Cartagena, Colombia: een kleurrijke stad voor foodies
In het noorden van Colombia, aan de Caribische kust, ligt de kleurrijke stad Cartagena. Een stad voor liefhebbers van salsamuziek, cocktails en lekker eten. Het ommuurde historische centrum van de stad is met haar kleurrijke, koloniale bouwstijl een lust voor het oog, net als de levendige straten van de wijk Getsemaní. En voor wie wil genieten van één of meerdere dagen strand, bieden de eilanden in de omgeving een heerlijk onderkomen. Hoewel Medellín door menig reiziger tot de favoriete stad van Colombia wordt aangewezen, heb ik, ondanks haar toeristische karakter, mijn hart verloren aan Cartagena. Al meerdere keren bezocht ik deze stad en bracht er veel tijd door tijdens mijn reizen door Colombia. In dit blog deel ik mijn beste hotspots voor foodies, mooiste stranden, de leukste dingen om te doen en bezienswaardigheden van Cartagena in Colombia.
Waar ligt Cartagena in Colombia?
Zoals je misschien al hebt ontdekt is Cartagena in Colombia niet de enige stad met deze naam. Zoals veel landen in Zuid-Amerika is ook Colombia in 1500 gekolonialiseerd door de Spanjaarden. Net als in veel andere steden in Zuid-Amerika heeft daarom ook Cartagena de naam van een gelijknamige stad in Spanje gekregen. De Colombiaanse stad Cartagena ligt in het noorden van het land aan de Caraïbische kust, op zo’n 4 uur rijden ten westen van Santa Marta. Dit deel van Colombia heeft ontzettend veel te bieden. Denk aan de Rosario eilanden, Tayrona National Park, de bergen en koffieplantages van Minca, backpackers paradijs Palomino en de La Guajira woestijn in het noordoosten van Colombia. Wil jij het noorden van Colombia verkennen, dan is Cartagena een perfect startpunt. De stad heeft een eigen vliegveld waar je vanuit diverse steden in het land goedkope vluchten naartoe kunt boeken. Vanuit Cartagena kun je vervolgens eenvoudig oostwaarts trekken om de bovengenoemde bezienswaardigheden te ontdekken.
Tip: lees ook onze reisroute voor een rondreis Colombia.
Wat te doen in Cartagena: de leukste bezienswaardigheden en hotspots
Laten we eerlijk zijn, het is een prachtige stad om in rond te dwalen, maar heel veel bezienswaardigheden kent Cartagena niet. Eigenlijk is het centrum van de stad een bezienswaardigheid op zichzelf. En dan met name het historische centrum met haar gekleurde huizen en de levendige wijk Getsemani met mooie streetart. Daarnaast is Cartagena behoorlijk toeristisch, dus na een dag of twee hebben de meeste mensen het wel gezien. Een dagtrip naar één van de eilanden, zoals isla del Rosario of isla Blanca zijn een leuke afwisseling. Het strand van Cartagena zelf is namelijk niet om over naar huis te schrijven, dus wil je een dagje zon, zee, snorkelen en ontspanning dan is een eiland dagtrip zeker aan te raden. Wil jij weten wat te doen tijdens je bezoek aan Cartagena, we delen hieronder onze tips voor bezienswaardigheden en hotspots!
#1 Maak een dagtrip naar de Rosario eilanden
Rondom Cartagena zijn diverse eilanden met mooie stranden te vinden. Een van de populairste bezienswaardigheden in de buurt van Cartagena is Isla Blanca. Zelf ben ik niet op isla Blanca geweest, maar het moet er prachtig en ook erg toeristisch zijn. Ik koos er daarom voor om een dagtrip te maken op een zeilcatamaran via Isla Baru naar isla del Rosario, een andere bekende bezienswaardigheden van Cartagena. Ik maakte deze trip op een prachtige, luxe zeilcatamaran. Werkelijk een perfecte trip als je een dagje volop wilt genieten van de zon, het turquoise zeewater en een heerlijke lunch aan boord. De catamaran biedt volop ruimte om te zonnen, er is snorkelgear aanwezig en de sfeer is heerlijk ontspannen. Het personeel dat zowel Engels als Spaans spreekt doet er bovendien alles aan om jou een relaxte dag te bezorgen. Het is niet de goedkoopste trip, maar eigenlijk alle dagtrips vanuit Cartagena zijn redelijk aan de prijs. Ik heb van andere reizigers gehoord dat de dagtrip die zij aan de kade hadden geboekt een stuk minder leuk was, dus wat mij betreft was deze trip zijn geld zeker waard, want ik heb een heerlijke dag gehad.
