Japan tips: alles wat je moet weten voor je eerste vakantie naar Japan

Tijdens mijn reis door Japan, kreeg ik op ons Instagram account veel vragen over wat je echt niet mag missen in Japan. Er zijn zoveel highlights, dat je nooit alles kunt zien tijdens een vakantie van een aantal weken. Wel heb ik een paar reistips voor Japan, die je, wat mij betreft echt niet mag missen!

Hoe je jouw reisroute door Japan samenstelt, hangt natuurlijk helemaal af van hoe lang je vakantie is. Er zijn zoveel mooie plekken en hoogtepunten dat je nooit alles kunt doen tijdens je vakantie in Japan. Mijn tip is om vooral genoeg tijd uit te trekken voor dit mooie land. Al kun je in 2 weken ook al heel veel highlights zien. Keuzes maken moet je toch!

Mirjam reisde al eerder door Japan en bezocht ook Mount Aso en Hiroshima tijdens haar rondreis door Japan. Ook kunsteiland Naoshima is echt een aanrader om op te nemen in je reisroute. Je kunt hiervoor je reisroute uitbreiden met bijvoorbeeld deze bouwsteen van Riksja Travel.

Bekijk alle bouwstenen

In steden als Tokyo en Kyoto is ontzettend veel te doen en zien. Je hebt echt een paar dagen nodig om deze grote steden te verkennen. Daarnaast zijn er rondom Tokyo, Kyoto/ Osaka meerdere gave dagtrips te maken. Zorg dus dat je voldoende tijd hebt om alles te kunnen doen en zien wat je wilt.

Ben je een echte outdoor-liefhebber, dan kun je ook een mooie rondreis over Hokkaido maken. Dit eiland is geweldig voor wandelen en fietsen in de zomer, maar ook voor wintersport in Japan tijdens de wintermaanden!

Vaak kun je bij het reserveren van een hotel in Japan kiezen tussen een hotelkamer in Westerse stijl of Japanse stijl. De Westerse stijl is de kamer zoals wij hem kennen, met een gewoon bed. De Japanse stijl betreft een kamer met tatami matten op de vloer.

Een tatami mat is een Japanse vloermat en wordt gebruikt als een soort vloerbedekking. De grootte van de kamer wordt vaak aangeduid door middel van de hoeveelheid matten. De maat van een tatami mat is afhankelijk waar hij is geproduceerd, maar gemiddeld is dit 90 x 180 cm. Let erop dat je alleen op sokken of blote voeten op deze matten mag lopen!

Verder beschikt een traditionele Japanse kamer over een futon, een oprolbaar vloermatras. Deze ligt iets harder dan je gewend bent, maar wel heel comfortabel.

Wil je een echte traditionele Japanse ervaring, boek dan een overnachting bij een ryokan (Japans guesthouse). Je slaapt daar niet alleen in een traditionele Japanse kamer, maar ook het diner en ontbijt zijn bij de prijs inbegrepen en een belangrijk onderdeel van de ervaring. Tijdens zo’n maaltijd worden er in verschillende rondes allerlei kleurige kommetjes met kleine gerechtjes geserveerd. Dit is een geweldige ervaring én de perfecte kennismaking met de traditionele Japanse keuken.

Bij veel ryokans is ook een onsen (Japans badhuis) aanwezig, maar hier zeker gebruik van! De overnachting in combinatie met het diner en de onsen maken je authentieke Japan ervaring helemaal compleet.

Voor mij waren de overnachtingen in verschillende ryokans echt een van de hoogtepunten van onze vakantie in Japan. Dit is wat reizen in Japan uniek maakt en wat je nergens anders ter wereld zo meemaakt. Wat mij betreft echt een aanrader dus!

Hoewel men in Japan tegenwoordig beter Engels spreekt dan een aantal jaar geleden, kom je nog steeds veel Japanners tegen die niet tot nauwelijks Engels spreken. Heel veel Japanners zijn ook te verlegen om Engels te praten, of bang om fouten te maken. Google Translate is dan je beste vriend, maar leuker is het natuurlijk om het ijs te breken met een paar woorden Japans!

Japans is geen gemakkelijke taal, maar je kunt natuurlijk wel een paar woordjes leren voor vertrek. Luister bijvoorbeeld eens naar deze lijst met Japanse woorden op Spotify, of oefen je Japans via Duolingo. Mocht je hier niet aan toekomen, probeer dan in elk geval deze vier belangrijke Japanse woordjes te onthouden:

Wanneer je Japanse woorden in het Engelse schrift leest, kun je de woorden precies zo uitspreken als dat het er staat. De vertalingen zijn namelijk in veel gevallen fonetisch opgeschreven, waardoor je vrij snel in de buurt komt van de juiste uitspraak. Dat is dan wel weer makkelijk!

