Beleef Siem Reap, Cambodja: unieke tips & verborgen parels

Ja, wij vonden Siem Reap een hele leuke stad. Ondanks het toerisme, is het wel een hele sfeervolle stad in Cambodja. Een bezoek aan de Angkor tempels is onvergetelijk, maar daarnaast is het ook de moeite waard om er een extra dag door te brengen, zodat je ook de omgeving kunt verkennen. Er is genoeg te doen in Siem Reap!

De oude hoofdstad van het Khmer-rijk, Angkor, is voor veel toeristen dé reden om Siem Reap te bezoeken. Hoewel vaak over Angkor Wat gesproken wordt, is dit slechts één van de 90 tempels in het gebied. Angkor Wat mag dan de hoofdtempel zijn; de Bayon, Ta Prohm en Angkor Thom zijn mijn favoriete tempels en zeker niet te missen tijdens je bezoek. In één dag kun je een aantal van deze tempels zien, maar wil je de zonsopgang en -ondergang ervaren en meer verkennen, dan is een 3-daags ticket aan te raden. Houd hier rekening mee bij het plannen van je verblijf.

In Siem Reap huur je een scooter voor zo’n 8-12 dollar per dag. Ideaal om de omgeving te verkennen. Al snel rijd je het platteland van Cambodja in en kom je langs lotusboerderijen. De volledige plant wordt gebruikt voor o.a. thee, snacks, natuurlijke medicijnen en zelfs stoffen. Bij Lotus Farm Samatoa kun je een gratis rondleiding volgen en meer leren over het verwerkingsproces van de lotus. Je kunt hier bovendien een 45 minuten durende boottocht boeken, waarmee je dieper de lotusvelden intrekt. Ik vond de lotusplantages erg mooi om te zien, dus wat mij betreft zeker een tip om te doen in Siem Reap. Wil je geen scooter huren? Regel dan een tuk tuk via je hotel of op straat.

Heb je een scooter gehuurd, dan is het, naast de lotusboerderijen, leuk om de omgeving van Siem Reap verder te verkennen. Het contrast tussen de lotus- en rijstvelden en de stad is groot, en je krijgt zo een ander beeld van Cambodja. Zeker als je niet verder reist, maakt dit je ervaring completer. Het is ook heerlijk om rond te toeren op je scooter. Heb je nog een geldig ticket voor Angkor, beklim dan de tempel Phnom Krom voor een prachtig uitzicht. Je kunt ook verder rijden richting het Tonle Sap meer en met een boottocht de drijvende dorpjes verkennen (zie tip 10 voor meer info).

Op de weg tussen de lotusboerderijen en het Tonle Sap meer kom je langs een paaldorpje. Hier zie je woningen op palen, zoals je die veel in Cambodja aantreft. Wanneer je het dorpje binnen wandelt zwaaien overal kinderen naar je met een vrolijk ‘hello hello!’. Toen ik het dorpje bezocht bood een bewoner van het dorp me een rondleiding aan. Uiteraard verwachtte hij hier wat geld voor, maar gezien de leefomstandigheden was die 2 dollar goed besteed. Zo kun je de lokale bevolking een klein beetje steunen.

Tegenover de night market in Siem Reap vind je elke avond een verzameling van streetfood-stalletjes, waar je voor een paar dollar een heerlijke maaltijd kunt krijgen. Neem plaats op een van de kleine plastic stoeltjes bij een kraampje en je krijgt vanzelf het menu. De Khmer gerechten worden ter plekke in een gloeiendhete wok voor je bereid! Zeker een van de dingen die je moet doen in Siem Reap.

De Khmer keuken kenmerkt zich door smaakvolle gerechten, o.a. van de barbecue. Een leuke manier om een goede indruk te krijgen van de lokale keuken is met een foodtour. Siem Reap is hier bij uitstek de plek voor! Zelf boekte ik een foodtour via With locals, een site waar je een tour boekt, rechtstreeks bij de locals zelf. Ik boekte een tour met Lux (Ngoun) en had daar een hele positieve ervaring mee! Hij spreekt goed Engels en bracht me langs een aantal leuke hotspots en hidden gems. Het eten is meer dan genoeg, dus begin met een lege maag aan deze tour!

