Oaxaca: 10x het echte Mexico beleven én proeven

Oaxaca is een provincie in het zuidwesten van Mexico, aan de kust van de Stille Oceaan. In tegenstelling tot het bekende Yucatán, dat in het zuidoosten ligt, grenst Oaxaca dus aan de zuidwestkust van het land. Bekende kustplaatsen in Oaxaca zijn Puerto Escondido, Mazunte en Zipolite. De hoofdstad van de provincie is Oaxaca de Juárez, meestal gewoon Oaxaca-Stad genoemd.

Wie een rondreis door Yucatan maakt, ontdekt indrukwekkende bezienswaardigheden zoals cenotes, Maya-tempels en witte zandstranden. Maar het is er ook erg toeristisch. Wil je liever een meer authentiek Mexico ervaren? Dan is Oaxaca de juiste plek. Hoewel de stad ook zeker haar toeristen trekt, onderscheidt Oaxaca zich door haar rijke cultuur en traditionele Mexicaanse keuken. De kleurrijke straten vol restaurants en knusse mezcal-bars maken het een leuke stad om te bezoeken tijdens je vakantie in Mexico.

Oaxaca is de geboorteplaats van Mezcal, en gerechten zoals Mole en Tlayudas vinden hier hun oorsprong. Van traditioneel streetfood tot moderne interpretaties van Mexicaanse gerechten, de culinaire scene in Oaxaca is van hoog niveau.

De kleurrijke straten, bloeiende bomen, straatkunst en talloze kerken maken de stad bijzonder fotogeniek. De kunst van lokale Mexicaanse kunstenaars is overal aanwezig en draagt bij aan de unieke sfeer van de stad. Waar sommige toeristische plekken in Mexico, zoals Tulum, zich vooral richten op ‘Insta hotspots’, heeft Oaxaca haar authentieke charme behouden. Dat voel en ervaar je direct wanneer je door de straten wandelt!

Ik vond Oaxaca dus absoluut een aanrader voor je reis door Mexico. Dwaal door de kleurrijke straten, proef de heerlijke Mexicaanse keuken, geniet van mezcal-proeverijen en ontdek de schitterende omgeving, er zijn genoeg leuke dingen om te doen in Oaxaca-Stad en omgeving! Ik deel hieronder mijn tips voor de mooiste bezienswaardigheden en andere highlights die je, wat mij betreft, niet mag missen tijdens je reis. 

Overal in Mexico vind je Spaanse, veelal kleurrijke, koloniale steden. Maar doe daar in Oaxaca nog maar een schepje bovenop. Kleur is overal, hoe feller hoe beter! Er is eigenlijk bijna geen saaie gevel te bekennen. Dat levert geweldige foto’s op! Rond januari en februari staan de bomen ook nog eens volop in bloei, zo mooi vond ik dat!

Heel veel dingen die je in Oaxaca kunt kopen zijn handgemaakt. Overal zie je schilderijen, houtsnijwerk, zeefdrukken en aardewerk. Dit maakt het de perfecte plek om bijzondere souvenirs te kopen. Ook kunst is er volop verkrijgbaar. Typisch voor Oaxaca is het prachtige aardewerk, vaak in bruin of zwarte kleuren. In de omgeving van Oaxaca-Stad vind je ook een aantal dorpjes die elk gespecialiseerd zijn in een ambacht. Leuk om te bezoeken!

Zelf bezocht ik het dorpje Teotitlan del Valle, dat zich volledig heeft toegewijd aan zwart aardewerk (barro negro), en Tilcajete, waar het atelier van Jacobo & Maria Angelés zich bevindt, mijn persoonlijke favoriet! Kenmerkend voor dit atelier is het prachtig beschilderde houtsnijwerk van dieren. Tijdens een rondleiding zie je hoe de ‘spirit animals’ allemaal met de hand gemaakt en tot in detail beschilderd worden. Alles is 100% natuurlijk, dus ook de kleuren. Van natuurlijke ingrediënten weet men hier maar liefst 42 kleuren te maken! Je kunt de dorpjes op eigen gelegenheid bezoeken of een tour boeken. 

Oaxaca is uitgeroepen tot één van de nieuwe culturele hotspots van Mexico en dat is natuurlijk niet zomaar. Overal in de stad zie je streetart en kunstwerken op de muren. De mooiste streetart ontdek je in de hippe wijk Jalatlaco, maar je kunt ook de graphic arts route lopen door de stad. Er zijn veel galerijen waar ter plekke in een studio ook kunst wordt gemaakt. Met name de zeefdrukken zijn er populair, waardoor de kunst er heel grafisch uitziet. Veel typische Mexicaanse elementen worden gebruikt, zoals de doodshoofden en de portretten van de bekende Mexicaanse kunstenares Frida Kahlo. 

