Tips voor treinreizen in Sri Lanka & de mooiste treinreis van Kandy – Ella

De trein is een van de leukste manieren om door Sri Lanka te reizen. Niet snel, maar wél bijzonder. Geen haast, gewoon kijken en genieten. Je zit vaak tussen locals, ziet van alles onderweg en kunt letterlijk de wind door je haar voelen als je bij de open deur staat. Het is niet alleen vervoer, het is echt een onderdeel van je reis. Ik raad dus zeker aan om tenminste één treinreis op te nemen in je reisroute wanneer je door Sri Lanka reist.

De route van Kandy naar Ella is de bekendste treinrit van Sri Lanka. In ongeveer zeven uur rijd je door bergachtig gebied, langs theeplantages, jungle en kleine dorpen. Het tempo ligt laag, maar dat is juist wat deze rit zo bijzonder maakt. De trein slingert door tunnels en over bruggen, met onderweg volop tijd om naar buiten te kijken of bij de deuropening te staan.

Je kunt de treinrit natuurlijk in één keer doen, maar dat is best een lang stuk. Je kunt dus ook ergens een tussenstop maken en een of twee nachten verblijven. Leuke tussenstops zijn:

Wil je Adam’s Peak beklimmen? Stap dan uit bij Hatton. Dit is het station dat je nodig hebt om het bekende pelgrimsoord te bereiken. Vanuit Hatton kun je met de bus of een tuktuk naar het dorpje Dalhousie, het startpunt van de klim.

Wil je meer tijd doorbrengen tussen de theeplantages, of heb je behoefte aan een wat koeler klimaat? Stap dan uit bij station Nanu Oya, vlak bij Nuwara Eliya. Dit is de hoogste plek van Sri Lanka en wordt ook wel Little England genoemd. In de koloniale tijd kwamen de Engelsen hier graag voor een frisse weekendbreak – en dat zie je nog steeds terug in het landschap en de gebouwen.

Slaap in een typisch Engels hotel, maak een wandeling door Victoria Park en geniet van de rust en koelte voordat je je treinreis vervolgt.

Haputale is een klein bergplaatsje dat midden tussen de theeplantages ligt. Vanuit hier kun je naar Lipton’s Seat, het uitkijkpunt waar theemagnaat Lipton zelf graag zat, of een dagtrip maken naar Horton Plains National Park.

Wil je niet alleen de Nine Arch Bridge bewonderen vanuit Ella, maar er ook echt met de trein overheen rijden? Koop dan een kaartje tot Demodara. Vanaf dat station kun je met een tuktuk of taxi in ongeveer 20 minuten terug naar Ella reizen.

Eigenlijk zit je op dit traject aan beide kanten goed – het landschap is overal mooi. Toch vond ik persoonlijk, tijdens de rit van Ella naar Kandy, het uitzicht aan de rechterkant het mooist. Als er ruimte is in de trein, kun je vaak ook wel wisselen van kant. Of je vraagt aan de conducteur wanneer er een hoogtepunt aankomt, en aan welke kant. Vervolgens kun je een plekje aan die kant in de deuropening veroveren.

Het is een klassiek beeld: reizigers die uit de deuropening hangen terwijl de trein langzaam langs theeplantages rijdt. In Sri Lanka staan de deuren vaak gewoon open, dus het kan – maar ik vond het zelf best spannend. Er zijn stukken met takken, bruggen of tunnels waar je echt goed moet opletten. Als je een foto wilt maken, doe het dan alleen als de trein langzaam rijdt en houd je stevig vast.

Veel mensen weten niet dat er hele goede treinverbindingen zijn in Sri Lanka. De route van Kandy naar Ella is onderdeel van het traject Colombo – Badulla, je kunt dus ook met de trein vanuit Colombo reizen. Deze route is onderdeel van de Main Line, die het laagland verbindt met de bergen.

Ook langs de zuidkust van Sri Lanka rijden treinen, zo reisde ik met de trein van Ahangama naar Galle. Het leuke van dit soort trajecten is dat ze veel minder toeristisch zijn en je dus echt tussen de locals zit. Bij dit soort trajecten kun je gewoon een kaartje op het station kopen, je hebt hierbij geen vaste zitplaats nodig.

Er zijn verschillend manieren om treinkaartjes te kopen. Voor populaire routes – zoals Kandy naar Ella – is het slim om op tijd te reserveren. De gereserveerde zitplekken worden meestal meteen opgekocht zodra de kaartjes beschikbaar komen, als je dus niet via een tussenpartij reserveert moet je mazzel hebben. Dit zijn de opties om kaartjes te kopen:

Ik reisde twee keer op het traject Kandy – Ella: de eerste keer in 1e klas in de observation saloon, de tweede keer in 2e klas met een gereserveerde zitplek. Die laatste vond ik het fijnst. Je hebt een vaste zitplek én de ramen en deuren kunnen open, wat het uitzicht alleen maar beter maakt. In 1e klas heb je airco, maar dat vind ik eerder een nadeel – het is al snel te koud.

Een overzicht van de verschillende klassen:

Met een unreserved ticket heb je geen vaste zitplaats. Vooral op drukke trajecten betekent dit vaak dat je moet staan. Soms dus wel urenlang. Als alle reserved plekken vol zijn, kun je proberen om al voor Kandy op te stappen en daar je ticket te kopen. Dan is de kans op een zitplek het grootst.

Bagage meenemen in de trein is geen probleem: er zijn bagagerekken boven de zitplaatsen waar je je tas of koffer kunt kwijt en ook nog bagagerekken aan het begin van de coupé. Heb je veel koffers of reis je met grote bagage? Dan is het handiger om je bagage apart te laten vervoeren. Sommige accommodaties kunnen dit voor je regelen, of je regelt dit via een taxidienst in zoals Less Taxi.

Ik reisde zelf met mijn 3-jarige zoontje van Kandy naar Ella en dat ging verrassend goed. De trein is ruim, je kunt af en toe even bij de deuropening staan en er is onderweg genoeg te zien. Een gereserveerde zitplek is wel echt aan te raden als je met kinderen reist. Zorg ook voor vermaak – het is een lange rit. Tips hiervoor vind je in mijn artikel over speelgoed voor onderweg.

Onderweg worden snacks verkocht, zoals fruit, thee en snacks. Toch is het handig om zelf ook wat mee te nemen, zeker op langere ritten. Dit is handig om bij je te hebben:

Op zoek naar meer informatie over reizen door Sri Lanka? Bekijk hier onze artikelen over Kandy of Ella en een voorbeeldroute voor 3 weken Sri Lanka. Lees ook onze tips voor de mooiste bezienswaardigheden in Sri Lanka, surfen in Sri Lanka en streetfood in Sri Lanka.