Reisroute Colombia: rondreis route voor drie tot vier weken backpacken

In 2014 bezocht ik Colombia voor het eerst. In de jaren erna ben ik meerdere keren teruggekeerd en in 2026 verbleef ik er uiteindelijk vijf maanden. Ik heb het land in al die jaren zien veranderen van opkomende bestemming naar toeristische hotspot. Niet alleen is het een populaire bestemming onder backpackers, maar ook Colombianen zelf reizen graag binnen de grenzen van hun land. Colombia kan intens zijn, maar ik ontdekte ook rustige kanten van het land. In dit blog vind je mijn aanraders die zowel ik, als onze gastbloggers door de jaren heen voor je verzamelde. 

De minimale tijd om Colombia te leren kennen is 3 weken, maar er is zoveel te zien en beleven dat meer tijd altijd wenselijk is. In dit blog deel ik de highlights en aanraders voor bezienswaardigheden in Colombia die de moeite waard zijn. Om deze allemaal te kunnen bezoeken heb je voor je rondreis 4 weken of langer nodig. Heb je die tijd niet dan moet je keuzes maken. Ik heb per plaats de minimale reistijd benoemd. Zo kun je jouw ideale route bij elkaar puzzelen, want ook in 3 weken kun je veel van Colombia zien.

Wat jouw ideale route is als je gaat backpacken in Colombia hangt af van welke meerdaagse tours je gaat doen. In Colombia kun je diverse waanzinnige trekkingen maken die allemaal een aantal dagen van je reis in beslag nemen. Het is dan ook heel makkelijk om langer in Colombia te blijven dan gepland.

Onderstaande reisroutes zijn gebaseerd op mijn ervaringen van al mijn reizen door Colombia. Het is een mix van de toeristische hotspots en minder bekende plekken die de moeite waard zijn. En ook een mix van stad, strand, authentieke dorpjes en natuur.

Mijn persoonlijke voorkeur slaat enkele van de meest toeristische plekken over en vervangt die met alternatieven. De backpack route volgt het gebaande pad. Ik heb daar enkele van mijn favoriete plekken aan toegevoegd.

Deze routes zijn geschikt voor een rondreis van 3 tot 4 weken. Plaatsen die je kunt schrappen bij te weinig tijd zijn: Calí, San Agustín en Jericó.

Heb je ongeveer 2 weken vakantie, dan moet je keuzes maken. Mijn aanrader om in korte tijd toch een compleet beeld van Colombia te krijgen:

Onderstaande reistijd is echt minimaal, omdat er ook wat dagen wegvallen aan reistijd. Als je ruimte hebt om wat langer te blijven op een plek is dat aan te raden. Zie hiervoor ook de omschrijving per plaats verderop in dit blog.

Onderstaande plaatsen heb ik zelf niet bezocht tijdens mijn reizen door Colombia, maar zijn wel de moeite waard om in je route op te nemen als je 4 weken of langer de tijd hebt voor je rondreis. Zeker El Cocuy staat hoog op mijn lijst, maar is een uitdaging om te komen. Ook ben je daar gebonden aan seizoen (dec tot maart).

De meeste mensen die naar Colombia reizen vliegen naar Bogotá. De hoofdstad van Colombia is een goede plek om je rondreis te starten en eindigen. Maar je kunt er ook voor kiezen naar Medellín of zelfs Cartagena te vliegen, zeker als je jouw reis met andere landen in Zuid- en Midden-Amerika combineert. Er gaan vanuit Nederland vluchten naar zowel Bogotá als Medellín. Je hoeft dus geen rondje te maken. Stem je heen- een terugvlucht daarom af op je reisroute!

Bogotá is een grote Zuid-Amerikaanse stad en de meningen hierover zijn dan ook verdeeld. You love it or you hate it. Zelf vind ik het wel een leuke stad, al hangt dat ook sterk af van waar je verblijft. Wat je er ook van vindt, een paar dagen in Bogotá is zeker leuk om te doen tijdens je rondreis Colombia.