Ook zo’n zeiltrip maken? Ik boekte deze zeiltrip online.
#2 Dwaal door de kleurrijke straten van het historische centrum van Cartagena
Voor mij is er soms niets lekkerder dan uren ronddwalen door gezellige straatjes en langs levendige pleinen. Af en toe een leuk uitziend winkeltje induiken. Hier en daar streetfood uitproberen. Een drankje drinken op een terras, terwijl ik het straatleven in me opneem. Een praatje maken met kunstenaars die hun werk verkopen in hun stalletje op straat, of met een aardige ober in een restaurant. Een dag vol ‘wanderlust’ laat je een stad echt beleven, terwijl een dag vol sightseeing je mooie plaatjes laat zien. En misschien is dat wel waarom ik Cartagena zo’n heerlijke plek vindt. Je kunt hier eindeloos verdwalen in het doolhof van kleurrijke straatjes en je tegoed doen aan lekker eten en drinken. Cartagena is dan wel erg toeristisch, maar dat zorgt ook voor die levendigheid in het straatbeeld. En als je een beetje weet waar je moet zoeken, kun je de meest toeristische plekken al snel omzeilen en meer opgaan in het ‘normale’ leven. En ook relaxed, Cartagena zekf kent niet heel veel belangrijke bezienswaardigheden. Je hoeft dus niet bang te zijn iets te missen. Het historische centrum is met haar kleurrijke straatjes namelijk een bezienswaardigheid op zich!
Reistip: Probeer alvast wat basic Spaans te leren, dan maak je makkelijker contact met locals.
#3 Ga borrelen bij zonsondergang
Een plek waar veel mensen gaan borrelen bij zonsondergang is op de muur van het historische centrum. Je vind hier een aantal bars en restaurants met fantastisch uitzicht op zee, zoals Cafe del Mar. Een prachtige plek, maar hou wel rekening met wat hogere prijzen voor eten en drinken. Toch genieten van zonsondergang? Haal dan, net als de locals, je eigen drankje bij de supermarkt en neem deze mee naar de muur en geniet van hetzelfde uitzicht zonder de hoofdprijs te betalen.
Ook leuk om te doen in Cartagena: maak een wandeling over de muur tijdens zonsondergang.
#4 Ontdek het beste streetfood van Cartagena
Cartagena kent een buzzing straatleven en daarmee ook talloze streetfood stalletjes. Het is even zoeken naar het beste streetfood, maar lekker eten op straat kun je hier zeker! En juist omdat Cartagena niet tot de goedkoopste steden van Colombia behoort, is er niets lekkerder dan af en toe een avondje streetfood te eten. Biertje uit de supermarkt erbij en het diner is compleet! Veel streetfood vind je bijvoorbeeld in Getsemani, maar ook in de straten van het historische centrum kom je hier en daar een stalletje tegen.
Leuk om te doen in Cartagena: Deze streetfood tour is echt een aanrader!
Bazurto markt foodtour door Anthony Bourdain
Ook leuk om te doen in Cartagena is een food & market tour naar Buzarto, de centrale markt van Cartagena en een van de bezienswaardigheden van de stad. Stap in de voetsporen van TV kok Anthony Bourdain en ontdek de geschiedenis en cultuur van Bazurto die hem zo verraste en inspireerde. Ga samen met een gids op verkenning terwijl je bijzondere fruitsoorten proeft en geniet van een traditionele lunch.
