Digital nomad worden? Tips en advies na 10 jaar ervaring

Je hebt vast weleens van de term digital nomad gehoord, maar wat houdt dit eigenlijk in? De afgelopen jaren is het aantal digital nomads flink toegenomen, en hoewel de term steeds bekender wordt, is het niet voor iedereen vanzelfsprekend wat het precies betekent. Digital nomads zijn ondernemers, freelancers of remote workers die online hun werk kunnen doen, zonder dat ze gebonden zijn aan een vaste locatie. Geen kantoor, geen vaste werkplek, maar de vrijheid om overal ter wereld te werken en te reizen. Ze kiezen er daarom vaak voor om geen vaste thuisbasis te hebben, zodat ze de wereld kunnen verkennen terwijl ze geld verdienen. Het nomadische leven, maar dan digitaal!

Om als digital nomad te leven, moet je werk kunnen doen zonder vast kantoor. Dit betekent dat je een locatie-onafhankelijke baan nodig hebt. Vaak gaat het om een eigen (online) bedrijf, freelance werk of een baan waarbij je op afstand kunt werken. Maar, laat ik het meteen zeggen: dit is geen vakantie. Er moet ook gewoon geld verdiend worden. Dus voordat je met je laptop onder de palmboom de wereld in trekt, moet je eerst ontdekken welk remote werk je kunt doen. Maar vooral ook wat bij je past!

Het belangrijkste is dus dat je werk doet waar je echt blij van wordt. Want, geloof me, een saaie baan wordt niet ineens leuk als je die op een tropisch eiland uitvoert. Digital nomad zijn is namelijk geen beroep op zich, het is een levensstijl. Je werk moet daarom aansluiten bij jouw passies en talenten. Populaire banen die goed te combineren zijn met reizen zijn onder andere:

Denk ook aan het ontwikkelen van e-courses, het uitgeven van e-books en andere manieren om een passief inkomen te creëren. Het zal niet vanzelf gaan. Wie echt wil werken en reizen, moet daar hard voor werken en soms dingen opofferen.

Als je eenmaal je werk hebt gevonden, moet je duidelijke afspraken maken met je werkgever, klant of samenwerkingspartners. Het is handig om te starten met een proefperiode van een paar maanden of een korte workation van enkele weken. Zo kun je testen hoe het werken op afstand in de praktijk uitpakt, zowel voor jou als voor degenen die je werk op afstand mogelijk maken.

Heb je een locatie-onafhankelijke baan geregeld – het fundament van jouw leven als digital nomad – dan kun je eindelijk een ticket boeken! Zelf had ik in 2015 nog een koophuis, wat destijds niet makkelijk te verkopen was. Dus heb ik eerst huurders in mijn huis gehad voordat ik het verkocht. Je huis onderverhuren is een minder definitieve stap dan gelijk alle schepen achter je verbranden. Daarnaast heb ik veel van mijn bezittingen verkocht of weggegeven, elk jaar een beetje meer. Wat ik wel bewaarde? Een basisuitrusting voor als ik ooit weer ergens wil settelen. Dit heb ik opgeslagen in een opslagbox, waar ik ook kampeeruitrusting, winterkleding en keukenspullen bewaar.

Een nomadisch leven is in principe niet duurder dan een leven in Nederland, maar wat het precies kost hangt volledig af van je bestemming en je leefstijl. Een comfortabel leven als digital nomad kost gemiddeld €1.500 – €3.000 per maand, afhankelijk van je locatie en levensstijl.

De keuze voor bestemming maakt een groot verschil. Zo leef je een stuk goedkoper in Vietnam dan in bijvoorbeeld Argentinië. En werk je vaak vanuit je ‘huis’ of zoek je een café of co-working space op? Allemaal zaken die invloed hebben op de kosten van je levensonderhoud.

De essentiële onderdelen van locatie-onafhankelijk werken zijn: een goede laptop (de meeste digital nomads reizen met een MacBook), internet en stroom. Maar ook een prettige werkplek.

Om ervoor te zorgen dat je altijd internet hebt, kun je het beste een lokale simkaart in je telefoon stoppen of gebruik maken van een eSim. Zo gebruik je je telefoon als mobiele hotspot op momenten dat er geen wifi is. Vaak heb je voor minder dan een tientje al meer dan 5 GB data, dus voor de prijs hoef je het niet te laten. Het bespaart je veel irritatie en zorgt ervoor dat je onderweg, bijvoorbeeld in bussen, treinen of op vliegvelden, ook kunt werken.

Een krachtige powerbank vind ik essentieel, zodat je ook onderweg nog wat werk kunt verzetten, als je namelijk je telefoon als hotspot gebruikt gaat de batterij snel leeg. Ik reis daarnaast met deze wereldstekker en heb door de jaren heen ook wat losse, lokale opladers aangeschaft. Sommige digital nomads reizen daarnaast met een verlengsnoer. Daarvoor zijn de Voomy verlengsnoeren heel handig vind ik.