Van moderne kunst tot fotografie en geschiedenis, musea zijn er in overvloed in de stad. De meeste musea zijn ook nog eens gratis en hebben alleen een box waar je een donatie in kan doen.

Mijn aanraders:

Een van de bezienswaardigheden in Oaxaca die je absoluut niet mag overslaan zijn de versteende watervallen, Hierve el Agua. In een wijds berglandschap vind je een aantal natuurlijke en aangelegde baden die allen vanuit een natuurlijke waterbron worden gevuld. Het water is niet warm, maar na de schitterende hike rondom de watervallen is een verfrissende duik – mét uitzicht – zeker de moeite waard.

Sla de hike niet over! Dit is echt een must als je Hierve el Agua bezoekt. Niet de baden, maar de versteende watervallen zijn namelijk wat dit tot zo’n bijzondere bezienswaardigheid maakt. En die kun je het beste zien door er omheen te lopen. De hele route is een rondje van zo’n 1,5 uur. Een fotogenieke wandeling met schitterende uitzichten. Neem hier de tijd voor!

Er zijn verschillende manieren om bij Hierve el Agua te komen. Het meest eenvoudige is om een auto te huren (een wat sterkere auto is aan te raden). Je kunt de watervallen dan al vroeg bezoeken, nog voordat de tours er zijn. Wij huurden een auto voor zo’n €60 voor een dag, excl. benzine.

Met het openbaar vervoer is ook mogelijk. Je bent wat langer onderweg, maar wel een stuk goedkoper uit. Hiervoor pak je de bus of collectivo naar Mitla en vanuit daar de collectivo naar Hierve el Agua. Een collectivo vertrekt pas als hij vol is, dus het kan wat langer duren voor je vanuit Mitla vertrekt.

Ook is het mogelijk om Hierve el Agua met een tour te bezoeken. De meeste tours stoppen ook op een aantal andere leuke plekken onderweg, zoals een mezcal-destilleerderij. Nadeel is dat je de drukte niet kunt mijden en je minder tijd hebt voor de hike.

Monte Albán is een 2800 jaar oude archeologische vindplaats en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Oaxaca-Stad. De plek is uniek, omdat in deze regio het niet de bekende Maya’s waren, maar de Zapoteken die deze ruïnestad hebben gebouwd. Als je weleens eerder bij ruïnes in Mexico geweest bent, zie je dat de bouwstijl ook echt anders is dan op andere plekken in het land.

Wat Monte Alban daarnaast uniek maakt, is de ligging in een wijds berglandschap. De opgravingen tegen het decor van de bergen, maakt deze plek extra fotogeniek! Let op: de ruïnes liggen op 1.940m hoogte. Ga er niet direct de eerste dag naartoe, want dan kun je misselijk en benauwd worden vanwege de hoogte.

Monte Albán ligt net buiten Oaxaca-Stad en is eenvoudig te bezoeken met een taxi. Een enkele reis met de taxi kost tussen de 150 en 200 pesos (+/- 6-9 euro). Vraag eventueel of de taxichauffer je ook weer op komt halen op een afgesproken tijdstip of wissel nummers uit, zodat je hem een whatsapp bericht kunt sturen als je opgehaald wilt worden.

Een andere manier is om Monte Albán met een tour te bezoeken. Voordeel is dat je de opgravingen dan met een gids bezoekt en zo meer leert over deze culturele hoofdstad van de Zapoteken. 

De Mexicaans keuken heeft een goed imago en in Oaxaca weten ze die reputatie heel hoog te houden. Oaxaca staat namelijk bekend om het overheerlijke eten en verfijndere smaken. De stad barst uit zijn voegen van goede restaurants. Van streetfood tot gastronomie en van hippe vegan lunchtentjes tot de traditionele Mexicaanse keuken in een modern jasje, alles is er te vinden. In de 5 weken dat ik in Oaxaca-Stad was heb ik bijna geen enkele avond in eenzelfde restaurant gegeten en nooit at ik er slecht!

Het bekendste gerecht van Oaxaca is de eigen, unieke ‘mole’ (spreek uit mollé), een speciale Mexicaanse saus. De Oaxacaño versie bestaat uit minstens 30 ingrediënten, zoals verschillende pepers en zelfs chocolade, waardoor deze saus er bruin uitziet.

Daarnaast staat Oaxaca bekend om de ‘Oaxaca kaas’ (queso Oaxaceño) die overal in Mexico te koop. De regio kent bovendien oneindig veel variaties op de taco. Eigenlijk zorgt iedere andere vorm, formaat, dikte of beleg weer voor een andere naam. En als je denkt dat je het ontcijfert hebt, komt je weer een nieuwe variant tegen! Taco’s, memelas, ttlayudas, empenadas (niet te verwarren met de Argentijnse deeghapjes), quesedillas… allemaal gemaakt van tortilla, maar allemaal weer net iets anders. 

