Japan highlights: de mooiste plekken en bezienswaardigheden

UNESCO-werelderfgoed Koyasan ligt ver van de bewoonde wereld. Vanuit Osaka (Namba station) gaat er een stoptrein richting het bedevaartsoord, maar wie de berg op wil om bij het dorp en de vele tempels te komen, moet de kabelbaan nemen. Eenmaal boven word je overspoeld door rust en ruimte. Steek wierook op, struin door de bossen en geniet van de leegte in een zen-tuin. Een van de highlights van Koyasan is de kilometerslange begraafplaats die met zijn duizenden beelden diepe indruk achterlaat.

Koyasan is de plek om te overnachten in een tempel. Je slaapt hier op een futonbed op de grond, geniet van een heerlijk, vegetarisch diner en woont een ceremonie bij.

De dorpen rondom Mount Fuji behoren tot de mooiste plekken van Japan. Niet de dorpen zelf, maar wel het uitzicht op de iconische vulkaan. Er zijn veel plekken in de omgeving van Mount Fuji die je op dit geweldige uitzicht trakteren. Zelf bezocht ik zowel het toeristische Hakone als het plattelandsdorp Gotemba, waarbij een homestay in Gotemba voor mij een van de highlights van mijn reis door Japan was.

Lake Ashi vormt, vanwege het schitterende uitzicht op Mount Fuji, het middelpunt van Hakone. Je kunt het meer per boot oversteken, met diverse kabelbanen de hoogte in of al wandelend de omgeving verkennen.

Een van mijn persoonlijke hoogtepunten van mijn reis door Japan was een farm stay in Gotemba met uitzicht op Mount. Fuji. In het plaatsje Gotemba logeerden we een nachtje bij een Japans echtpaar op het platteland. Niet zomaar een locatie, maar met schitterend uitzicht op Mount Fuji! Omdat je hier ver weg bent van het massatoerisme was dit voor mij een van de mooiste plekken om Mount Fuji te zien. Heel anders dan het toeristische Hakone! We sliepen hier in een traditionele Japanse kamer, kregen een rondleiding over de boerderij (weer met dat indrukwekkende uitzicht) én kregen een workshop soba noedels maken. Een mooie plek en authentieke ervaring in één dus!

Een van ‘s werelds grootste steden combineert het heden en verleden op indrukwekkende wijze. De metropool Tokyo barst van wolkenkrabbers, high-tech gebouwen en LCD-schermen, maar huisvest tegelijkertijd duizenden tempels. De Sensoji tempel in de wijk Asakusa is wellicht de meest bijzondere én de oudste tempel. De tempel dateert uit het jaar 628 na Christus en wordt volop bezocht door de stedelingen. De Sensoji is hiermee zeker een van de Japan bezienswaardigheden die je niet mag overslaan tijdens je reis door Japan. Dompel je onder in de religieuze rituelen van het Shinto-Boeddhisme en bewonder de pagode en de bewoners die hier bruiloftsreportages komen maken in kimono.

Japan is meer dan alleen stedelijk gebied. Pak de trein van Tokyo naar de voormalige hoofdstad Kamakura en ontdek de groentinten van het Japanse bos, terwijl je in tweeënhalf uur van tempel naar tempel wandelt. Deze hike is gegarandeerd een highlight van je Japan reis. Bij mooi weer kijk je uit over de kustplaats en kun je zelfs een duik in zee nemen. Aan het eind van de hike kom je uit bij de grootste stenen Buddha van Japan. Een bezoek aan dit bijzondere monument is absoluut de moeite waard. Het hoort zeker thuis in het lijstje unieke Japan bezienswaardigheden.

Takayama ligt in de Japanse Alpen en ademt natuur, rust en robuustheid uit. In Takayama heeft de tijd stil gestaan. De binnenstad van deze bijzondere plaats bestaat slechts uit houten gebouwen. Bovendien lijkt de hectiek van het hedendaagse Japan mijlenver weg. Je proeft hier sake, dwaalt over de ochtendmarkt langs de rivier en geniet van de bijzondere flora en fauna van het gebied. Ook kun je hier je naam in eetstokjes laten graveren, de beroemde Hida-biefstuk eten en de tempelroute bewandelen. Het traditionele Takayama is met recht een highlight van Japan te noemen.

Takayama is niet het enige pittoreske plaatsje in deze regio. Ook de kleine plaatsjes Magome en Tsumago, gelegen in de Kiso Vallei, zijn mooie plekken om te bezoeken in Japan. Ook deze dorpjes kenmerken zich door de typisch Japanse houten huizen. Tussen de twee plaatsen loopt een mooie 8km lange wandelroute: de Tsumago Trail.

