Hokkaido, Japan: dé outdoor bestemming voor zomer en winter

Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido en de vierde grootste stad van Japan. De stad telt bijna twee miljoen inwoners en werd bekend door het organiseren van de Olympische Spelen van 1972. Je kunt een kijkje nemen in het voormalig Olympisch dorp en de skischans bezoeken, waar je zelf een simulatiesprong kunt maken. Sapporo is uitgegroeid tot een moderne stad met gezellige groenstroken als Odori en Nakajima park, een levendig uitgaanscentrum genaamd Susukino en een veelvuldig geprezen sneeuwfestival met enorme ijssculpturen. Ook de Sapporo Clock Tower is een uitstapje waard, al is het maar om selfie-makende Japanners te kijken. Wat de toren van Pisa is voor menig Europeaan, is de Clock Tower van Sapporo voor de meeste Japanners: een geliefd foto-object. De klokkentoren stamt uit 1878. Entree kost 200 JPY (ongeveer € 1,65).

Verder staat Sapporo bekend om haar ‘Sapporo’ bier: een lekker biertje dat overal in Japan te krijgen is. In Sapporo kun je de oudste bierbrouwerij van het land bezoeken. De brouwerij is geopend van 11:30 tot 20:00 uur. De entree is gratis. Met bus 88 reis je gemakkelijk naar deze smaakvolle bezienswaardigheid. Uitleg in het Engels is mogelijk en proeven natuurlijk ook!

Het Khaosan Sapporo hostel is een gezellige plek om te overnachten in Sapporo. Het hostel ligt redelijk centraal en is onderdeel van een bekende hostelketen met meerdere accommodaties door heel Japan.

Otaru is een klein havenstadje aan de westkust van Hokkaido. Het ligt aan de Ishikari baai. Otaru staat bekend om haar stijlvolle historische gebouwen. ’s Avonds doet Otaru sprookjesachtig aan door de oude lantaarns die de straten verlichten. In het dorpje vind je tal van gezellige restaurants en souvenirs winkeltjes. Je kunt Otaru ook bezoeken als dagtrip vanuit Sapporo. Met de trein ben je er in een klein half uur.

Vanuit Hakodate kun je per trein en bus naar Lake Toya reizen, een prachtig kratermeer aan de voet van de Usu-zan vulkaan. Het bijzondere aan het meer is dat het nooit bevriest. Zelfs als de temperaturen ‘s winters tot -40 zakken, blijft het helderblauwe water onaangetast. Vanuit het plaatsje Toyako Onsen ontdek je zowel ‘s zomers als ‘s winters dit prachtige gebied. Je kunt rondom het meer fietsen (ongeveer 50km), cruisen naar Nakajima eiland of genieten van een lang bad in de hot springs. Ook kun je per kabelbaan de Usu-Zan vulkaan op om de krater te bekijken of als startpunt gebruiken voor uitdagende wandelingen over de hellingen van de actieve vulkaan.

Niseko is één van de bekendste wintersportplaatsen op Hokkaido en in Japan. In deze sfeervolle plaats vind je, net als in veel Europese wintersportplaatsen, gezellige barretjes en restaurants. In vergelijking met andere wintersportplekken in Hokkaido is Niseko iets prijziger. Het gebied bestaat uit vier resorts die met elkaar verbonden zijn. Een shuttle rijdt rond tussen de verschillende accommodaties. Er zijn verschillende scholen waar je ski- of snowboardles kunt nemen. Beschik je niet over eigen materiaal? Huren is mogelijk! Snowboarden of skiën in Japan kan dus ook prima als je een langere rondreis door Japan maakt. Niseko telt 34 pistes, die normaliter van eind november tot begin mei geopend zijn. Het gebied is zowel interessant voor beginners als gevorderden.

Niseko Hirafu is een fijn gebied om te verblijven. Owahi Lodge ligt op 5 minuten loopafstand van de skilift. Dit is tevens een leuke plek (met gezamenlijke ruimtes en keuken) om andere wintersporters te leren kennen. Het is een ideale accommodatie voor budgetreizigers, aangezien je hier zelf kunt koken. Zoek je iets met meer luxe? Dan is Pension Ramina een goede optie.

Furano is kleinschaliger dan Niseko, waardoor het wintersportdorp ook rustiger en goedkoper is. Ook tref je hier over het algemeen meer Japanse wintersporters. Het skigebied bestaat uit twee 2 gebieden die met elkaar verbonden zijn: de Furano Zone en Kitanomine Zone. Ook in Furano is het mogelijk om ski- of snowboardles te nemen. Bij de school vind je tevens een skiverhuur. In de zomer staat dit gebied bekend om de mooie lavendel velden. Deze kun je het beste bekijken in de maand juli.