Al die verschillende varianten van de taco vind je het meest als streetfood. En dat is volop te krijgen in Oaxaca-Stad. Met name overdag vind je er de meeste stalletjes, maar ook ’s avonds kun je rondom Mercado Benito Juarez terecht voor heerlijk streetfood.

Mijn persoonlijke aanraders:

Er zijn oneindig veel restaurants in Oaxaca-Stad en eigenlijk is alles goed. Hier kunnen we dus wel een los artikel aan wijden. Om je een beetje op weg te helpen:

Een cocktail drinken op een dakterras met uitzicht over de stad? Oaxaca heeft volop sfeervolle rooftop bars waar je kunt genieten van een drankje en de zonsondergang. Dit is dan ook leuk om te doen tijdens je verblijf in de stad. Mijn persoonlijke favorieten:

Oaxaca staat bekend om zijn uitstekende koffie, afkomstig uit de omliggende berggebieden. In de stad vind je tal van hippe koffietentjes waar je de pure smaken van de regio kunt proeven. Enkele aanraders:

Dit zijn allemaal geweldige keuzes voor goede kwaliteit koffie uit Oaxaca.

Hou je van koken? Dan is een cooking class leuk om te doen in Oaxaca! Bezoek samen met de chef een markt en leer meer over de ingrediënten uit de traditionele Mexicaanse keuken. Leer mole, taco’s, temales en veel meer heerlijke gerechten uit Oaxaca maken.

Zelf volgde ik deze kookworkshop waarbij we vooraf met de chef konden bepalen welke gerechten we gingen maken. De workshop bestond uit maar liefst 7 gangen en per gang konden we uit verschillende opties kiezen (ook vegetarische). Na het samenstellen van het menu bezochten we de markt, om vervolgens met de gerechten aan de slag te gaan en deze na afloop natuurlijk zelf op te eten. Zeker een aanrader!

Mezcal is een typisch Mexicaanse drank, vergelijkbaar met tequila, maar gemaakt van verschillende soorten agave. Omdat de meeste van de agavesoorten in deze regio groeien, is Oaxaca dé plek voor mezcalproductie. In de omgeving vind je dan ook tal van kleine mezcalfabrieken, ook wel palenques genoemd. Hier kun je het volledige proces van agaveteelt tot distillatie zien én de drank natuurlijk zelf proeven. Een bezoek aan een palengue is een unieke ervaring en een absolute must voor liefhebbers van deze ambachtelijke Mexicaanse drank.

Op een palengue zie je het volledige proces van mezcalproductie: van het verbouwen van agaves en het koken van de ‘piñas’ in ondergrondse ovens tot fermentatie en distillatie. Het is een unieke ervaring om hier meer over te leren en natuurlijk de mezcal zelf te proeven.

Hoewel Oaxaca stad meerdere grote pleinen met kerken kent, is Zócalo het echte hart van de stad. Waar je rondom het plein van de Santa Domingo kerk vooral veel toeristen vindt, is Zócalo de plek waar de locals samenkomen. Met name op zondag is Zócalo een levendige plek en leuk om naartoe te gaan. Er is dan live muziek, waarop volop gedanst wordt. Kinderen spelen met ballonnen en hele families komen hier op zondag samen. Het is erg leuk om de sfeer hier in je op te nemen. Strijk neer op een van de terrasjes en struin over de markt. Hou je van salsadansen? Dan kun je hier ook zeker een dansje wagen! 

Oaxaca de Juarez ligt in de provincie Oaxaca, middenin de bergen. Om er te komen neem je vanuit Mexico-Stad een (nacht)bus. Deze doet er ongeveer 7 uur over en kost je tussen de 400 en 600 pesos (tussen €16 en €24,-). Je kunt je tickets vinden via busmaatschappij ADO. Als je de app van ADO download, kun je eenvoudig via de app tickets boeken. Een digitaal ticket op je telefoon is voldoende. Een andere optie is via deze site tickets vergelijken en boeken.  

Comfortabeler en veel sneller is het echter om een binnenlandse vlucht te boeken. Vanuit Mexico-Stad vlieg je in een uurtje naar Oaxaca-Stad en vanuit Cancun doe je er 2 uur over. Vaak kun je al voor een paar tientjes naar Oaxaca vliegen. 

Wil jij jouw bezoek aan Oaxaca combineren met andere delen van Mexico? De stad is heel goed te combineren met de kust van de gelijknamige provincie. Bezoek bijvoorbeeld Puerto Escondido of Mazunte en Zipolite. Ook gaan er vluchten tussen Oaxaca en Mexico stad. En wil je meer van het authentieke Mexico ontdekken? Dan is de deelstaat Chiapas een aanrader met de steden San Cristóbal en Palenque.