Om in korte tijd veel van Bogotá te zien en een eerste indruk te krijgen van Colombia raad ik deze fietstour aan. Ik deed hem tijdens mijn reis in 2026 en was er echt enthousiast over. De tour geeft een goede inleiding in Bogotá en wat historische achtergrond van het land. Heel interessant en afwisselend!

Ook een streetart tour met lokale artiest is een aanrader. Zo leer je meer over de streetart en de achtergrond hiervan, die soms politiek getint is. Niet alleen in Bogotá, maar ook in de rest van Colombia vind je veel van it soort kunst, wat de tour erg interessant maakt.

Een ritje met de kabelbaan brengt je letterlijk naar een hoogtepunt (3200 meter!) van de stad, waar je bij het klooster Monserrat een schitterend uitzicht hebt over de hoofdstad. Het is ook mogelijk naar boven te hiken.

Ben je op zondag in Bogotá? Bezoek dan de hippe zondagsmarkt van Usaquén. Ik vond dit zelf een hele leuke, sfeervolle markt en een wijk met veel leuke winkeltjes. Er zijn ook veel straatmuzikanten en gezellige cafeetjes.

Hiken is niet altijd even veilig rond Bogotá, maar Quebrada de la Vieja is dat wel. Je moet je vooraf online registreren en er is beveiliging op de route.

Colombia heeft vele gezichten en wil je een goed beeld van het land krijgen, is het aan te raden verschillende delen van het land te bezoeken. Richting het zuidwesten van Colombia tref je bijvoorbeeld het dorpje San Agustín. Een heel ontspannen plaatsje met ware cowboy sfeer, waar je het ‘echte’ Colombia-gevoel kunt ervaren. Een plek waar je, na de drukte van Bogotá, even tot rust kunt komen tijdens je rondreis Colombia.

Dé activiteit in San Agustín, naast het bekijken van de archeologische opgravingen in en rond het dorp, is paardrijden. En ook al is dit niet je hobby (geloof me, ik heb ooit gezworen nóóit meer te gaan paardrijden), een 3-uur durende tocht door de bergen en langs de opgravingen is daadwerkelijk een hele gave ervaring. De omgeving is namelijk prachtig en te paard is de beste manier om deze te verkennen.

Je San Agustín ervaring wordt compleet met verblijf in Casa de Nelly. Een prachtige, spotgoedkope locatie met heerlijke tuin waar je zeer gastvrij onthaald wordt. De accommodatie beschikt over zowel privé-kamers als kleine en grotere dorms, dus voor ieder wat wils. En dat zie je terug in de samenstelling van gasten waar je jong, oud, singles en stellen tegenkomt. Elke avond kun je, tegen een kleine vergoeding, aanschuiven bij een heerlijk diner en kennismaken met de andere gasten.  Hierdoor ook echt een aanrader als je in je eentje door Colombia aan het backpacken bent. Ik vond dit een heerlijke plek om te ontspannen, zeker na de drukte van Bogotá!

Reis je vanaf San Agustín weer iets noordelijker, dan kom je langs salsa-mekka Cali. Hou je van salsadansen, dan is deze stad absoluut een tussenstop waard. Overal vind je hier salsascholen en bars waar tot in de vroege uurtjes gedanst wordt. Cali is daarnaast een handige tussenstop waar vandaan je met de bus of het vliegtuig verder kunt reizen naar je volgende bestemming in Colombia. Vanaf Cali is het bijvoorbeeld maar een uur of vier met de bus richting Salento.

