De mooiste landen van Azië: onze top 10

Azië is het grootste continent ter wereld, zowel in oppervlakte als in aantal inwoners. Officieel behoren er 49 landen tot Azië, van het Midden-Oosten en Centraal-Azië tot Zuidoost- en Oost-Azië. Denk aan reuzen als China, India en Rusland, maar ook kleine landen en eilandstaten zoals de Maldiven, Brunei en Oost-Timor.

Wat de mooiste landen van Azië zijn is natuurlijk niet objectief te zeggen. Het hangt er maar net vanaf wat jij belangrijk vindt tijdens je reis.

Voor reizigers die een bestemming zoeken met een mix van natuur, cultuur en mooie stranden zijn Thailand, Vietnam, Cambodja, Indonesië en Sri Lanka heel geschikt. Dit zijn relatief goedkope landen waar je makkelijk kunt rondreizen. Niet voor niets zijn dit de favoriete landen in Azië van veel backpackers.

Wie juist op zoek is naar een bijzondere reiservaring kan in India zijn hart ophalen, een land dat je uitdaagt en tegelijkertijd enorm veel indruk maakt. Ook Japan en Zuid-Korea zijn bijzondere landen om een rondreis te maken. China heeft onze top 10 net niet gehaald, maar ook dit is natuurlijk een heel bijzondere reisbestemming in Azië. En zoek je poederwitte stranden of bijzondere duikspots, dan zijn de Filipijnen en de Malediven perfect.

In dit artikel richten we ons op onze top 10 mooiste landen van Azië. We hebben zelf al heel wat landen in dit continent bezocht en nemen je mee langs de bestemmingen die ons het meest zijn bijgebleven:

Zowel Annemarie als ik vonden Japan echt fantastisch. Het land voelt in alles uniek: van eeuwenoude tempels en paleizen tot hypermoderne wijken en hotelkamers vol technische snufjes. In Kyoto dwaal je door sfeervolle straatjes (en spot je misschien wel een echte geisha) en bezoek je prachtige tempels, terwijl je in Tokio juist wordt overweldigd door neonlichten, wolkenkrabbers en futuristische wijken. Ook de natuur is een hoogtepunt, met de iconische Mount Fuji en natuurlijk de beroemde kersenbloesem in de lente. Maar je kunt ook heel mooi hiken in Japan.

Er zijn in Japan veel unieke dingen die je kunt doen: relaxen in een traditionele onsen, overnachten in een ryokan waar je op een futon slaapt en natuurlijk het bijzondere eten. Sushi, ramen, okonomiyaki; de Japanse keuken is op reis eigenlijk al een avontuur op zich. Wie wat langer de tijd heeft, kan de reis uitbreiden naar buurland Zuid-Korea, dat met steden als Seoul en Busan en mooie natuurparken ook zeker de moeite waard is.

Ik ben inmiddels twee keer in Sri Lanka geweest en zou zo weer teruggaan, niet voor niets staat dit land op nummer 2 in mijn top 10 landen van Azië. Het eiland is ideaal als je beperkte reistijd hebt: Sri Lanka is maar 1,6 keer groter dan Nederland en de afstanden zijn daardoor kort. In twee of drie weken kun je al heel veel zien, maar ook als je langer blijft valt er genoeg te ontdekken.

Wat Sri Lanka zo leuk maakt is de afwisseling. Je kunt er op safari om olifanten en luipaarden te spotten, fantastische hiken, surfen aan de zuidkust of oude tempelcomplexen verkennen. En dan zijn er nog de tropische stranden, het heerlijke eten en de ontzettend vriendelijke mensen. Een perfecte bestemming voor een gevarieerde rondreis dus.

Wil je je reis extra bijzonder afsluiten? Combineer Sri Lanka dan met een paar dagen op de Malediven, wat mij betreft echt een aanrader, dit is zo’n bijzondere bestemming! Je vindt hier de mooiste stranden die je ooit gezien hebt en een prachtige onderwaterwereld. En dit alles kan nog eens op een betaalbare manier ook; wanneer je verblijft op een lokaal eiland hoeft dit niet veel te kosten.

De Filipijnen bestaan uit meer dan 7000 eilanden en dat merk je meteen: het is dé bestemming voor een eilandhopvakantie. Je vindt er tropische stranden, helderblauwe zeeën en een onderwaterwereld die tot de mooiste van Azië behoort. Op de Malediven na vond ik de stranden van de Filipijnen de allermooiste die ik in Azië heb gezien.