Rondom de night market en in Pub Street vind je veel verkopers van de meest exotische, eetbare beestjes. Durf jij het aan om een schorpioen of spin te eten? Of ga je voor de ‘veilige’ keuze van wormpjes of sprinkhanen? In Cambodja kan het allemaal, en Siem Reap is de uitgelezen plek waar je dit kunt proberen.

In Siem Reap vind je veel mooie, betaalbare boutique hotels. Voor een paar tientjes geniet je al van een zwembad in een tropische tuin, een luxe kamer met regendouche én een heerlijk ontbijtje. Ik overnachtte in Blanc Smith Residence en kan dit boutique hotel in Siem Reap van harte aanraden. Het heeft een zwembad, mooie, schone en ruime kamers en een goede ligging in het centrum bij de riverside. Ik sliep in de kamer met bad en balkon en vond die erg mooi. Wel ligt het aan een drukke straat, dus hou rekening met wat geluidsoverlast. Zoek je meer rust, dan zijn er meer goede opties voor mooie hotels in Siem Reap. We hebben er hieronder een aantal voor je uitgelicht.

Toegegeven, Pub Street – het uitgaanscentrum van Siem Reap – is niet helemaal aan ons besteed. Verschillende bars proberen elkaar te overstemmen met te luide, slechte muziek en overal zijn neonborden. Maar de cocktails zijn er goedkoop en het bier ook, dus voor een avondje goedkoop uitgaan in Siem Reap is dit the place to be. Het is dan ook een populaire hotspot onder backpackers.

Ook kun je in Pub Street een Khmer barbecue proberen, en dat is dan wel weer leuk om te doen als je in Siem Reap bent! Dit is een combinatie tussen fondue en gourmet. Het vlees grill je bovenop en de groenten kook je in bouillon aan de zijkanten. Je kunt kiezen uit verschillende groente- vis- en vleessoorten, waaronder krokodil en kikker.

In en om Siem Reap zijn veel lokale ambachtslieden die wat bij proberen te verdienen door hun ambacht aan toeristen te leren. En dat is superleuk om te doen! Zo kun je bijvoorbeeld leren potten bakken, een tas naaien van cementzakken, een armband maken, of je eigen bord maken uit hout. Niet alleen leer je zo iets nieuws, je ondersteunt ook nog de lokale community op een positieve manier! Je kunt verschillende workshops volgen bij Artisans Angkor, maar je kunt ook online heel veel ambachtelijke workshop boeken.

Twee verschillende markthallen in Siem Reap liggen aan de rivier. In de night markets vind je o.a. shawls, schilderijen, kokosnoot bowls en sierraden. Zoek je een souvenir of cadeautje dan kun je hier terecht. Vergeet niet af te dingen! Naast deze night markets zijn er overigens nog veel meer markten in Siem Reap waar je souvenirs en Khmer kunstnijverheid kunt kopen.

Toegegeven, de night markets in Siem Reap zijn vrij toeristisch. Wil je een veel meer lokale ervaring, bezoek dan 60 Road market even buiten het centrum. Deze gigantische markt wordt elke middag opgetuigd op een autoweg en is tussen 16.00 en 22.00 uur een levendige plek waar met name locals naartoe gaan. Het eerste deel van de markt is vooral kleding. Rij door naar het einde voor een groot aanbod aan traditioneel Khmer streetfood.

Wie dacht dat je alleen in Thailand goedkope, goede massages kunt nemen, komt in Siem Reap voor een blijde verrassing te staan. Ook hier vind je heel veel massagesalons waar je voor een klein bedrag kunt ontspannen tijdens een massage. Heerlijk na een lange dag in Angkor!

