Wat te doen doen in Japan: 10 must-do’s

Als je op zoek bent naar een authentieke Japanse ervaring, dan is een verblijf in een ryokan (een traditioneel Japans guesthouse) een must-do. Dit is een van mijn favoriete dingen om te doen in Japan en mag je wat mij betreft echt niet overslaan.

In een ryokan overnacht je in een klassieke Japanse kamer met tatami matten en futonbedden en daarnaast zijn ook het diner en ontbijt inbegrepen, wat een essentieel onderdeel is van de beleving. Tijdens de maaltijden worden diverse kleine gerechtjes in kleurrijke schaaltjes geserveerd, verspreid over meerdere gangen. Een geweldige, culinaire ervaring én perfecte kennismaking met de traditionele Japanse keuken. Want die Japanse keuken omvat veel meer dan alleen sushi!

Veel ryokans hebben ook een onsen (een Japans badhuis), waar je zeker gebruik van moet maken. De combinatie van een overnachting, het diner en een bezoek aan de onsen maakt je authentieke Japanse ervaring helemaal compleet.

Kyoto is het Nederland van Japan: er zijn overal fietspaden. Je kunt de miljoenenstad eenvoudig doorkruisen op de fiets of de verschillende routes volgen langs tempels, rijstvelden, de Kamo rivier, het bamboebos en de traditionele Geisha-wijk Gion. Het verkeer is hectisch, maar goed georganiseerd en daardoor vrij simpel te overzien.

De bezienswaardigheden in Kyoto liggen verspreid over de stad en er is ontzettend veel te zien en doen! Op de fiets verplaats je je makkelijker van A naar B en zie je meer in een kortere tijd. Het is geen enkel probleem je fiets tijdelijk te stallen om naar de markt te gaan, iets te eten of foto’s te maken. Daarbij zijn bij de meeste bezienswaardigheden in Kyoto gratis fietsenstallingen te vinden. Kortom, fietsen door Kyoto is niet alleen leuk om te doen in Japan, maar ook nog eens erg praktisch!

De typische lokale drank in Japan is sake, een rijstwijn die veel wordt gedronken bij het diner.
Als je op vakantie gaat naar Japan, is de kans dan ook groot dat je regelmatig een glaasje sake drinkt. Veel toeristen weten echter niet precies wat ze drinken of waar ze op moeten letten bij het bestellen van sake. Ik heb zelf daarom een sake tasting gedaan in Kyoto, en dat vond ik echt een aanrader om te doen in Japan!

Tijdens de workshop leer je de basisprincipes van sake proeven, herkennen en bestellen, en ontdek je wat jouw persoonlijke voorkeuren zijn. Met die kennis weet je voortaan precies welke sake je moet bestellen! Zelf deed ik de workshop van 1,5 uur, maar er zijn ook langere workshops en tastings te doen. Ook in Tokyo zijn er leuke sake workshops te volgen. Ideaal om je reis mee te beginnen!

Een reis door Japan is niet alleen een kennismaking met de traditionele kant van het land, juist ook het moderne Japan is interessant om te ontdekken! Een mooi voorbeeld hiervan is het populaire TeamLab museum met vestigingen in Tokyo en Osaka. Dit museum is een unieke beleving voor al je zintuigen. Zelf bezocht ik TeamLab Planets in Tokyo en vond dat echt superleuk om te doen in Japan!

Japan heeft schitterende natuur en een geweldige manier om die te ontdekken is te voet. Er zijn talloze (meerdaagse) trails door de Japanse bergen die je kunt lopen. Het is superleuk om daarbij in kleine ryokans te overnachten. Een toegankelijk berggebied in Japan is de Kiso Vallei, ook wel de Japanse Alpen genoemd. Je kunt hier de stad Matsumoto als uitvalsbasis gebruiken en vanuit daar met een kleine rugzak verder de bergen intrekken.

Heb je maar beperkt tijd en wil je geen al te grote afstanden afleggen, dan is de 8-12km lange Tsumago-Trail in de Kiso Vallei een aanrader. Een relatief eenvoudige, maar mooie hike over een oude handelsroute. De wandeling voert je door bossen en langs pittoreske plaatsjes.