De beroemde stad Kyoto behoort absoluut tot de mooiste plekken van Japan. In en rond de stad vind je namelijk talloze bezienswaardigheden. De stad barst van de indrukwekkende tempels en paleizen en ook vind je er de traditionele Geisha-wijk Gion. Trek wel voldoende tijd uit voor Kyoto, want de vele highlights liggen verspreid over de stad en zijn niet in één dag te verkennen.

Er zijn ontzettend veel mooie plekken in Kyoto die de moeite waard zijn. Helaas kun je niet alles zien in korte tijd. Daarom een aantal highlights op een rijtje:

Hou er rekening mee dat veel bezienswaardigheden in dit deel van Japan erg toeristisch zijn. Ik noem daarom bewust het bamboebos niet in bovenstaand rijtje. Deze is, wat mij betreft, niet de moeite waard.

Ook kunsteiland Naoshima behoort wat ons betreft tot de mooiste plekken in Japan die een bezoek waard zijn. Dit kleine eilandje ligt voor de kust bij Okayama en staat bekend om zijn vele interessante musea. Gastblogger Iris bezocht Naoshima tijdens haar rondreis door Japan en was hier superenthousiast over. Je kunt (elektrische) fietsen huren en zo het eiland, en al haar prachtige musea, verkennen. Ook het badhuis was, wat Iris betreft, een van de highlights van Naoshima.

Ik zou Osaka niet direct omschrijven als een van de mooiste plekken van Japan, maar wel als een hele interessante plek! Hoewel Osaka Castle een prachtige bezienswaardigheid is, is met name streetfood en entertainment district Dotonburi een van de hoogtepunten van een reis door Japan. De wijk kenmerkt zich door neon verlichting, gigantische 3D reclameborden aan de gevels, heel veel geluid en nog meer streetfood. Overprikkeld raak je hier zeker, maar deze wijk maakt je Japan ervaring wel helemaal compleet!

Wie naar Japan op vakantie gaat, mag een bezoek aan ten minste één kasteel niet missen. De Japanse kastelen kennen een zeer unieke architectuur en behoren dan ook tot de bekende highlights van Japan. Zelf bezochten wij de kastelen van Matsumoto, Kanazawa en Osaka en daarvan was die in Matsumoto bij ons favoriet!

Matsumoto Castle staat bekend als een van de drie mooiste kastelen in Japan en wordt dan ook veelvuldig bezocht door Japanse toeristen. Als je de binnenkant van het paleis bezoekt, geniet je van een spectaculair uitzicht op de besneeuwde bergtoppen van de Japanse Alpen. Ook de paleistuin is de moeite waard door haar felgekleurde hortensia’s en zorgvuldig aangelegde paden. Na zonsondergang wordt het paleis tot acht uur verlicht. Het mythische bouwwerk met houten vloeren en krakende traptredes weerspiegelt bovendien prachtig in de omliggende gracht, wat het echt tot een mooie bezienswaardigheid maakt.

Kom je niet langs Matsumoto tijdens jouw rondreis door Japan? Dan zijn ook de kastelen van Osaka en Kanazawa mooi om te bezoeken.

Shirakawago is prachtig gelegen in de bergen. Dit traditionele plattelandsdorp is een van die Japan bezienswaardigheden die je misschien niet meteen verwacht. Het leven kabbelt hier voort, prestatiedruk en digitale technologie lijken ver weg. In dit bergdorp genieten de inwoners ‘s zomers van lange avonden en helpen de diagonale daken ‘s winters de warmte binnen te houden en de sneeuw te verdrijven. Souvenirs kopen, matcha softijs eten en naar een uitzichtpunt klimmen: je kunt het hier allemaal. En het leuke is dat je op deze plek weer een hele andere kant van Japan ervaart dan in Kyoto en Tokyo.

Het is goed te doen om zelfstandig door Japan te reizen. Toch kan het wel lastig of tijdrovend zijn de unieke adresjes te vinden of een route samen te stellen, omdat er zoveel mooie highlights te ontdekken zijn. Daar kan een reisorganisatie heel goed bij helpen. Zeker als je weinig tijd hebt voor de reisvoorbereiding. Zelf reisde ik door Japan met een rondreis van Riksja Travel. En dat is me heel goed bevallen! Buiten het gemak dat alles voor je geregeld wordt, vond ik de bijzondere belevenissen, zoals de ryokan overnachtingen, echt een toevoeging. De afwisseling tussen fijne hotels en ryokans, en stad en natuur, was echt perfect in balans tijdens mijn reis!

Naast al deze mooie plekken in Japan zijn er ook heel veel leuke dingen om te doen in Japan die je wat ons betreft niet mag missen. En is het je eerste keer naar dit prachtige land? Lees dan onze handige Japan tips voor vertrek.