Siem Reap ligt vlakbij het Tonle Sap meer. Op het meer vind je diverse floating villages. Leuk om te doen vanuit Siem Reap is een boottocht van zo’n 2 uur over het meer. De kosten zijn $28 per boot (geschikt voor 5 personen). Er zijn ook grotere boten beschikbaar. Maar je kunt deze highlight ook onderdeel maken van je rondreis door Cambodja, als je met de boot naar Battambang gaat.

De boottocht van Siem Reap naar Battambang (of vice versa) is een unieke ervaring, al is het niet de meest comfortabele. Je deelt de boot met locals en reist zo’n 7 uur langs floating villages, waarbij het leven in huizen op palen aan je voorbij trekt. In het regenseizoen vaar je in een kleinere boot, wat het nog intiemer maakt. Een tip: neem wat fruit mee van de markt om te delen met je medepassagiers, dit wordt zeker gewaardeerd! Het is een bijzondere manier om het lokale leven van dichtbij te zien.

Hoe je in Siem Reap komt hangt natuurlijk af van waar je vandaan komt. Kom je vanuit Thailand en wil je vanuit Bangkok naar Siem Reap reizen, dan kun je eenvoudig vliegen. Maar het is ook mogelijk over land vanuit diverse plaatsen in Thailand naar Siem Reap te reizen. Voor het vinden van de beste route en bustickets kun je het beste 12Go Asia raadplegen. Zelf heb ik deze site vaak gebruikt in Azië en het werkt perfect voor het boeken van tickets. Geen gedoe, punctueel en goede service. Ook voor reizen binnen Cambodja ideaal. Je kunt zo verschillende routes en busmaatschappijen met elkaar vergelijken.

Vanuit Phnom Penh naar Siem Reap is het een busreis van 6 uur. Zelf reisde ik met Giant Ibis, welke ik zeker kan aanraden. De bussen hebben voldoende beenruimte, zijn netjes en rijden op tijd. De meeste reizigers beginnen overigens in Siem Reap en reizen vanuit daar naar Phnom Penh.

Zoals hierboven al beschreven kun je vanuit Siem Reap naar Battambang reizen. Dit kan natuurlijk per bus, maar je kunt ook de slowboat pakken, zoals hierboven beschreven. Met de boot over het Tonle Sap meer varen is een activiteit op zich en zo maak je van je reis een leuk uitje, waarbij je het echte Cambodja ervaart. Heb je onvoldoende tijd of zie je het niet zitten om met de boot van Siem Reap naar Battambang te varen, dan kun je met de bus reizen. Dit gaat uiteraard sneller.

Wil je hulp bij het organiseren van je rondreis door Cambodja? Dan raad ik Riksja Travel aan. Kies voor een complete rondreis of stel je reis zelf samen met bouwstenen. Het voordeel is dat je samen met een reisspecialist die Cambodja goed kent een reisroute en reis samenstelt die helemaal bij jou past. Daarnaast weten zij ook goed de bijzondere plekjes te vinden en overnacht je vaak in kleinschalige hotels. Ook als je bijvoorbeeld Cambodja wilt combineren met Thailand, Laos en/of Vietnam is dat mogelijk!

Met Riksja Travel maakte ik deze 2-weekse rondreis door Cambodja. Je reist grotendeels zelf per bus en verblijft in mooie 3- en 4-sterrenhotels. Je hebt meerdere vrij te besteden dagn, o.a. een dag in Siem Reap, zodat je bovenstaande bezienswaardigheden kunt bekijken of een extra dag naar Angkor kunt gaan. Ook enkele tours met gids zijn bij de reis inbegrepen. Liever reizen met privé vervoer? Kies dan een van de andere rondreizen.

Ga jij na Siem Reap verder door Cambodja reizen? Lees dan ook onze tips voor hoofdstad Phnom Penh of bekijk onze reisroute door Cambodja.