Salento is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Colombia en daarmee een belangrijke toeristische trekpleister. En niet zonder reden! Je vindt er de mystieke Valle de Cocora. Ofwel, vallei van de palmbomen. En niet zomaar palmbomen, in dit unieke natuurgebied vind je de uitzonderlijk hoge ‘wax palmtrees’, welke tot wel 60 meter hoog kunnen groeien en daarmee tot de hoogste palmbomen ter wereld behoren. Je kunt op eigen houtje een wandeltocht maken van zo’n 4 á 5 uur door de vallei. Deze wandeling brengt je door het nevelwoud naar de vallei. Een prachtige route die je even het idee geeft in een andere wereld rond te lopen. Het deed mij een beetje aan Jurassic park denken.

Ook in Salento zelf is het met haar kleurrijke, koloniale bouwstijl en talloze kunstnijverheid winkeltjes heerlijk vertoeven. Souvenirs kopen? Dat kun je het beste hier doen! Breng eventueel ook een bezoekje aan een van de koffieplantages in de buurt. Erg leuk om te doen als je nooit eerder op een koffieplantage bent geweest. Het is een interessant proces om te zien!

Valle de Cocora is niet de enige vallei in dit gebied waar je de hoge palmbomen kunt zien. In de omgeving vind je meer valleien waar je prachtig doorheen kunt wandelen. Is Salento jou te toeristisch? Ga dan eens op zoek naar dorpjes in de omgeving om te verblijven. Vaak zijn deze net iets authentieker dan Salento zelf, omdat Salento tegenwoordig helemaal gericht is op toeristen.

In Salento vind je genoeg prachtige accommodaties met de mooiste uitzichten. Je vindt er bovendien veel duurzame hotels. Een mooi voorbeeld hiervan is Terrazas de Salento, een eco-hotel aan de rand van het dorp met mooie, ruime kamers, gevestigd in een typisch Colombiaans huis met tuin.

Colombia’s populairste stad, Medellín, is een moderne stad ten noordwesten van Bogotá. Uitgaan, shoppen, hiken, cultuursnuiven of een stukje meer leren over Colombia’s onstuimige verleden, het kan allemaal in Medellín. Niet voor niks vind je ontzettend veel expats en digital nomads in deze prachtige stad. Medellín was eind jaren ’90 het hart van de drugsoorlog. Een stad met een heftig verleden dus. Om daar iets meer over te weten te komen is het echt een aanrader om een tour te doen. Het aanbod is groot, dus je doet er goed aan om online te vergelijken en boeken.

Wil je zelf op ontdekkingstocht door Medellín, dan heb je tal van mogelijkheden. Neem bijvoorbeeld de kabelbaan – onderdeel van het metro netwerk – helemaal naar de top. Na zo’n 45 minuten begeef je je dan in een national park en kun je een middagje hiken door de natuur rondom Medellín. Heb je iets minder tijd, dan is de Botanische tuin een fijne plek om even de drukte van de stad te ontvluchten. En wil je ongegeneerd shoppen, duik dan winkelcentrum Santa Fé in!

Vanuit Medellín reis je in 2 uurtjes met de bus naar Guatapé. Een kleurrijk dorpje. Bijzonder aan deze plek is de hoge rots, waar je met een trap van ruim 600 treden bovenop klimt. De top van de rots biedt een schitterend uitzicht over het waterrijke gebied. Een leuke dagtrip vanuit Medellín die je eenvoudig op eigen houtje kunt ondernemen. Vanuit Medellín rijden er bussen naar Guatapé. Hou er wel rekening mee dat dit tegenwoordig een erg toeristische plek is, wat de charme er een beetje vanaf haalt. Verblijf er een nachtje om het dorpje in iets meer rust te ervaren.

Wil je toch liever georganiseerd? Je kunt ook een tour boeken naar Gautapé. Eventueel kun je dit combineren met paragliden, wat je ook in deze omgeving kunt doen.

Wil je vanuit Medellín naar het noorden reizen, dan is dit het meest eenvoudig met een binnenlandse vlucht vanuit Medellín. Vaak vlieg je al voor een paar tientjes naar Cartagena of Santa Marta. Boek je vliegticket wel vooruit. Zelf gebruik ik Kiwi.com. Hierop vind je alle maatschappijen die binnenlandse vluchten in Colombia aanbieden en kun je gelijk zoeken inclusief bagage.