Wat de Filipijnen leuk maakt is dat je hier niet alleen kunt relaxen, maar ook heel actief bezig kunt zijn, bijvoorbeeld zwemmen bij watervallen, hiken of snorkelen of duiken tussen kleurrijk koraal. Omdat het land zo uitgestrekt is, is het slim om keuzes te maken. Vaak kies je een bepaalde eilandengroep waar je rond gaat reizen. Elk eiland heeft weer zijn eigen sfeer en highlights.

Indonesië is zo’n veelzijdige bestemming dat je er eindeloos vaak terug kunt komen. Met meer dan 17.000 eilanden valt er altijd wat nieuws te ontdekken.

Het bekendste eiland van Indonesië is natuurlijk Bali. Voor veel reizigers is het de eerste bestemming in Azië die ze bezoeken, omdat het makkelijk bereisbaar is (alles is ingericht voor toeristen), je er veel verschillende bezienswaardigheden vindt en je er leuke dingen kunt doen (bijvoorbeeld snorkelen, duiken, hiken of een kookles volgen). Daarnaast heb je er ook nog mooie stranden waar je kunt relaxen én kun je er lekker eten. Kortom: een heerlijke vakantiebestemming! Ga je naar Bali, vergeet dan ook het noorden niet, dat is een stuk authentieker dan het toeristische zuiden van het eiland en zorgt weer voor een heel andere reiservaring.

Buiten Bali zijn er in Indonesië nog meer eilanden die de moeite waard zijn. Beklim bijvoorbeeld de Bromo en Ijen vulkanen op Java, of bezoek het prachtige eiland Flores, bekend om de Komodo-varanen. Of spot orang-oetangs in het wild op Sumatra.

Wat Indonesië zo’n bijzonder land in Azië maakt is de diversiteit: elke regio heeft zijn eigen cultuur, keuken en landschap. En doordat reizen met boot of vliegtuig makkelijk te regelen is, kun je tijdens één vakantie verschillende eilanden combineren.

Thailand is een van de populairste vakantiebestemmingen van Azië. Het land is heel makkelijk bereisbaar, betaalbaar en heeft voor iedereen wel iets te bieden. Van tropische eilanden met witte stranden tot bergen en jungles in het noorden. Veel backpackers kiezen Thailand als hun eerste verre reisbestemming, maar ook voor bijvoorbeeld families met kinderen is het een fijn vakantieland.

Er zijn zoveel mooie gebieden en eilanden; dat maakt Thailand ook heel geschikt om meerdere keren te bezoeken, of om er een lange reis te maken. Ik bezocht het land zelf ook al een paar keer en keer volgend jaar weer terug. Ook Thailand is heel afwisselend; één dag bezoek je oude tempels, de volgende dag zit je in de nachttrein en daarna lig je weer met een kokosnoot op het strand.

Bangkok is vaak het startpunt van een reis en voelt meteen overweldigend met drukke markten, tempels en streetfood. En boek er zeker een fietstour, kookles en een boottour! In het noorden van Thailand kun je hiken in de omgeving van Chiang Mai en Pai, terwijl je in het zuiden juist kiest tussen eilanden als Koh Tao, Koh Phangan of de Phi Phi-eilanden. En dan is er nog het Thaise eten, misschien wel het lekkerste van heel Azië.

Ook Vietnam is een populaire vakantiebestemming in Azië voor iedereen die voor het eerst kennismaakt met dit continent. Het land is langgerekt en daardoor kun je er makkelijk een logische route maken van noord naar zuid (of andersom). Ook hier vind je veel afwisseling: van varen tussen de kalksteenrotsen van Halong Bay tot de hiken door groene rijstvelden van Sapa, en van de kleurrijke lampionnen in Hoi An tot de hectische drukte van Hanoi en Ho Chi Minh City.

Je reist eenvoudig met de trein, bus of motorbike en onderweg kom je overal vriendelijke mensen tegen. En dan het eten: verse springrolls, pho en banh mi; je kunt er letterlijk de hele dag door lekker en goedkoop eten. Nog een voordeel: Vietnam is ook een vrij goedkoop land in Azië om door rond te reizen.

