Safari in Sri Lanka: de beste nationale parken om olifanten te zien

Sri Lanka is een van de beste plekken ter wereld om olifanten in het wild te zien. Met een populatie van duizenden Aziatische olifanten en meerdere nationale parken waar ze vrij rondlopen, is de kans groot dat je deze dieren tegenkomt tijdens een safari (en zelfs onderweg kun je ze gewoon tegenkomen!).

Wat Sri Lanka uniek maakt, is dat de parken relatief compact zijn en dat je vaak al binnen een paar uur meerdere olifanten ziet, vaak van heel dichtbij. In tegenstelling tot veel Afrikaanse safari-bestemmingen hoef je hier geen dagenlang te zoeken naar wildlife. Daarnaast zijn safari’s in Sri Lanka betaalbaarder en toegankelijker.

Sri Lanka heeft meerdere nationale parken waar je olifanten kunt spotten, maar niet elk park biedt dezelfde ervaring. Welk national park je kiest hangt af van wanneer je reist, je reisroute en welke dieren je graag wilt zien. Dit zijn de bekendste nationale parken om olifanten in Sri Lanka te zien:

Natuurlijk zijn er nog andere nationale parken in Sri Lanka waar je op safari kunt gaan. Maar dit zijn de parken waar de meeste reizigers tussen twijfelen, daarom richt ik me in dit artikel op deze opties.

Udawalawe is een van de beste plekken in Sri Lanka om olifanten te spotten. Dit park heeft een grote populatie wilde olifanten die hier het hele jaar door te zien zijn. Door de open vlaktes en waterpoelen is de kans groot dat je meerdere olifantenfamilies tegenkomt, meestal zelfs van heel dichtbij. Naast olifanten kun je hier ook waterbuffels, krokodillen en verschillende vogelsoorten zien.

De ligging van het park is ook handig, het is gemakkelijk bereikbaar vanuit de kustplaatsen in het zuiden of het plaatsje Ella, dat ook veel reizigers op hun route hebben staan. Met 1 overnachting in Udawalawe kun je al op ochtend- of middagsafari en je kunt zelfs dagtours boeken waar je in een plaats in het zuiden wordt opgehaald, op safari gaat in Udawalawe en vervolgens naar je hotel in Ella wordt gebracht. 

Minneriya staat bekend om ‘The Gathering’, een fenomeen waarbij tussen augustus en oktober grote groepen olifanten zich verzamelen rond het Minneriya-reservoir. Soms kun je hier wel honderd olifanten tegelijk zien. De nationale parken Minneriya en Kaudulla grenzen aan elkaar en welk park je uiteindelijk bezoekt hangt af van waar de olifanten zich bevinden. Je kunt ook nog naar Hurulu Eco Park, dit is een Je gids brengt je dan naar de juiste plek.

Ik bezocht Minneriya National Park in maart en heb ‘The Gathering’ dus niet gezien. Wel vond ik een safari in Minneriya een fantastische ervaring, waarbij we meerdere groepjes olifanten van heel dichtbij hebben gezien. 

Yala is het bekendste en meest toeristische nationale park van Sri Lanka. Het staat vooral bekend als hét park om luipaarden te spotten, maar ook olifanten, krokodillen en herten leven hier. Omdat Yala zo populair is, kan het er erg druk zijn met jeeps, vooral in het hoogseizoen. Ik zou Yala National Park dus vooral aanraden als je heel graag luipaarden wilt spotten.

Wilpattu is het grootste nationale park van Sri Lanka. Omdat niet iedereen het noorden van Sri Lanka opneemt in zijn reisroute, is het er een stuk rustiger dan in de andere nationale parken. Door de uitgestrekte oppervlakte is de dichtheid van dieren lager, waardoor het soms langer duurt voordat je olifanten tegenkomt. Maar juist de rust en het ongerepte landschap maken Wilpattu een bijzondere plek voor een safari. Naast olifanten kun je hier ook luipaarden, lippenberen en verschillende vogelsoorten tegenkomen.

Een safari in Sri Lanka is meestal een tocht van een paar uur in een open jeep, onder begeleiding van een gids. In zo’n jeep passen meestal 6 personen. Je boekt deze vaak privé, maar kunt proberen andere reizigers te vinden om de jeep mee te delen als je kosten wilt besparen. De beste tijd om op pad te gaan is vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer dieren het meest actief zijn en het licht het mooist is. De meeste safari’s duren drie tot vier uur.

Bij een safari kun je meestal kiezen tussen een ochtend- of middagsafari. Veel mensen geven de voorkeur aan de ochtendsafari, omdat aangegeven wordt dat de dieren dan actiever zijn. Daarvoor moet je wel vroeg opstaan; de jeep vertrekt meestal dan rond 6.00 uur.

Bij de middagsafari vertrek je meestal rond 15:00 uur, waardoor je niet extreem vroeg je bed uit hoeft. Omdat de meeste reizigers ’s ochtends gaan, is onze ervaring dat het tijdens de middagsafari wat rustiger is in de parken. Wij hebben tijdens onze middagsafari’s ontzettend veel wildlife gezien, waaronder in beide parken meerdere groepen olifanten.

De kosten voor een safari in Sri Lanka kunnen sterk variëren, afhankelijk van het park, het seizoen en of je kiest voor een privé- of gedeelde jeepsafari. De nationale parken hanteren vaste entreeprijzen, daarnaast betaal je een bedrag voor de jeep en de gids.

Voor mijn safari in Udawalawe National Park betaalde ik ongeveer € 25,- per persoon voor de toegang tot het nationale park en € 35,- voor de jeep, inclusief gids. Dit bedrag was voor de hele jeep, die we deelden met ons hele gezin. Voor kinderen onder de 6 jaar is de parkentree meestal gratis.

Je kunt een safari online boeken, of bij je accommodatie.

Tijdens een safari zit je een paar uur in een jeep. Deze jeep is meestal overdekt, maar vanaf de zijkant schijnt de zon wel fel. En soms kan het doek op het dak ook open, dan zit je dus helemaal in de volle zon. Het is dus slim om je goed in te smeren met zonnebrand voordat je vertrekt. Verder is het handig om de volgende dingen mee te nemen:

De safari’s die ik heb gedaan (in Udawalawe en Minneriya) zijn ook geschikt voor kinderen. Wij maakten de safari in Udawalawe met ons zoontje van 3 en dat ging prima. In Udawalawe zijn er constant dieren om te spotten, daarom is dit ook zo’n fijn park met kinderen. Wanneer je een privé-jeep boekt, kun je zelf bepalen hoe lang je ergens blijft kijken en wanneer je weer teruggaat naar je hotel.

Ben jij van plan om te gaan reizen naar Sri Lanka en wil je meer van dit prachtige eiland ontdekken? Lees ook onze reisroute voor een rondreis Sri Lanka van 3 weken. Lees ook onze tips voor de mooiste bezienswaardigheden in Sri Lanka en het streetfood in Sri Lanka. Ook geven we tips voor het leuke plaatsje Ella.