Wat te doen in Barichara: tips voor het mooiste dorp van Colombia

Barichara ligt in de provincie Santander, 22km van San Gil. Met de bus of taxi doe je er zo’n 35 tot 40 minuten over. Het dorp ligt ingesloten tussen de Suárez-rivier en de Chicamocha Canyon. Op een hoogte van 1.200m kijk je prachtig uit over het dal. Rondom Barichara vind je de dorpjes Cabrera, Villanueva en Guane die met elkaar verbonden worden door de wandelroute Camino Real.

Toegegeven, aan mooie dorpen in Colombia geen gebrek, want ook de kleurrijke dorpjes Jardín en Jericó in de provincie Antioquia zijn erg fotogeniek. Maar de wit met pastelkleurige huizen en steile straten van Barichara, uitkijkend over het bijzondere berglandschap, geven het dorp echt iets magisch. De sfeer is er ook nog eens erg ontspannen, wat de ervaring compleet maakt.

De reden dat veel reizigers de regio Santander in hun reisroute opnemen is vanwege de vele outdoor-activiteiten die je er kunt doen. Je vindt hier de indrukwekkende Chicamocha Canyon, kunt mooie hikes maken, raften, watervallen bezoeken, mountainbiken en zelfs klimmen! Daarnaast vind je in Barichara pure ontspanning: de avonden zijn er heerlijk rustig. Dit maakt het de perfecte plek om even bij te komen van een druk reisschema, of net iets teveel gezellige Colombiaanse nachten…

Hoelang je in Barichara blijft hangt er vanaf wat je wilt doen. Toch heb je al snel een week nodig als je meerder hikes wilt maken, de Chicamocha Canyon wilt bezoeken en wilt gaan raften en/of mountainbiken. Heb je korter de tijd, dan moet je keuzes maken, maar ik raad wel minimaal vier nachten aan om iets van de omgeving te kunnen zien. Je bent best even onderweg om hier te komen, zonde dus om je verblijf in een paar dagen te proppen!

Zoals gezegd is er genoeg te doen in de omgeving van Barichara en San Gil. Hieronder neem ik je mee langs mijn favoriete activiteiten en highlights van de regio. Hoe je planning eruit ziet hangt er een beetje vanaf wat je leuk vindt om te doen en hoe actief je jouw verblijf in de regio wilt maken.

Om te beginnen is Barichara al een bezienswaardigheid op zich. De steile straten, met overal mooie doorkijkjes, zijn een lust voor de camera. De witte huizen met pastelkleurige kozijnen, vele bloemen én oldtimers maken het dorp erg fotogeniek. Ga daarom gewapend met camera op ontdekkingstocht. Vlak is Barichara allerminst, maar wie naar de hoger gelegen delen klimt, geniet wel van de mooiste uitzichten.

Prominent in het dorp, aan het centrale dorpsplein, staat de Catedral de la Inmaculada Concepción, een grote kerk met koepelvormige toren die hoog boven de rest van het dorp uittorent. Hij is niet te missen! De kathedraal is niet alleen opvallend van buiten, maar ook van binnen erg mooi. Het contrast tussen de zandstenen muren, houten balken plafond en koepel met tegeltjes van bladgoud is uniek.

Vanwege de ligging in de heuvels van Santander heb je op diverse plekken in en rond het dorp mooie uitzichtpunten. Bovenaan het Biopark ligt deze mirador, met prachtig uitzicht op het dorp. Als je daarna een klein stukje verder doorloopt kom je bij een kunstwerk dat uitzicht biedt over de hele vallei. Er leidt niet een heel duidelijk pad naartoe, maar als je de genoemde Google Maps locatie van de mirador aanhoudt ben je al in de buurt. Je moet net iets verder omhoog lopen.

Mijn favoriete uitzichtpunt in het dorp zelf is bij café Independencia met het mooiste terras van Barichara. Wij gingen hier vaak heen aan het einde van de middag voor een biertje bij zonsondergang, maar je kunt er ook een hapje eten. Bedenk wel dat de zon rond 18.30 uur ondergaat en je dan geen uitzicht meer hebt.

Een bekende activiteit in Barichara is het wandelen van de Camino Real naar het historische dorpje Guane. Deze etappe van 5,8 km volgt het originele kasseienpad en biedt een mooi uitzicht over de vallei. Wat veel mensen niet weten is dat deze wandeling slechts een van de vijf etappes is van de Camino Real, een monumentale wandelroute van in totaal 44km. Heb je meer tijd, dan raad ik zeker aan ook de andere etappes te lopen! Ik liep ze allemaal en schreef er een uitgebreid artikel over.