Naast de standaard apps voor remote werken, zoals Slack, Trello en tools voor video calls, heb ik een aantal favoriete apps die ik iedere digital nomad aanraad:

Het vinden van accommodatie is misschien wel een van de minst leuke dingen aan het leven als digital nomad. Wat een geschikte accommodatie is, hangt af van de duur van je verblijf, je budget en je voorkeuren. Een aantal veelgebruikte opties:

Van bijna alle plekken waar veel digital nomads komen zijn er Whatsapp- en Faceboogroepen, vaak met subgroepen voor accommodaties. Deze groepen zijn, naast het vinden van accommodaties, ook erg handig om te integreren op een plek, mede-nomads te ontmoeten en praktische tips te verzamelen.

Digital nomad zijn betekent niet dat je altijd onderweg moet zijn. Veel nomads brengen de zomermaanden graag door in Nederland of België. Maar om wekenlang bij familie of vrienden te verblijven is geen aanrader. Het is fijn om een beetje eigen bewegingsvrijheid te hebben. Zelf huur ik daarom altijd via-via een tijdelijke, gemeubileerde woning van iemand die op reis gaat. Ik stem mijn tijd in Nederland hierop af.

Geen budget om in Nederland te huren? House sitting is een slimme oplossing! In de zomer gaan veel mensen op vakantie en zoeken dan een oppas voor hun huis en huisdieren. Zo heb jij tijdelijk een gratis verblijf, en zij iemand die voor hun huis en huisdier zorgt. Zelf heb ik zo als kattenoppas de eerste zomers van mijn digital nomad leven in Nederland doorgebracht.

Een goede werkplek voorziet in je basisbehoeften: wifi, stroom en koffie. Gelukkig vind je deze vrijwel overal ter wereld. Maar een écht prettige werkplek is meer dan dat. Je accommodatie is een prima startpunt, maar ook cafés, restaurants en co-working spaces zijn populaire opties. Let niet alleen op de koffie, maar ook op stopcontacten – een lege laptop is het laatste wat je wilt.

Wat de perfecte werkplek is, hangt af van je persoonlijke voorkeur. Hou je van levendigheid? Dan zijn cafés, hotel-lobby’s of gedeelde werkruimtes ideaal. Werk je liever in stilte? Dan kun je vanuit je hotelkamer of Airbnb werken. In veel grote steden zijn bovendien co-working spaces waar je andere digital nomads en lokale flexwerkers ontmoet.

In principe kun je overal werken waar goed internet en stroom beschikbaar zijn. Maar de meeste digital nomads kiezen bestemmingen waar het levensonderhoud betaalbaar is en de werkomstandigheden ideaal zijn. Dit geeft ruimte meer focus, een social leven en gewoon meer van het leven te genieten.

Wil je weten welke bestemming bij jou past? Nomad List biedt een up-to-date overzicht van steden wereldwijd, beoordeeld op internet, kosten, klimaat en leefbaarheid. Al vind ik dit niet altijd helemaal overeenkomen met de realiteit.

Zelf heb ik de afgelopen jaren veel tijd doorgebracht in Latijns-Amerika en Azië en ben ik nauwelijks plekken tegengekomen waar ik niet kon werken. Zelfs op eilanden in de Filipijnen of bestemmingen als Zuid-Korea, Guatamala en Taiwan kom je mede-nomads tegen.

Dit verschilt per persoon. Sommige digital nomads blijven slechts één tot twee weken, terwijl anderen 3 tot 6 maanden of langer op één plek verblijven. Een langere periode biedt voordelen: je vindt makkelijker een betaalbare woning, bouwt een sociaal netwerk op en ervaart het lokale leven beter. Bovendien vraagt reizen veel tijd en energie, terwijl je ook gewoon moet werken. Slow travel geeft je meer rust en productiviteit, zonder constant bezig te zijn met reisplanning.

Backpackers vieren vakantie, jij werkt. Dat verschil zorgt voor vragen en gesprekken waar je niet altijd op zit te wachten. Op den duur kan het vermoeiend zijn om steeds je verhaal te vertellen. Met andere digital nomads sla je die fase over en kun je sneller de diepte in. Bovendien bieden zij inspiratie, kennis en het gevoel van een community – iets wat je normaal met collega’s of vrienden zou delen.

Of je je uit moet schrijven uit Nederland hangt af van je situatie. Het is ook grotendeels een persoonlijke keuze.

Als je langer dan 8 maanden wegblijft, moet je je officieel uitschrijven uit Nederland. En voor veel digital nomads die weinig tijd in Nederland doorbrengen is dit ook de beste keuze. Dit levert belastingvoordeel op en je betaalt minder voor een nomadenverzekering in vergelijking met de Nederlandse zorgverzekering. Maar, uitschrijven heeft ook gevolgen. Je bouwt geen AOW op en kunt je bedrijf niet meer in Nederland registreren. Daarnaast kun je mogelijk wat administratieve problemen ervaren, omdat instanties meestal verwachten dat je ergens woont.