Er is geen land in Azië dat zoveel indruk op mij heeft gemaakt als India. Alles is hier intenser: de geuren, kleuren, geluiden en smaken prikkelen al je zintuigen. Reizen door India kan soms overweldigend zijn, maar juist dat maakt het zo bijzonder.

De Taj Mahal is tijdens een reis door India een hoogtepunt; ook ik vond het echt een iconische plek. Maar ook de paleizen en forten in Jaipur vond ik heel indrukwekkend. Al staat het eten in India niet altijd positief bekend onder reizigers vanwege de ‘Delhi-belly’, ik vond de Indiase keuken echt verrukkelijk. Vooral een streetfood-tour in New Delhi kan ik van harte aanraden, de gidsen weten ook waar je veilig kunt eten. En bezoek zeker een echte Bollywood-film (bijvoorbeeld in de Raj Mandir Cinema in Jaipur), dit is ook echt een ervaring die je niet mag missen in India.

Ik ben zelf nog niet in Zuid-Korea geweest, maar het staat hoog op mijn wishlist. Annemarie heeft er een aantal weken rondgereisd en was super enthousiast. Het is moderner en georganiseerder dan veel andere landen in Azië, maar toch vind je er volop traditie en natuur.

Wat Zuid-Korea extra leuk maakt, zijn de bergen en nationale parken; Koreanen zijn zelf ook dol op hiken. Koreanen zijn ook heel erg vriendelijk en maken graag contact (en spreken veelal goed Engels), iets dat je reiservaring alleen maar leuker maakt natuurlijk. Daarbij is reizen door het land heel eenvoudig: het openbaar vervoer is supergoed en de reisafstanden zijn kort.

Voeg daar het heerlijke eten met bibimbap, kimchi en Korean BBQ aan toe, en je hebt een bestemming die eigenlijk gewoon echt op je bucketlist moet.

Ik ben inmiddels twee keer in Maleisië geweest: de eerste keer samen met Annemarie en later met mijn (toen) 2-jarige zoontje. Dat was onze eerste reis met een kind buiten Europa. Ik koos hierbij voor Maleisië omdat het een hele fijne bestemming is voor gezinnen; je vliegt rechtstreeks van Amsterdam naar Kuala Lumpur en voor kinderen een mooie eerste kennismaking met Azië. Maleisië is modern, makkelijk bereisbaar en de meeste mensen spreken goed Engels.

Wat Maleisië zo leuk maakt is de afwisseling. Je hebt natuurlijk de wereldstad Kuala Lumpur, maar ook koloniale stadjes als Melaka en Georgetown. Daarnaast kun je hiken tussen de theeplantages in de Cameron Highlands, de jungle in bij Taman Negara of relaxen op tropische eilanden als de Perhentians. En dan de keuken: een mix van Maleis, Chinees en Indiaas eten; je kunt er letterlijk de hele dag door lekker eten.

Heb je langer de tijd, dan steek je vanuit Maleisië gemakkelijk de grens met Thailand over, naar het leuke eiland Koh Lipe bijvoorbeeld.

Cambodja is al jaren een geliefde bestemming onder backpackers en dat is niet voor niets. Het land is betaalbaar, makkelijk te bereizen en zit vol hoogtepunten. Het bekendste daarvan zijn natuurlijk de tempels van Angkor Wat; een van de indrukwekkendste tempelcomplexen ter wereld. Siem Reap is de perfecte uitvalsbasis om Angkor Wat te bezoeken en vond ik zelf ook een heel leuk plaatsje. Ga ’s avonds vooral naar de Night Market, waar je naast Cambodjaanse curry ook vis amok en beef loc lac kunt proberen.

Reis je ook naar de hoofdstad Phnom Penh, bezoek dan vooral het koninklijk paleis: de residentie zelf is niet alleen prachtig, ook de tuinen zijn de moeite waard. Wanneer je in Phnom Penh bent, kun je bovendien niet om een beladen maar belangrijk stukje geschiedenis heen. Bezoek hiervoor zeker de indrukwekkende Killing Fields en de Tuol Sleng-gevangenis.

Een van mijn leukste ervaringen in Cambodja was de slowboat van Siem Reap naar Battambang, een bijzondere boottocht waarbij je het echte Cambodjaanse leven vanaf het water ziet. Wil je je vakantie in Cambodja relaxt afsluiten, dan zijn de eilanden Koh Rong en Koh Rong Samloem met hun tropische stranden en helderblauwe zee perfect.