Alpine Backpackers is een knus hostel. Het straalt een huiselijke sfeer uit door de gezellige woonkamer en keuken. Ook zit er een kleine onsen (badruimte) in het hostel. Het hostel ligt op 5 minuten lopen van de skilift. Ook biedt het hostel andere activiteiten aan in de sneeuw, zoals ijsvissen, snowmobile rijden en hiken in het winterlandschap.

Daisetsuzan is het grootste nationale park in Hokkaido bestaande uit drie vulkaangroepen. Vanuit het dorpje Asahidake Onsen kun je met een moderne gondel voor 1900 JPY retour (zo’n € 15,-) de westkant van de Asahidake berg verkennen. Een gebied dat ‘s winters gekenmerkt wordt door geweldige poedersneeuw voor de gevorderde skiërs of snowboarders en ‘s zomers juist populair is bij wandelaars. Als je geen fervente wintersporters bent, maar het gebied tussen november en eind mei bezoekt, kun je ook overwegen om sneeuwschoenen te huren bij de plaatselijke Tourist Information. Je wandelt dan door besneeuwde bossen, langs hot springs en steile hellingen door een prachtig berglandschap. Van juni tot en met september kun je vanaf de top van de kabelbaan in twee uur naar het hoogste punt van Mount Asahikdake lopen. Op 2290 meter wordt je getrakteerd op adembenemende vergezichten. Dit is bovendien het hoogste punt van Hokkaido.

Bezoek jij dit gebied aan het einde of buiten het sneeuwseizoen? Houd er dan rekening mee dat dit nationale park het leefgebied is van de bruine beer. Deze imposante dieren worden rond mei weer actief!

Er zijn weinig betaalbare slaapplaatsen in Daisetsuzan national park. Shirakabasou hostel is een fijne plek om te overnachten. Door het geringe horeca-aanbod in Daisetsuzan NP kan het makkelijk zijn je verblijf te boeken inclusief ontbijt en diner. Er is geen supermarkt in de omgeving. Zorg dat je inkopen doet in Asahikawa, vanwaar je gemakkelijk met de bus naar Asahidake Onsen reist.

Hakodate is de zuidelijkste stad van Hokkaido en ligt aan de Tsugaru Straat. De stad werd in 1454 gesticht en is daarmee één van de oudste steden van het eiland. Van oorsprong is Hakodate een belangrijke havenstad en een groot deel van haar bevolking leeft nog steeds van de visserij. De internationale wijk Motomachi, de red brick warehouses en de dagelijkse vismarkt geven de stad kleur. De vismarkt is een leuke plek om ‘s ochtends tussen 06:00 uur en 12:00 uur te bezoeken. Je kunt hier ontbijten met sushi en sashimi, inktvis vissen en de vangst van de dag bekijken.

In het zuiden van de stad ligt Mount Hakodate. Met een gondel kun je de 334 metershoge berg op. Een enkeltje kost 660JPY (€ 5,44) , een retourtje 1200 JPY (€ 9,90). Vanaf Mount Hakodate heb je een prachtig uitzicht over de baai en de stad. Als je ervoor kiest overdag de berg op te gaan, kun je ook gebruik maken van uitdagende wandelpaden die door de bossen naar het uitzichtpunt leiden.

Hokkaido is zowel per boot, trein als vliegtuig te bereiken vanuit andere delen van Japan. Met de Shinkansen Hakodateliner vanuit Tokyo sta je binnen 3,5 uur in Hokkaido. Deze supersnelle trein voert je door de langste tunnel van Japan, langs rijstvelden, vulkanen en metropolen. De vliegverbinding tussen Sapporo, Tokyo en Osaka is prima. Ook vanuit Seoul, Korea en Taipei, Taiwan, kun je in enkele uren naar Hokkaido reizen.

Is Hokkaido onderdeel van je rondreis door Japan, vergeet dan niet om Kyoto, Tokyo of Osaka te bezoeken. Een bezoek aan Japan is niet compleet zonder de gekheid, drukte en tradities van ‘s werelds grootste stad te ervaren. Lees ook welke bezienswaardigheden in Japan je zeker niet mag missen. Ben je op zoek naar meer tips om je te helpen bij je reisvoorbereiding, lees dan onze Japan reistips en tips voor ryokans in Japan.