Als je geen woning hebt, maar toch ingeschreven wilt blijven, kun je je op het adres van een familielid of vriend inschrijven. Dit houdt je AOW-opbouw en toegang tot sociale zekerheid intact. Houd er wel rekening mee dat dit invloed kan hebben op de gemeentelijke heffingen, toeslagen en eventuele uitkeringen van het adres waar je ingeschreven staat. Zorg er ook voor dat je zoveel mogelijk post digitaal ontvangt om administratieve rompslomp te vermijden. Maak ook afspraken over het doorsturen van belangrijke post.

Als je je uitschrijft uit Nederland, vervalt je Nederlandse zorgverzekering en heb je een nomadenverzekering nodig. SafetyWing en Genki zijn beide populaire keuzes voor digital nomads. Beide bieden wereldwijde zorg- en reisverzekering, flexibel per maand opzegbaar. SafetyWing biedt extra voordeel door ook tijdelijk verblijf in je thuisland te dekken, terwijl Genki een sterke medische dekking heeft, zelfs voor langdurige reizen. Zoek goed uit wat voor jou het beste past voor je je uitschrijft in Nederland!

Veel digital nomads kiezen ervoor hun bedrijf in het buitenland te registreren, bijvoorbeeld in Estland (e-residency) of Cyprus, voor belastingvoordelen. Dit vereist uitschrijving uit Nederland. Er zijn veel opties, dus het is goed om hierover onderzoek te doen of advies in te winnen via digital nomad Facebook-groepen of experts. Zelf heb ik hier om verschillende redenen niet voor gekozen. Ik sta ingeschreven in Nederland, net als mijn bedrijf. En dus betaal ik ook gewoon belasting in Nederland. Geen voordeel, maar wel een stukje sociale zekerheid. Bovendien breng ik ook ieder jaar tenminste 4 maanden door in Nederland.

Als digital nomad reis je vaak met een enkele reis, maar veel douanes vragen om een retourticket. Je kunt een goedkoop ticket boeken dat je niet gebruikt, of een tijdelijk e-ticket regelen via sites zoals Onwardticket.com. Voor $16 boekt deze site een willekeurig ticket naar een bestemming van jouw keuze, dat je kunt laten zien bij de douane. Het ticket wordt daarna geannuleerd. Zelf heb ik hier vaak gebruik van gemaakt en het heeft altijd gewerkt. Zelf heb ik hier al vaak gebruik van gemaakt.

Als digital nomad werk je meestal in een andere tijdszone dan je klanten en/of collega’s. Dit kan een nadeel zijn, maar kan ook voor je werken. Gebruik de tijden dat anderen niet online zijn voor focusprojecten en gebruik het andere dagdeel voor overleg.

Zelf pas ik mijn dagelijkse ritme aan op mijn bestemming en het tijdsverschil dat ik met Nederland heb. Dat is dus elke keer weer zoeken naar een nieuw ritme!

Als realtime samenwerking essentieel is, kies dan een bestemming met weinig tijdsverschil, zoals Kaapstad of de Canarische eilanden. Denk goed na over je locatie als je intensief klantcontact of teamoverleg hebt.

Werken vanaf een tropische bestemming lijkt een droom – en dat is het ook – maar hitte kan je productiviteit wel sterk beïnvloeden. Het boeken van een accommodatie of co-working space met airco is dan wel aan te raden!

Hoewel het werken vanuit paradijselijke plekken fantastisch klinkt, zijn er ook nadelen. Je leeft met de dag en hebt weinig materiële bezittingen. Vriendschappen kunnen veranderen, en een langeafstandsrelatie is vaak lastig. Het is ook niet altijd gemakkelijk om belangrijke gebeurtenissen thuis bij te wonen, hoewel moderne technologie het makkelijker maakt om contact te houden.

Eenzaamheid is een van de grootste nadelen van de digital nomad lifestyle. Daarom is de nomad community zo belangrijk en is het aan te raden langer op een plek te blijven. Zelf heb ik het nooit lastig gevonden mijn relaties met vrienden in Nederland te onderhouden. Bovendien heb ik door de jaren heen veel internationale vrienden gemaakt die ik dan weer opzoek. Soms mis je het thuisfront, dat hoort er gewoon een beetje bij.

Wat betreft liefde: veel nomadische stellen hebben bewezen dat het ook kan werken om samen te reizen. Toch kan het vinden van liefde wel uitdagend zijn, omdat je regelmatig van plek wisselt. Zelf ben ik nog altijd single.

Het combineren van werk en reizen kan lastig zijn. De scheidslijn tussen werk en vakantie vervaagt, en het is belangrijk om offline tijd in te plannen. Dit zorgt voor de nodige balans tussen productiviteit en ontspanning. Het is niet altijd makkelijk om afstand van je werk te nemen, vooral als je gepassioneerd bent over wat je doet. Zeker voor mij als reisblogger, waarbij het reizen ook daadwerkelijk mijn werk is, is dit een grote uitdaging.