Een ervaring die je absoluut niet mag missen in Japan is een temple stay in Koyasan. In dit bergdorp, dat een pelgrimsoord voor Shinto Boeddhisten is, vind je meer dan honderd tempels. En jij kunt in een van die tempels overnachten! Het bergdorp staat bekend om zijn kilometers lange Boeddhistische begraafplaats vol stenen beeldhouwwerken. Een fotogenieke en serene plek die diepe indruk op mij maakte. Niet voor niks staat Koyasan op de UNESCO werelderfgoedlijst.

Wij sliepen in de Fugen-in tempel als onderdeel van deze bouwsteen van Riksja Travel. Je slaapt hier in een kamer in Japanse stijl en woont ’s ochtends vroeg een traditionele ceremonie bij. Zowel voor het diner als ontbijt staat er een heerlijke, vegetarische maaltijd voor je klaar, die door de monniken wordt bereid.

Osaka kenmerkt zich door neon-verlichting, torenhoge kantoorgebouwen en enorme winkelcentra. Naast het mooie paleis dat we in hartje Osaka vinden, maakt vooral de hysterische wijk Dotonburi veel indruk. Niet alleen vanwege de gigantische 3D reclameborden die zo kenmerkend zijn voor deze plek, maar ook vanwege de onuitputtelijke keuze in Japans streetfood.

De levendige wijk is dan ook een fantastische bestemming voor liefhebbers van streetfood en entertainment. Of je nu wilt genieten van octopus poffertjes, ramen, sushi, sashimi of felgekleurde wafels, je bent hier aan het juiste adres. Ook kun je hier ‘s avonds met een Sapporo biertje genieten van Japans straattheater en de beste Japanse groene thee kopen.

Erg leuk om te doen in Japan is een bezoek aan de onsen (traditionele Japans badhuis). Dit is, wat mij betreft, echt een must-do tijdens je Japan reis. Het is een unieke ervaring die een stukje traditie laat zien. Ook al voelt het misschien een eerste keer wat ongemakkelijk, gewoon doen!

Toegegeven, de historische hoofdstad Nara is erg toeristisch en het is dan ook niet mijn eerste tip voor de leukste dingen om te doen in Japan, maar toch is dit UNESCO-werelderfgoed voor velen wel degelijk leuk om te bezoeken. Niet alleen vind je in Nara tientallen indrukwekkende tempelcomplexen, het is ook de thuishaven van meer dan duizend hertjes! En die combinatie is toch wel heel bijzonder én fotogeniek.

Er is veel te doen en zien in Nara, dus ik raad aan om er een dag voor uit te trekken. Een aantal mooie bezienswaardigheden om te bezoeken zijn: The Great Buddha Hall (Tōdai-Ji), Kasuga Taisha Shrine (mijn favoriet) en de beklimming van de Wakakusayama hill. Een flinke klim naar de top biedt je fantastisch uitzicht én een moment rust, weg van de massa.

Zoals gezegd is Nara het thuis van ruim duizend hertjes. Hoewel dit wilde herten zijn, zijn ze erg tam geworden en gewend aan toeristen. Je kunt overal crackers kopen om ze te voeren. De hertjes eten uit je hand. Er wordt gezegd dat deze crackers erg voedzaam voor ze zijn, maar ik had er zelf toch niet zo’n goed gevoel bij en koos ervoor om ze niet te voeren.

De wereldberoemde Japanse hogesnelheidstrein, Shinkansen, is een toeristische trekpleister op zich en een supersnelle manier om grote afstanden af te leggen in Japan. Deze ‘bullet train’ haalt snelheden tot 300 km per uur en is erg comfortabel om mee te reizen. Maar niet alleen een treinrit met de Shinkansen is leuk om te doen in Japan, ook de andere treinen zijn een geweldige manier om het land mee te verkennen. De lokale treinen bieden zelfs een beter uitzicht op het prachtige Japanse landschap en rijden, net als de Shinkansen, stipt op tijd.

Ben jij enthousiast geworden om al deze leuke dingen in Japan te doen en wil je nog veel meer van Japan zien? Lees dan ook tips voor de mooiste highlights van Japan. En is het je eerste reis naar dit bijzondere land? Lees dan onze handige Japan tips door voor vertrek.