Boek deze food & market tour >>
#5 Eet verse ceviche
Wie door Colombia heeft gereisd, zal het beamen, Colombiaans eten is niet altijd even gezond. Heb je na alle zware maaltijden die je in Colombia vaak aantreft, behoefte aan een wat gezondere maaltijd, dan ben je in Cartagena aan het juiste adres. Om te beginnen kun je hier waanzinnig lekkere ceviche krijgen. En omdat Cartagena aan de kust ligt is het ook de ideale plek voor dit Zuid-Amerikaanse visgerecht. Wie zichzelf op een luxe lunch of diner wil trakteren moet absoluut een bezoekje brengen aan de bekende La Cevicheria. Dit populaire restaurant serveert, zoals de naam al doet vermoeden, overheerlijke ceviche in verschillende stijlen. De prijzen liggen wat boven het gemiddelde, maar daar krijg je dan ook wat voor. Een andere absolute aanrader, en een stuk goedkoper, is het stalletje met de hoed bij de grote bushalte tussen het historische centrum en Getsemani. Hier kun je genieten van de beste garnalen cocktails (ceviche stijl) in town. Zo lekker dat je ze elke dag wel kunt eten! Je kunt ze in verschillende formaten krijgen, dus altijd wel een goed moment voor te vinden.
#6 Doe een Colombiaanse rum tasting
Wijn of Whiskey proeverijen kennen we inmiddels wel, maar een rum tasting, dat hoor je niet zo vaak! In Cartagena vind je de hippe rumbar El Arsenal met de grootste verzameling Colombiaanse rum ter wereld. En dat mag geproefd worden! Eigenaar Abraham is een ware showmaster en met zijn achtergrond als chefkok op sterrenniveau maakt hij van de rum tasting een feestje voor de zintuigen! Hij serveert ook hele unieke cocktails trouwens, dus voor een avondje cocktails drinken ben je hier ook aan het juiste adres.
Rum proeverij doen? Reserveer een tasting bij El Arsenal of boek een rum tour door Getsemani.
#7 Ga op zoek naar de mooiste streetart, kunst en souvenirs
Cartagena dankt niet alleen haar kleurrijke karakter aan alle huizen die in vrolijke kleuren zijn geschilderd, want het straatbeeld wordt ook getekend door prachtige streetart. Met name in Getsemani vind je veel mooie kunstwerken. Al lopend door de wijk ontdek je ze al snel! Ben je op zoek naar een mooi schilderij of leuke souvenir? In Cartagena vind je het allemaal. Zowel op straat als in kleine galleries vind je kleurrijke schilderijen en andere handgemaakte souvenirs. Ook voor unieke kleding en sieraden kun je in Cartagena terecht. Het historische centrum leent zich erg goed voor een dagje shoppen. Kunst vind je zowel in het historische centrum als in Getsemani.
Tip: deze streetart tour brengt je langs de allermooiste streetart van Cartagena.
#8 Proef de beste Colombiaanse koffie
Al reizend door Colombia heb je de kans om verschillende coffee farms te bezoeken, want koffie, daar zijn de Colombianen goed in. Het bekendste merk, met bijbehorende cafées is Juan Valdez. En hoewel je hier, ook in Cartagena, een superlekker kopje koffie kunt drinken, blijft dit een keten en is het natuurlijk leuker om lokale koffietentjes uit te proberen. Abacalibro is een boekenwinkeltje in het historische centrum dat beschikt over een paar tafeltjes en een koffiebarretje. Als digital nomad kwam ik hier altijd graag om te werken, maar ook als je niet hoeft te werken is dit een leuke plek om eens heen te gaan. Maar wil je je écht laten verrassen door bijzondere Colombiaanse koffie, dan moet je naar het bijzondere coffee lab, cafe del mural in Getsemani. De eigenaar van dit koffie café experimenteert erop los en weet jou gegarandeerd een waanzinnig bijzonder kopje koffie voor te schotelen waar je nog lang aan terug zal denken.
#9 Ga salsadansen in Cartagena
Cartagena kent geen nightlife zoals je dat in Medellín of Bogotá aantreft. Maar uitgaan kun je er zeker! Vooral salsaliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen, want overal vind je salsascholen en bars waar tot in de late uurtjes gedanst kan worden. In het historische centrum vind je diverse authentieke barretje waar je jouw salsa moves kunt laten zien tussen de locals. Ook op het centrale plein bij de Clock Tower vind je twee klassieke salsabars waar je tot in de late uurtjes kunt dansen. Weet je niet waar je moet zijn? Volg dan de muziek die vaak al van ver te horen is!