Guane is een van de oudste nederzettingen in de regio en zelfs ouder dan Barichara. Wanneer je het dorp binnenwandelt, heb je door de witte huisjes en kasseienstraatjes direct het gevoel dat je terug in de tijd stapt. Het is een plek waar de tijd lijkt stil te staan; geiten scharrelen door de straatjes, lokale bewoners keuvelen urenlang op het dorpsplein en de dagelijkse hectiek voelt mijlenver weg. Gecombineerd met de prachtige ligging boven het Suárez-dal is Guane een prachtige plek die je niet mag overslaan.

Een superleuke, korte activiteit in Barichara is een bezoek aan de papierfabriek (Taller de Papel). Hier zie je hoe een eeuwenoude traditie in stand wordt gehouden: het maken van handgeschept papier van plantenvezels. De belangrijkste hiervan is de Fique-plant (een soort agave), maar ze gebruiken nog veel meer lokale plantensoorten die ze de tuin van de fabriek verbouwen.

Tijdens een rondleiding leer je hoe dit 100% natuurlijke proces werkt: ze verbouwen de planten zelf en gebruiken enkel regenwater en pigmenten uit aarde en planten voor de kleuren. Je krijgt uitleg over het hele proces en mag ook zelf aan de slag om een vel te scheppen.

Wat deze plek extra bijzonder maakt, is dat de fabriek een stichting is die volledig wordt gerund door een coöperatie van lokale vrouwen. Het project is opgezet om ze een eigen inkomen uit vakmanschap te bieden, waarbij de winst direct terugvloeit naar de gemeenschap. Na de tour kun je in de bijbehorende art gallery hun prachtige werk bewonderen.

Raften is een van de populairste dingen om te doen in Santander. Hoewel alle rafting tours vanuit San Gil worden georganiseerd, kun je dit ook prima vanuit Barichara regelen. Je betaalt dan vaak iets meer voor de transfer en bent langer onderweg, maar je wordt wel voor de deur opgehaald.

Mijn advies: boek een tour in San Gil en neem zelf voor een paar euro de lokale bus naar de stad als je geld en tijd wilt besparen.

Er zijn drie verschillende opties voor raften, afhankelijk van hoeveel actie je zoekt:

Net als de wandeling naar Guane is ook de hike naar Cabrera onderdeel van de Camino Real. Dit deel van de wandelroute is veel minder bekend dan de etappe naar Guane, maar zeker niet minder mooi, integendeel! Zelf vond ik de hike naar Cabrera een van de mooiste die je direct vanuit Barichara kunt maken. De route is afwisselend met doorlopend weidse uitzichten over de vallei.

Voor de adrenaline-junkies is paragliden boven de Chicamocha Canyon echt spectaculair. Dit is een van de weinige plekken ter wereld waar je boven een canyon vliegt en gebruikmaakt van de thermiek om tot wel 2400 meter hoogte te stijgen. Reken op een vlucht van ongeveer 20 tot 30 minuten, waarbij je geniet van een waanzinnig 360-graden uitzicht over de steile bergwanden en de rivier diep in de kloof.

Niet alleen vanuit de lucht heb je een prachtig uitzicht op de Chicamocha Canyon, ook te voet kun je dit natuurspektakel van dichtbij ervaren. De hike van Villanueva naar Jordán is een relatief onbekend deel van de Camino Real en voert je dwars door de kloof naar het geïsoleerde dorpje onderin. Het is een pittige tocht waarbij de temperatuur merkbaar stijgt naarmate je de verder afdaalt. Vanaf het moment dat je de canyon instapt, word je getrakteerd op weidse panorama’s die geen seconde vervelen. Ik bleef foto’s maken!

Deze wandelroute is het best te lopen als tweedaagse hike met overnachting in Jordán. Vervoer van Jordán terug naar Villanueva is namelijk maar beperkt mogelijk. Je kunt dan de volgende dag aan de klim naar Los Santos beginnen en vanuit daar terugreizen naar Barichara (3-4 uur). Maar je kunt ook, net als ik, verder lopen naar La Mojarra om te klimmen!

Voor klimliefhebbers is La Mojarra een absolute must-visit. Voor mij was dit – samen met de hike naar Jordán – een van de hoogtepunten van mijn verbijf in Barichara. De zandstenen rotswand ligt aan de rand van de Chicamocha Canyon en is met zijn uitzicht een van de mooiste klimlocaties van Colombia. Met zo’n 350 routes is er voor elk niveau een uitdaging. Heb je nog geen ervaring? Dan kun je met een instructeur van Refugio La Roca op pad. Ben je een ervaren klimmer, dan kun je na het betalen van een kleine toegangsfee en eventuele materiaalhuur direct de wand op.