Een van de fijne dingen aan reizen door Colombia, is de variatie die je in één land aantreft. Want ga je richting het noorden, dan bevind je je ineens in het Caribisch gebied. In de kleurrijke stad Cartagena, ervaar je dit op zijn best. Naast salsa hoor je hier ook regelmatig reggaeton uit de boxen knallen. Overal is verse vis te krijgen en de in fel gekleurde klederdracht gehulde fruitverkopers herinneren je continu aan het feit dat je toch echt in de Caraïben bent. Net als de kleurrijke koloniale bouw in het ommuurde historische centrum.

Maak ’s avonds een wandeling over de muur om de zon in de zee te zien zakken. Geniet van heerlijk eten in een van de vele uitstekende restaurants. Dans op het dak van een van de rooftop bars of breng een nachtje door op een van de bounty eilanden voor de kust.

De beste wijken om te overnachten tijdens je verblijf in Cartagena zijn het historische centrum of Getsemani. Eventueel kun je ook kiezen voor een plekje aan het strand in Bocagrande, maar dit is wat verder van het centrum en lang niet zo sfeervol. Wil je genieten van strand, reis dan af naar een van de eilanden als Rosario, Baru of Playa Blanca.

Heb je nog wat meer tijd te besteden, en hou je wel van een feestje, bezoek dan eens Casa en el agua. Een drijvend eco-hostel op zo’n 2 uur varen van Cartagena. Een plek waar je echt even kunt genieten van zon, zee en vers gevangen kreeft!

Wil je vanaf Cartagena verder naar het noordoosten reizen, richting het bekende Tayrona national park? Er rijden dagelijks meerdere bussen en mini-vans tussen Cartagena en Santa Marta. Dit kost je ongeveer 5 uur reistijd. Vanuit Santa Marta kun je Tayrona, maar ook Minca bezoeken en uiteindelijk verder doorreizen naar bijvoorbeeld Palomino. Ook de bekende trail naar verborgen stad Ciudad Perdida start in Santa Marta.

In het noorden van Colombia vind je de stad Santa Marta. Een handige uitvalsbasis voor diverse trips in het noorden, want je vindt in het noorden een groot deel van de bezienswaardigheden van Colombia.

Denk aan de bekende Ciudad Perdida trail die vanuit Santa Marta start. Deze 4-5 daagse trail leidt je door de jungle naar een verborgen stad die rond 650 jaar na Chr. door de Tayrona indianen werd gebouwd.

Verder kun je vanuit Santa Marta het berggebied rondom Minca intrekken, het bekende Tayrona national park bezoeken of verder doorreizen naar het noordoostelijk gelegen Palomino of zelfs nog verder. Je kunt ervoor kiezen om je bagage in je accommodatie in Santa Marta achter te laten en vanaf hier met een daypack verder te trekken, om na een aantal dagen weer terug te keren. Zeker als je gaat overnachten in Minca of Tayrona is dit aan te raden.

Een werkelijk prachtig boutique hotel in Santa Marta is Casa Carolina. Wil je jezelf trakteren op een luxe overnachting, dan is dit je plek! Niet alleen is het hotel een oase van rust, met een prachtig zwembad, diverse (zon)terrassen, heerlijke lounge plekken en mooie kamers, je kunt ook nog eens verrukkelijk eten in het restaurant. Bij Casa Carolina ervaar je echt even het 5-sterren gevoel voor een betaalbare prijs.

Het is ook mogelijk om heel dichtbij Tayrona te overnachten, zodat je de volgende ochtend vroeg bij de ingang kunt zijn. Een leuke, rustige plek is Eco hostel Yuluka. Hoewel de hutjes direct aan de weg liggen, begeef je je middenin de natuur. En leuk detail, je kunt vanaf de luxe cabin zo het zwembad in glijden! En dat voor een heel redelijke prijs. Leuk om op te nemen in je reisroute Colombia dus. Ook hier heb ik zelf overnacht en vond dit heel leuk voor de afwisseling!