Japan beschikt over een supergoed treinnetwerk en reizen per trein is dan ook de ideale manier om je te verplaatsen tijdens je rondreis door Japan. Reizen met de trein in Japan is comfortabel, snel en bovendien zijn de treinen altijd stipt op tijd. Comfortabel en snel is vooral de Shinkanzen, de hogesnelheidstrein bekend als de ‘bullet train’. Binnen een paar uur tijd reis je met deze supersnelle trein het hele land door.

Toch zijn ook de lokale treinen perfect geregeld en snel. Het leuke aan deze treinen is dat je iets meer van het mooie landschap ziet onderweg en dat ze goedkoper zijn dan de Shinkanzen.

De kosten voor treintickets in Japan zijn iets lager dan in Nederland. Maar tijdens een rondreis waarbij je veel per trein reist kunnen de kosten wel oplopen. Zeker als je veel met de Shinkanzen reist en grote afstanden aflegt.

Het is mogelijk om voor vertrek een Japan Rail Pass aan te schaffen, waarmee je onbeperkt gebruik kunt maken van het Japanse treinnetwerk. Deze pas kun je alleen buiten Japan aanschaffen (dus voor je vertrekt) en doet eenmalig even pijn in je portemonnee, maar vervolgens zoef je voor een vaste periode (bijvoorbeeld 14 of 21 dagen) moeiteloos heel Japan ‘gratis’ door.

De Japan Rail Pass is de laatste jaren aanzienlijk duurder geworden, waardoor het voor de meeste routes niet meer de meest voordelige optie is. Het loont dus om voor vertrek uit te zoeken welke trajecten je per trein af wilt leggen en te onderzoeken of losse tickets voor jou voordeliger zijn of dat je beter een Japan Rail Pass aan kunt schaffen.

Maar hoe werkt dat dan, reizen met de Japan Rail Pass? Je Japan Rail Pass koop je dus in Nederland, waarbij je de verkregen voucher in Japan op een station omwisselt voor de daadwerkelijke pas. Vervolgens kun je bij alle stations langs de incheck plaatsen lopen en je pas tonen. En instappen maar!

Voor de hogesnelheidstreinen, de Shinkazens, kun je een zitplaats reserveren. Dit doe je op het station, bij de ‘JR ticket office’. Hier krijg je dan gelijk een geprinte reisroute, dit helpt een hoop bij het vinden van de juiste treinen! Je kunt een paar dagen van tevoren reserveren, of op de dag zelf. Ook is een gedeelte van de trein non-reserved, hier kun je dus gewoon gaan zitten. Natuurlijk heb je hierbij wel kans dat je trein vol is en je dus een volgende moet nemen. Reserveren is dus wel zo makkelijk.

Losse treinkaartjes en toegang tot de metro kun je betalen met een Suica pas. En ook in verschillende winkels kun je deze kaart gebruiken om af te rekenen. Je kunt de Suica pas eenmalig aanschaffen voor 500 Yen via een Suica kaartautomaat op het station. Dit bedrag krijg je uiteindelijk weer terug als je hem weer inlevert bij een willekeurig treinstation.Na aanschaf kun je een bedrag naar keuze op je Suica pas zetten. De pas is vooral handig voor de metro in Tokyo. Je hoeft dan geen kaartje te kopen, maar checkt gewoon in met je Suica pas.

Wifi is supergoed geregeld in Japan, maar voor gebruik van bijvoorbeeld Google Translate en Google Maps onderweg is het handig om internet op je telefoon te hebben. Hiervoor zijn verschillende opties.

Net als in andere landen kun je hiervoor op het vliegveld een lokale simkaart aanschaffen (de goedkoopste optie), of vooraf online een e-sim bestellen.

Het is in Japan daarnaast ook mogelijk om een mobiele wifi router te huren, waarmee je meerdere telefoons en laptops tegelijk kunt verbinden. Ideaal, want zo hoef je maar één keer data aan te schaffen, waarvan jij en je medereizigers allemaal tegelijk gebruik kunnen maken.