Omdat de wand in de ochtend vol in de zon ligt, is de middag de beste tijd om te klimmen. Je kunt La Mojarra bezoeken als verlengstuk van de tweedaagse hike vanuit Jordán, zoals hierboven beschreven, of op eigen gelegenheid vanuit Barichara of San Gil reizen (ca. 3 tot 4 uur). Persoonlijk raad ik de combinatie met de tweedaagse hike aan voor de complete ervaring.

Een heel andere soort activiteit in Santander is een dagje badderen bij Pescaderito. Niet alleen zorgen deze natuurlijke baden in de rivier voor een heerlijk ontspannen dagje aan het water, het is ook nog eens een prachtige plek! In de rivier hebben zich meerdere natuurlijk baden gevormd, waarin je kunt zwemmen. Wij volgden eerst het wandelpad langs de rivier naar boven om daarna via de rivier af te dalen, al klauterend over de rotsen. Ik vond dat echt superleuk!

Voor de echte sportievelingen is mountainbiken in Santander een aanrader. De omgeving van Barichara leent zich hier uitstekend voor door de mix van historische paden, pittige beklimmingen en spectaculaire afdalingen met uitzicht op de Chicamocha Canyon. In Barichara vind je het sympathieke Regiones Bike die tours verzorgt door de hele regio voor verschillende niveaus. Je kunt via Whatsapp vragen naar de mogelijkheden.

Een aantal mogelijkheden voor mountainbiken rondom Barichara:

Wil je zelf creatief aan de slag met de natuurlijke materialen uit de regio? Bij De La Tierra Casa Taller kun je een bijzondere workshop zandschilderen volgen. Barichara en omgeving staan bekend om de vele kleuren aarde en zand, variërend van dieprood tot okergeel. Tijdens de workshop leer je hoe je deze natuurlijke pigmenten gebruikt om je eigen kunstwerk te maken. Het is een rustgevende, bijna meditatieve ervaring en een unieke manier om letterlijk een stukje van de aarde van Santander mee naar huis te nemen.

Barichara kan op doordeweekse dagen erg rustig zijn, zeker als je buiten de Colombiaanse vakantieperiode (dec-jan en Pasen) reist. Iets levendiger wordt het in het weekend als Colombianen naar het dorp komen voor een weekendje weg of bruiloft. Zeker op zaterdagavond is de sfeer daarom erg gezellig. Haal een biertje bij een van de kiosken op het plein en drink deze, net als de Colombianen, op de stoep op. Dit klinkt misschien gek, maar vanwege de steile straten, zijn sommige stoepen zo hoog dat ze vaak als bankje worden gebruikt!

Heb je zin om uit te gaan? Er zijn een aantal gezellige (cocktail)bars in Barichara:

Hoewel het dorp maar klein is, zijn er ontzettend veel opties om lekker te eten in Barichara. Van een lokaal menu del día tot de westerse keuken.

Mijn favoriete restaurants en cafés:

Wil je genieten van de lokale keuken, dan zijn Donde Raiza Cocina en Nakus local de origen nog aanraders. Las Cruces is daarnaast een goede plek voor een menu del día. Ik ben er zelf niet meer aan toegekomen deze restaurants uit te proberen.

Let bij het boeken van een hotel goed op de locatie; de afstanden en hoogteverschillen in deze regio worden snel onderschat. In het dorp heb je restaurants en gezellige cafés op loopafstand. Verblijf je daarbuiten? Dan geniet je van meer rust en natuur, maar ben je voor vervoer vaak afhankelijk van een tuktuk. Kijk dus goed of je voor de levendigheid van het centrum of de stilte van het omliggende heuvellandschap gaat en lees de reviews om te bepalen wat het beste bij jouw reisstijl past.

Sinds 2014 heb ik Colombia vier keer bezocht en waar ik als backpacker nog de gebaande paden volgde, zocht ik in 2026 juist de rustige kant van Colombia op. Ik viel als een blok voor charmante dorpjes als Barichara, Jardín, Jericó en Villa de Leyva, die voor mij het echte Colombia-gevoel uitstralen. Ook bezocht ik het prachtige eiland Providencia, waar je nog de pure eiland-vibe ervaart. Het eiland heeft een compleet ander karakter dan het toeristische buureiland San Andrés en is een waar paradijs!

Hoewel de dorpjes erom vragen ontdekt te worden, mogen ook Medellín en Bogotá natuurlijk ook niet ontbreken op je rondreis.