The Lost City trek, Ciudad Perdida, vlakbij Santa Marta, is met zekerheid de mooiste en meest bijzondere hike van Colombia. Je loopt vier dagen door de Colombiaanse jungle en eindigt in ‘The Lost City’ Ciudad Perdida. Het hiken door de Sierra Nevada jungle, slapen in de buitenlucht (in een hangmat) tussen de junglegeluiden, de mooiste uitzichten en het eindigen bij de Ciudad Perdida ruïnes kun je eigenlijk niet overslaan als je naar Colombia reist. Ga je dus backpacken in Colombia, dan is het zeker de moeite waard hier extra tijd voor op te nemen in je reisroute. De tour begint en eindigt in Santa Marta. Je kunt je reisroute dus ook weer vanuit Santa Marta vervolgen.

Wil je nog even genieten van natuur voor je verder naar de stranden van Colombia trekt, of bijkomen van de Lost City Trek, reis dan naar Minca. Bij dit in de bergen gelegen koffiedorpje vind je een aantal prachtige accommodaties waarvandaan je een schitterend uitzicht hebt over Minca, Santa Marta en de Caribische Zee. Naast het verkennen van de natuur, is dit de ideale plek om nu eindelijk eens dat boek uit te lezen en even helemaal tot rust te komen tijdens je rondreis Colombia.

Een mooie plek hiervoor is Boutique hotel Beyonda met prachtig uitzicht over de bergen en heerlijk zwembad. En ook Sol de Minca is een paradijsje in Minca voor wie tot rust wil komen. Zelf verbleef ik destijds in Casa Elemento (waar de foto’s zijn gemaakt), maar die bestaat niet meer in deze vorm.

Tayrona national park is misschien wel een van de bekendste bezienswaardigheden van Colombia. In dit aan de kust gelegen nationale park vind je prachtige stranden, omringd door reuzenkeien en palmbomen. Het unieke aan Tayrona is dat de jungle hier uitkomt in de zee, wat een prachtig stukje natuur oplevert. In het park vind je diverse campings, waar je kunt overnachten in een hangmat (meest gebruikelijk), tentje of een hutje kunt huren. Het is absoluut aan te raden één of twee nachten door te brengen in Tayrona tijdens je rondreis door Colombia.

Ga ’s ochtends vroeg heen en wandel helemaal naar het populaire Cabo San Juan. Hoewel erg toeristisch, is het er wel mooi. Wanneer je hier overnacht, zul je zien dat het na vier uur ’s middags iets rustiger wordt en zeker als je vroeg opstaat kun je in alle vroegte (en dus stilte) genieten van dit prachtige stukje Colombia. Toch raad ik aan om op een van de andere plekken in het national park te overnachten voor een iets meer ontspannen ervaring.

Maak een stop vlak voor ‘La piscina’, hier vind je een prachtige baai, waar je heerlijk kunt zwemmen. Bij La Piscina kun je heerlijk beach food als ceviche, gevulde arepa’s en vers geperst sap krijgen, wat je stranddag helemaal compleet maakt. In de middag loop je of door naar de uitgang, of slaap je nog een nachtje op de prachtige camping Arrecifes. Ietsje duurder dan de andere campings, maar zoveel mooier en schoner met een prachtig toiletgebouw, schone witte hangmatten en een erg goed restaurant.