Het enige nadeel van zo’n pocket wifi is dat als je los van elkaar activiteiten gaat doen, slechts één persoon de router mee kan nemen. De ander heeft dan geen internet. Je kunt er daarom ook voor kiezen om naast je router ook een goedkope simkaart of e-sim met een klein beetje data aan te schaffen voor het geval je los van elkaar op pad gaat, maar wel bereikbaar wilt zijn.

En let op: vergeet niet elke avond de router op te laden, want als deze leeg is heb jij ook geen internet.

Een heerlijk fenomeen in Japan zijn de onsen (Japanse badhuizen). Van oudsher fungeerden de onsen als publiek badhuis, omdat men geen douche in huis had, vergelijkbaar dus met de Turkse hammam. En nog altijd speelt de onsen een belangrijke rol in de Japanse cultuur. Hoewel wij de onsen associëren met de wellness of sauna, is het in Japan voornamelijk functioneel bedoeld.

Een bezoek aan de onsen is, wat mij betreft, echt een must-do tijdens je Japan reis. Het is een unieke ervaring die een stukje traditie laat zien. Ook al voelt het misschien een eerste keer wat ongemakkelijk, gewoon doen! Slaap je in een ryokan, dan maakt je bezoek aan de onsen je ervaring helemaal compleet.

In de onsen vind je één of meerdere hete baden, allemaal met een verschillende temperatuur. Nadat je jezelf uitgebreid gewassen hebt, stap je eerst in het minst hete bad en kun je, wanneer je aan de temperatuur gewend bent, overstappen naar een heter bad.

Bij de onsen zijn ook douches aanwezig. Maar anders dan wij gewend zijn, neem je bij het douchen plaats op het plastic krukje dat ervoor staat. De douches hangen dan ook laag, voor een spiegel. Er staat zeep, shampoo en meestal ook conditioner. Ook vind je er een waskom die je kunt vullen met water, om dat vervolgens over je hoofd te gieten. Het is de bedoeling dat je je hier uitgebreid wast, voordat je de hete baden instapt. Ook na afloop kun je je hier weer afspoelen.

De meeste ryokans (Japans guesthouse) beschikken over een onsen. En ook veel hotels hebben er één, die tegen betaling vaak ook toegankelijk is voor niet-gasten. Je herkent een onsen aan het speciale tekentje, een soort kommetje met drie verticale kringetjes erboven (stelt dus een warm bad voor).

Hoewel Japan misschien geen typische backpack-bestemming is, is het wel aan te raden met een rugtas naar Japan te reizen. Tenzij je met een georganiseerde groepsreis met bus reist of een roadtrip met huurauto maakt, is het niet aan te raden met een (grote) koffer naar Japan te reizen!

Hotelkamers in Japan zijn klein. Hoewel ze zeer efficiënt zijn ingericht, is er vaak maar beperkt ruimte voor je bagage. Een grote koffer kun je maar lastig kwijt. Wil je wel met koffer reizen, kies dan voor een kleine koffer en het liefst een soft case, waarbij je niet beide helften open hoeft te klappen.

Reis je met de trein door Japan, dan kom je regelmatig op gigantische metro- en treinstations. Natuurlijk zijn hier wel liften en roltrappen aanwezig (niet overal), maar je bent hier met een rugtas echt veel flexibeler. Zeker de grote knooppunten als Shinjuku station in Tokyo en Namba station in Osaka zijn ware doolhoven, waar het fijn is flexibel te zijn (weten we uit ervaring).

Voor wie niet wil sjouwen met een grote koffer of backpack hebben de Japanners een oplossing bedacht: bagagevervoer. Dit kun je bij de meeste hotels regelen. Je koffer of backpack wordt dan bij je hotel opgehaald en bij je volgende hotel afgeleverd. Vaak gaat hier wel een dag overheen. Dit is dus vooral handig wanneer je een nachtje naar het platteland gaat of een hike gaat maken, waarbij je met een kleine tas wilt reizen. Je kunt je bagage dan vooruit sturen naar je volgende hotel.

Een van de dingen die ik toch wel echt geweldig vond aan Japan zijn de toiletten. Heb je eens op een Japans toilet gezeten, dan wil je eigenlijk niet meer anders. Je vindt er een lekkere voorverwarmde toiletbril en allerlei knopjes om je leven in het kleinste kamertje extra fijn te maken. Denk hierbij aan een bidet-functie, maar bijvoorbeeld ook een knopje met een ‘doorspoelgeluid’, zodat mensen naast je niet horen wat er op jouw toilet gebeurt. Of zet even een muziekje aan!

Net als de rest van Japan, zijn ook de toiletten, zelfs de openbare, brandschoon. Zo fijn! En nog een pluspunt, toiletten zijn echt óveral aanwezig, je hoeft dus nooit lang te zoeken naar een toilet.

Bij de meeste gebouwen in Japan is het gebruikelijk dat je je schoenen uit doet bij binnenkomst. Dit geldt voor hotels, hostels, huizen en onsen. Je kunt goed zien of er van je verwacht wordt dat je je schoenen uit doet, door het rijtje schoenen bij de deur. Vaak staat daarnaast ook een rij met slippers of pantoffels. Het is de bedoeling dat je je schoenen uitdoet en de slippers aan. Deze zijn speciaal bedoeld om binnen te dragen. Je kunt er ook voor kiezen om gewoon op je sokken te lopen.

Voor de badkamer of het toilet staan er vaak weer andere slippers klaar, want het wordt als onhygiënisch gezien als je hiervoor dezelfde slippers gebruikt.

Wist je dat je in Japan overal stempels kunt verzamelen? Deze goshuin verzamel je bij allerlei toeristische attracties, zoals tempels en kastelen, maar ook op stations of bij winkelcentra bijvoorbeeld. Dit is al begin vorige eeuw ontstaan bij tempels, die ieder hun eigen stempel hadden. Mensen begonnen aan een zogenaamde ‘stamp ralley’ om zoveel mogelijk van deze stempels te verzamelen.

Tegenwoordig zijn er ook moderne stamp rallies, zoals de ’train station stamp ralley’ of de ‘castle stamp ralley’. Superleuk dus om een blanco notitieboekje mee te nemen op je reis naar Japan en zoveel mogelijk stempels uit verschillende series te verzamelen.

Het belangrijkste geloof in Japan is het Shintoïsme. Dit is een stroming van het Boeddhisme, waarbij men niet één bepaald persoon of figuur aanbidt. In plaats daarvan gelooft men in natuurgeesten (kami). Wanneer je de tempels en shrines in Japan bezoekt, kom je gelijk in aanraking met dit geloof. Ik licht daarom een aantal onderdelen van het Shinto Boeddhisme toe die je al snel opvallen in Japan!

Een shrine is de benaming voor een tempel uit het Shintoïsme. Je herkent deze aan de hoge toegangspoort. Ook is er bij veel shrines een pad van rode poorten (torii) aanwezig. Heel kenmerkend voor Japan! Leuk om te weten: de teksten op deze torii zijn niets meer dan reclame van bedrijven die een donatie hebben gedaan.

Bij iedere tempel kun je zogenaamde omamori kopen. Dit zijn kleine geluksamuletten met elk hun eigen betekenis. Elke omamori is anders en brengt je voorspoed op een ander vlak. Van veilig reizen tot geluk in het huwelijk en van een succesvolle carrière tot een goede gezondheid. Je draagt een omamori bij je of stopt hem bijvoorbeeld in je portemonnee. Een leuk Japans souvenirtje dus om cadeau te geven! Maar let op: ze zijn volgens de traditie maar 1 jaar geldig.

Heb jij een specifieke wens? Dan kun je deze op een Ema schrijven. Deze houten bordjes zie je bij alle shrines. Na het opschrijven van je wens, bevestig je de ema aan het daarvoor bestemde bord bij de shrine en dan is het wachten tot je wens uitkomt.

Nog zo’n typisch ritueel in Japan zijn de Omikuji. Deze gelukslootjes vind je in een kast met houten laadjes. Voor een klein bedrag mag je één keer met een houten koker schudden tot er een stokje uitvalt. De Japanse cijfers op dit stokje corresponderen met een van de laadjes. Open deze om jouw gelukslot te pakken. Deze kan zowel een positieve als negatieve boodschap bevatten. Heb jij tegenspoed getrokken? Knoop jouw papiertje dan tussen de andere briefjes. De geesten zorgen er dan voor dat dit niet uit zal komen.

Het Shintoïsme kent nog veel meer rituelen en tradities. Het is daarom leuk om een in een van de Japanse steden een tour te boeken, zodat je hier meer over leert.

Zoals je inmiddels wel door hebt, gaat alles in Japan net een beetje anders dan we gewend zijn. Er zijn dan ook een aantal gebruiken om rekening mee te houden:

Hoewel Japan vooral bekend staat om de uitstekende kwaliteit sushi, heeft het land op culinair gebied echt veel meer te bieden. De Japanse keuken omvat zoveel meer dan alleen sushi!