#10 Ontdek Cartagena’s street nightlife
Naast salsa kent Cartagena de typisch Colombiaanse ‘op-straat-drinken cultuur’. En hoe fijn is dat! Want goedkoper uitgaan is er echt niet bij. Het werkt zo: Je haalt een drankje bij de kiosk (deze vind je op iedere straathoek) om vervolgens op straat op te drinken. Klinkt saai? Verre van dat! Breng een bezoek aan Getsemani en je zal zien hoe gezellig het is. De kiosken worden omgedoopt tot bars en overal vind je streetfood stalletjes. Op straat vind je de ideale mix tussen toeristen en locals en er hangt een gemoedelijke sfeer. Ga aan het begin van de avond naar het plein bij de kerk en je treft hier gezellige drukte aan. Als je geluk hebt speelt er zelfs een bandje. Een erg leuke plek voor het begin van je (stap)avond.
Let op: de regels rondom het ‘straatdrinken’ in Getsemani zijn in de loop der jaren wat veranderd. Het is niet altijd toegestaan om op het plein zelf met een biertje in je hand te staan. Check voor de actuele regels even wat de locals doen.
Dansen in een rooftop bar bij de Clock Tower
De Clock Tower is de drukbezochte en fotogenieke poort naar het historische centrum en een van de bezienswaardigheden van Cartagena. Naast veel toeristen en verkopers vind je hier ook een aantal rooftop bars die met name in het weekend tot leven komen. Je betaalt een paar euro entree (vrouwen zijn vaak gratis) en de drankjes zijn in verhouding vrij duur, maar daar krijg je dan wel een mooi uitzicht voor terug. Ook fijn als je de latin muziek even zat bent en gewoon een avondje wilt dansen op andere muziek.
Checklist voor je reis naar Cartagena, Colombia
-
Niks vergeten? Vind al je reisbenodigdheden in onze travelshop
-
Plan meteen je reis: vergelijk de beste deals voor vliegtickets
-
Ga je roadtrippen? Vergelijk alvast de prijs van je huurauto
-
Met de auto naar het vliegveld? Vind voordelig een parkeerplaats dichtbij de vertrekhal.
-
Begin gelijk met je reisvoorbereiding: Haal een reisgids Colombia in huis
-
Better safe than sorry, zorg voor een goede reisverzekering
-
Ontdek het beste van Cartagena. Vind en vergelijk de leukste tours en boek ze alvast online
-
Air miles sparen met je creditcard? Kies voor een AMEX creditcard
-
Opgehaald worden van het vliegveld? Boek een taxi en word naar je accommodatie gebracht.
Het strand van Cartagena
Hoewel Cartagena direct aan de kust ligt, is het geen echte badplaats. De stad heeft zelf maar één strand Bocagrande, in de wijk Barranco. Een wijk die, met zijn hoge flats en vele hotelketens, heel anders aandoet dan het kleurrijke historische centrum en Getsemani. Wil je een middagje strand, dan kun je met de taxi naar Bocagrande gaan (of fietsen of een half uurtje lopen kan natuurlijk ook). Het is echter niet het mooiste en meest sfeervolle strand, dus een dagtrip naar Isla Blanca of de Rosario eilanden is een meer aan te raden. Als Cartagena je eerste stop is in het noorden van Colombia, wees dan gerust, want bij Santa Marta en Palomino vind je nog voldoende prachtige stranden om van te genieten tijdens je reis!
Tips voor restaurants in Cartagena
Voor wie lekker wil ontbijten of lunchen, biedt Cartagena talloze fijne cafeetjes. In de wijk Getsemani (naast het historische centrum) zijn een aantal zeer goede en betaalbare restaurantjes te vinden. De wijk heeft zich sinds mijn eerste bezoek in 2014 tot mijn laatste bezoek in 2018 ontpopt tot het bruisende uitgaanshart van Cartagena. Zowel in Getsemani als het historisch centrum zijn er talloze restaurants en bars. Zo kun je bij Beiyu super lekker ontbijten voor slechts 9.000 COP (ongeveer € 2,75), inclusief koffie en vers sapje. Bij Ely’s restaurant kun je je tegoed doen aan overheerlijke taarten en koekjes. En voor de digital nomads onder ons, de wifi bij Ely’s is één van de beste in de stad! Even verderop vind je de prachtige bistro Oh la la, waar fantastisch eten geserveerd wordt. Ben je in het oude centrum, dan is La Brioche een aanrader (ook voor ontbijt!). Ook La Brioche is een erg goede werkplek voor digital nomads trouwens. Wie zin heeft in een echt goede pasta of pizza kan bij Di Silvio Trattoria terecht. En dan heb ik alle goede visrestaurants nog niet eens genoemd, zoals het eerder genoemde La Cevicheria. Het aanbod aan restaurants in Cartagena is enorm, dus ga ook vooral zelf op onderzoek uit.
Waar te verblijven in Cartagena?
Ga je naar Cartagena, dan is het aan te raden in het historische centrum binnen de stadsmuren te verblijven of te kiezen voor Getsemaní, wat zich op loopafstand van de ‘walled city’ bevindt. Getsemaní heeft zich in de laatste jaren ontwikkeld tot een levendige wijk met veel restaurantjes en café’s. Maar ook is verblijf binnen de stadsmuren van het historische centrum ontzettend leuk. Je kunt er ook voor kiezen in Barranco te verblijven. Je zit dan bij het strand, maar de stranden van Cartagena zelf zijn niet heel mooi en je zit dan wel verder van het historische centrum af. Ik zou dat dus niet perse aanraden.
Hotels in Cartagena, Colombia
Er zijn ontzettend veel leuke en goede accommodaties te vinden in Cartagena. De prijzen liggen wel iets hoger dan in de rest van Colombia, maar de prijs-kwaliteitsverhouding is nog steeds heel goed te doen. Leuk om te doen in Cartagena is overnachten in een oud koloniaal pand, hierin zijn genoeg mooie boutique hotels gevestigd! Ook is het aan te raden een hotel met zwembad te boeken. De temperaturen in het noorden van Colombia kunnen namelijk behoorlijk hoog oplopen en het kan verstikkend heet zijn in de stad. Een beetje verkoeling (en airco) is dus wel fijn.
Tips voor hotels in Cartagena
Posada La Fe by Bespoke
Bed & Breakfast
GETSEMANÍ | Mooie, kleinschalige accommodatie in de levendige wijk Getsemaní. Comfortabel, rustig en dakterras met zwembad.
Casa Bustamante
Boutique hotel
VLAKBIJ HISTORISCH CENTRUM | Net buiten de walled city vind je dit prachtige koloniale huis met ruime kamers, warme douche en zwembad
DOOR ONS BEZOCHT
República hostel Cartagena
Hostel
HISTORISCH CENTRUM | Mooi hostel op een goede locatie in het historisch centrum. Zowel nette dorms als privé kamers en zwembad
Hoe kom je in Cartagena, Colombia?
Cartagena heeft een goed vliegveld waar dagelijks goedkope vluchten vanuit o.a. Bogota en Medellin naartoe gaan. De stad is dan ook het beste bereikbaar per vliegtuig. Kom je vanuit Santa Marta, dan kun je per minibus in zo’n 4 uur naar Cartagena reizen (andersom kan uiteraard ook). Is Cartagena onderdeel van een reis door Colombia? Lees dan ook onze reisroute voor een rondreis Colombia van zo’n vier weken. Vanuit Cartagena kun je eenvoudig doorreizen naar Santa Marta, waar je het prachtige Tayrona national park vindt of het meer oostelijk gelegen stranddorp Palomino.
Vind hier je vliegtickets voor binnenlandse vluchten >>
Vanuit Cartagena naar de San Blas eilanden en Panama
Cartagena is naast een toeristische hotspot ook het vertrek- en aankomstpunt van boottrips van en naar Panama, via de San Blas eilanden. Je kunt vanuit Cartagena een 5-daagse zeiltrip maken naar Panama of dit met een motorbootje doen via Capurgana en Sapsurro. Lees alles over mijn ervaring met deze boottrip naar de San Blas eilanden.
Laat je horen