Voorheen kwamen niet veel reizigers tijdens hun rondreis Colombia verder dan Tayrona. Maar dat is tegenwoordig wel anders, want op 2 uur rijden met de bus vanaf Santa Marta (en anderhalf uur vanaf Tayrona) ligt het kustplaatsje Palomino. Wat je hier aantreft? Een kilometers lang wit zandstrand, omlijst met palmbomen en een super relaxte sfeer. Tijdens mijn eerste bezoek in 2014 was Palomino nog een stoffig dorpje waar het toerisme nog een plekje moest krijgen. Er waren een paar bars en restaurants, een hostel en een hotel. Inmiddels is dat wel anders. In de afgelopen jaren is Palomino uitgegroeid tot een waar backpackers paradijs.

Toen ik er in 2018 weer kwam, moest ik dus twee keer kijken, want in vier jaar tijd heeft deze kustplaats zich ontwikkeld tot een ware hotspot voor strandliefhebbers en backpackers. Gelukkig tref je er geen hoogbouw en is het nog steeds een gezellige badplaats om te bezoeken tijdens je rondreis door Colombia. Al is het alleen al omdat je er kunt tuben op de rivier.

Heb je zin in wat actie? Ga dan een dagje tuben in de rivier. In tegenstelling tot het ‘beruchte’ Vang vieng in Laos, vind je hier geen bars langs de rivier, maar moet je je eigen drank in je tube meenemen. Althans, dit was in 2014 nog zo. En toen ik er in 2016 en 2018 was, was bij mijn weten nog steeds zo. Vanaf het beginpunt dobber je rustig over de rivier tot je na een aantal uur in de zee uitkomt. Erg gezellig om met een groep reizigers te doen! Wil je gezond en lekker eten? Ga dan absoluut langs bij La Sirena, gelegen op een idyllische plek tussen de palmbomen aan het strand. Dit is niet alleen een goed vega/vegan restaurant, maar ook een mooi eco-resort. Het is ook mogelijk om hier yogalessen te volgen.

Vanuit Palomino kun je nog verder naar het noordoosten reizen. Er worden verschillende tours aangeboden die je door zandduinen langs diverse indianendorpjes leiden. Je reist dan naar Cabo de la Vela en Punta Gallinas in de La Guajira woestijn. Het kan ook op eigen houtje, maar is mogelijk iets lastiger. Heb je 3 weken de tijd voor je rondreis Colombia, dan heb je waarschijnlijk onvoldoende tijd over om deze tour te doen. Je kunt dan vanuit Palomino terug naar Santa Marta reizen.

Vanuit Santa Marta kun je je weg in Colombia vervolgen. Je kunt bijvoorbeeld een binnenlandse vlucht nemen terug naar Bogotá of Medellín. Of je kunt doorreizen naar San Gil, waarvandaan je het mooiste dorp van Colombia vindt: Barichara. Er zijn luchthavens in o.a. Cartagena, Santa Marta, San gil, Bogotá, Medellín en Calí.

Wil je doorreizen naar Panama? Dan kun je vanuit Cartagena een boottour boeken die je via de San Blas eilanden naar Panama brengt. Zelf heb ik deze reis over zee gemaakt tijdens mijn eerste keer backpacken in Colombia. Een unieke ervaring die ik niet snel zal vergeten en zeker kan aanraden!

Reizen in Colombia is heel eenvoudig. Het is een populaire bestemming voor backpackers, dus er zijn voldoende voorzieningen voor vervoer en accommodaties. Vind je het lastig om zelf alles te regelen, maar wil je wel een individuele rondreis door Colombia maken, dan raden we reisorganisatie Riksja travel aan. Hier hebben we zelf hele goede ervaringen mee. Je overnacht in mooie, kleinschalige hotels en vervoer tussen plaatsen wordt voor je geregeld. Daarnaast zitten een aantal tours bij de reis inbegrepen. Je kunt er ook voor kiezen je reis zelf samen te stellen met hun bouwstenen.

Zoals aan het begin van dat artikel al genoemd wordt deze reisroute binnenkort geupdate met plaatsen die ik in 2026 bezocht. Wil je nu alvast mijn tips lezen, check dan Instagram of lees de artikelen voor: