Top 10 highlights van Sri Lanka

Sigiriya staat bekend om een van de bekendste bezienswaardigheden van Sri Lanka: de bijna 200 meter hoge Lion Rock. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie dankt zijn naam aan de leeuwenkop en poten die je halverwege de beklimming op het leeuwenplateau tegenkomt.

Via trappen klim je helemaal naar de top, waar je de overblijfselen van het koninklijke paleis vindt. Dit paleis werd in de vijfde eeuw gebouwd door koning Kasyapa, die zijn vader gevangenhield op de rots om de troon te kunnen opeisen. Het verhaal eindigt tragisch: Kasyapa liet zijn vader uiteindelijk vermoorden.

Naast het paleis is het uitzicht vanaf de top ook een goede reden om de klim te maken. De beklimming is niet zwaar, maar het kan wel warm zijn. Start daarom vroeg in de ochtend, zodat je de hitte voor bent.

Polonnaruwa, een voormalige koningsstad, is een must-see voor cultuurliefhebbers. De stad heeft een rijke geschiedenis en staat bekend om haar goed bewaarde Boeddhistische tempels, graftombes en stoepa’s.

Een van de hoogtepunten is het Gal Vihara-complex, waar je vier indrukwekkende Boeddhabeelden vindt die zijn uitgehouwen in de rotsen. Andere bezienswaardigheden die je niet mag missen zijn de ruïnes van het koninklijk paleis, de Lankatilaka-tempel, de Tivanka-beeldengalerij en de Rankot Vihara stoepa.

Een bezoek aan een tempel hoort zeker bij je reis door Sri Lanka. De bekendste zijn Boeddhistische tempels, zoals de Tempel van de Tand in Kandy, de Dambulla-grottempel en de Ruwanwelisaya-stoepa in Anuradhapura.

Reis je ook naar het oosten van Sri Lanka? Dan is de Hindoeïstische Koneswaram-tempel in Trincomalee een aanrader. Ook de ligging van deze kleurrijke tempel op de Swami rots is erg bijzonder.

De treinreis van Kandy naar Ella wordt vaak gezien als een van spectaculairste treinritten ter wereld. Het is daarom voor veel reizigers een van dé highlights van Sri Lanka. Ik kan dat alleen maar bevestigen – ik heb echt genoten van deze treinreis. Het landschap, met theeplantages, groene heuvels, watervallen en kleine dorpjes, is schitterend en maakt de rit van ongeveer 7 uur onvergetelijk.

Wat deze reis extra bijzonder maakt, is dat de ramen en deuren van de trein openstaan. Zo kun je letterlijk de natuur om je heen voelen. Mijn favoriete plek? Zitten in de open deuropening terwijl het landschap aan me voorbij trok.

Kandy ligt in een vallei, omringd door waanzinnig mooie landschappen. Het is vooral bekend om de Dalada Maligawa, beter bekend als de Tempel van de Tand. Hier wordt een tand van Boeddha bewaard, wat deze plek enorm belangrijk maakt voor Boeddhisten. Hoewel je de tand zelf niet kunt zien, is het tempelcomplex zeker een bezoek waard.

Rondom de tempel zijn er nog meer bezienswaardigheden om te ontdekken. Denk aan het Royal Palace, het nationale museum en de botanische tuinen.

Een reis naar Sri Lanka is niet compleet zonder een bezoek aan de theeplantages. In de hoger gelegen gebieden van het centrale en zuidelijke deel van het eiland vind je uitgestrekte velden vol theeplanten. Bekende plekken om theeplantages te verkennen zijn Nuwara Eliya, Ella, Kandy, Hatton, Haputale en Badulla.

Veel theeplantages bieden rondleidingen aan. Tijdens zo’n tour leer je alles over het proces van theeproductie, bezoek je de fabriek en kun je verschillende soorten thee proeven. En als je een leuk souvenir zoekt, kun je vaak ter plekke verse thee kopen!

Nuwara Eliya is dé regio om de mooiste theeplantages van Sri Lanka te ontdekken. Dankzij het koele klimaat en de heuvelachtige landschappen is het een perfecte plek voor theeproductie. Bekende plantages zoals Pedro Tea Estate, Mackwoods Tea Estate en Labookellie Tea Centre zijn hier te vinden.

De Engelse invloeden in Nuwara Eliya zijn overal zichtbaar. De stad, die door de Britten als weekendbestemming werd gebruikt, staat bekend als Little England. Je ziet het terug in de Victoriaanse huizen, de golfbaan en traditionele Engelse theefabrieken.

Ella is niet alleen een gezellig dorpje met een relaxte backpackerssfeer, het is ook een paradijs voor wandelliefhebbers. Hier kun je prachtige hikes maken door groene heuvels, langs watervallen en theeplantages. Ella is echt een plek om wat langer te blijven. Niet alleen om te wandelen, maar ook om de mooie omgeving te ontdekken!

Een van de populairste wandelingen is die naar Little Adam’s Peak. Deze hike duurt ongeveer 2 uur en biedt een schitterend uitzicht over de vallei van Ella en de omliggende bergen. Voor wie meer uitdaging zoekt, is er de Ella Rock-trektocht. Deze tocht van ongeveer 4 uur voert je door theeplantages, bossen en bergachtig terrein naar de top van Ella Rock.

Sri Lanka is een geweldige bestemming voor een safari. Het eiland heeft meerdere nationale parken waar je wilde dieren kunt spotten, zoals olifanten, krokodillen, lippenberen, varanen, zwijnen, tal van vogelsoorten en zelfs luipaarden.

Tijdens een safari ga je met een gids in een jeep op pad om de dieren te spotten. In elk park zijn weer andere dieren te zien. Welk park je kiest hangt af van je reisroute en wat je graag wilt zien. Wil je een luipaard spotten? Dan is Yala National Park een goede keuze. Zoek je een rustigere ervaring? Dan is Wilpattu National Park een prachtig en minder toeristisch alternatief. Voor grote groepen olifanten is Minneriya National Park ideaal, terwijl Udawalawe National Park bekend staat om zijn olifanten die je het hele jaar door kunt zien.

Galle is een plaatsje in het zuiden van Sri Lanka dat je wat ons betreft niet mag overslaan. Het ligt aan de kust en ademt geschiedenis. De invloeden van de Nederlandse VOC-tijd en de Portugese kolonisten zijn hier nog goed zichtbaar en geven Galle zijn eigen unieke sfeer.

In Galle Fort, het historische centrum, kun je heerlijk rondwandelen langs gezellige winkeltjes en sfeervolle restaurants. Een wandeling over de stadsmuur, vooral bij de vuurtoren, is een aanrader!

Sri Lanka is natuurlijk een eiland en je vindt er dus veel mooie stranden. De bekendste stranden vind je in het zuiden. Stranden als Unawatuna, Mirissa en Hikkaduwa zijn populair onder reizigers. Maar ook aan de oostkust vind je mooie stranden zoals Nilaveli en Pasikudah, waar je kunt zwemmen, snorkelen en duiken. 

Of je nu wilt leren surfen, of dat je al heel ervaren bent: in Sri Lanka heeft voor iedere surfer genoeg mogelijkheden. Er zijn veel surfspots in Sri Lanka die geschikt zijn voor zowel beginners als ervaren surfers.

De meest populaire surfspots zijn te vinden aan de zuidkust van Sri Lanka. Populaire plekken zijn Unawatuna, Weligama en Hikkaduwa. Deze plekken bieden een constante stroom aan golven, ideaal voor surfers van alle niveaus. Aan de oostkust van Sri Lanka vind je nog meer surfspots, zoals Arugam Bay. En op al deze plekken vind je ook surfcamps, waar je kunt leren surfen of surfgear kunt huren.

Ook het eten in Sri Lanka hoort absoluut in je top 10 highlights. Het nationale gerecht, rice & curry, is een must-try en staat bij vrijwel iedere maaltijd op het menu. Daarnaast heeft Sri Lanka nog veel meer lekkers te bieden, bijvoorbeeld:

Het kan zomaar dat een of meerdere accommodaties tijdens je reis tot de hoogtepunten van Sri Lanka gaan behoren. Er is zoveel moois om uit te kiezen! Of je nu kiest voor een knus boutiquehotel in de stad, een gezellige homestay voor een lokale ervaring, of een hip surfhostel – in Sri Lanka is het allemaal mogelijk.

Een aantal accommodaties die wij uit eigen ervaring kunnen aanraden:

Een heel bijzondere manier van reizen door Sri Lanka is met je eigen tuktuk! Er zijn verschillende organisaties waarbij je een vakantie inclusief eigen tuktuk kunt boeken, Riksja Travel is er daar een van.

Deze self-drive tuktuk rondreis van 10 dagen kun je combineren met andere bouwstenen, bijvoorbeeld een start in Colombo en een strand- of surfbouwsteen aan het einde van je reis. Je start deze route in het mooie Kandy en eindigt in Galle. Wel zo handig, want zo kun je dus beginnen met de theeplantages en eindigen op het strand!

Wil je geen highlights van Sri Lanka missen, maar heb je geen tijd om je reis zelf te plannen? Overweeg dan een reis via een organisatie zoals Riksja Travel. Je kunt kiezen voor een complete rondreis of je reis deels zelf samenstellen met bouwstenen. Samen met een reisspecialist stel je een route samen die bij jou past, inclusief bijzondere plekjes en overnachtingen in kleinschalige hotels. Hier zijn een paar mooie routes die wij aanraden: