10 Essentiële tips voor je eerste safari in Afrika

De meest voor de hand liggende tip: een camera is onmisbaar op safari! Hoewel smartphones tegenwoordig mooie foto’s maken, is een camera met een goede zoomfunctie sterk aan te raden voor een safari in Afrika. Dieren bevinden zich vaak op afstand – denk aan een luipaard hoog in een boom. Zonder zoom laat je thuis alleen een foto van een boom zien met “er zit echt een luipaard in!” Zorg dus voor vertrek voor een goede camera, zodat je de dieren echt goed kunt vastleggen.

Veel mensen verwachten het niet, maar een safari kan verrassend koud zijn. Dit komt doordat dieren het meest actief zijn in de vroege ochtend en namiddag, wanneer het nog fris is. Overdag is het simpelweg te heet voor de meeste dieren, waardoor ze zich verschuilen. Als je op Afrika safari gaat, vertrek je daarom meestal voor zonsopgang en dan kan de temperatuur vrij laag zijn! Bovendien zijn veel safariparken open vlaktes met veel wind, en sommige liggen op grote hoogte, zoals de Ngorongoro-krater (2200 m) in Tanzania. Hotels en campings bevinden zich vaak op deze koele hoogtes. Neem daarom een warme trui of vest mee, zodat je optimaal van je safari kunt genieten zonder kou te lijden.

Waar dieren zijn, vind je ook insecten. Stel je nu eens de grote migratie van gnoe en zebra’s voor in de Masai Mara in Kenia. Dit zijn meer dan een miljoen dieren op één plek! Bereid je erop voor dat dit een bijkomstigheid is.

Over het algemeen zijn safariparken groot. Selous Game Reserve in Tanzania bijvoorbeeld is qua oppervlakte bijna een derde groter dan Nederland! Om van plek A naar B te komen, leg je dus flinke afstanden af. Met uitzondering van enkele parken (bijvoorbeeld Kruger National Park in Zuid Afrika) zijn de wegen niet geasfalteerd. Het zijn zand- of gravelwegen met gaten. Je legt dus lange afstanden af over relatief slechte wegen, dat wordt flink hobbelen! Bereid je hier mentaal op voor en neem, als je last van wagenziekte hebt, wagenziektepilletjes mee. Wees gerust: zodra je je eerste wilde leeuw hebt gezien is het de reis helemaal waard geweest.

Safarivoertuigen, zoals de Toyota Landcruiser, hebben beperkte bagageruimte. Deze auto’s vervoeren meestal acht personen en hebben een hefdak om dieren beter te spotten. Achterin is ruimte voor bagage, maar harde koffers nemen te veel plek in. Zachte tassen of backpacks kunnen makkelijker worden ingepast, waardoor er meer ruimte is voor iedereen. Dit maakt het niet alleen praktischer, maar bespaart ook gedoe bij het inladen. Kies dus voor een flexibele reistas of backpack voor een soepelere safari-ervaring.

Apen in je kamer lijken misschien grappig, maar bavianen zijn allesbehalve schattig en kunnen een ravage aanrichten op zoek naar eten. Veel safari-accommodaties bieden luxe tenten met volledige voorzieningen, maar de ‘deur’ is vaak een rits. Sluit deze goed af, zowel overdag als ’s nachts, en vergeet de ramen niet. Zelfs olifanten kunnen nieuwsgierig zijn! Hoewel lodges goed bewaakt worden, kan de beveiliging niet overal tegelijk zijn. Voorkom ongewenst bezoek door alles zorgvuldig dicht te maken.

In de afgelegen wildparken van Afrika is er nauwelijks kunstmatig licht. Zodra de generatoren ’s nachts uitgaan, ervaar je totale duisternis – maar ook een adembenemende sterrenhemel. Een zaklamp of hoofdlamp is onmisbaar om veilig bij je tent of voertuig te komen, vooral bij vroege game drives. In sommige parken, zoals South Luangwa in Zambia, kun je nachtsafari’s doen, waarbij goed licht essentieel is. Zorg dus dat je voorbereid bent!

In sommige Afrikaanse landen mag je zelf rijden, zoals in Namibië en Zuid-Afrika (bijvoorbeeld in Pilanesberg National Park). In andere landen, zoals Botswana en Zimbabwe, is het mogelijk maar niet aanbevolen zonder 4×4 ervaring. In landen als Kenia, Tanzania en Zambia reis je meestal met een chauffeur. Beide opties hebben hun voordelen en nadelen, zoals gemak, veiligheid en ervaring. Een chauffeur biedt vaak meer lokale kennis, terwijl zelf rijden flexibeler is, maar meer voorbereiding vereist.

Het grote voordeel van een safari met chauffeur is de lokale kennis die de chauffeur heeft van de parken en dieren. Hij weet waar de dieren zich vaak bevinden en heeft toegang tot informatie van andere chauffeurs, waardoor je een grotere kans hebt om zeldzame dieren te spotten. Daarnaast biedt een chauffeur veel educatie over het wildleven. Een self-drive is avontuurlijker, maar je mist wellicht de expertise en ervaring van een chauffeur. Beide opties bieden een unieke ervaring!

Een goede tip voor je eerst safari in Afrika is om van tevoren na te denken over welke dieren je wilt zien. De Big Five (olifant, leeuw, luipaard, neushoorn, buffel) zijn natuurlijk topprioriteit, maar andere dieren zoals de wilde hond zijn ook bijzonder om te spotten. Houd er rekening mee dat niet elk park of land dezelfde dieren heeft. Dit helpt bij het kiezen van het juiste park voor de dieren die je graag wilt zien, en voorkomt misverstanden, zoals de wens om tijgers te zien, die niet in Afrika voorkomen.

Ook de periode waarin je door Afrika reist, maakt veel verschil hoeveel wildlife je kunt spotten. Wil jij bijvoorbeeld de Grote Trek in Tanzania en Kenia zien? Reis dan tussen juni en september. Dit is ook het droge seizoen in Afrika en de beste periode om wild te spotten. Dit geldt ook voor de maanden december tot februari. De beste reistijd kan per bestemming verschillen, dus check vooraf goed welke periode het beste aansluit wat jij tijdens jouw vakantie in Afrika wilt doen en zien.

Een safari in Afrika is voor veel mensen een reis die ze eens in hun leven maken, waardoor je misschien geneigd bent om tot wel twee weken achter elkaar safari’s te plannen. Maar, hoe vreemd het misschien ook klinkt, na het zien van je 15e zebra of 40e antilope stop je echt niet meer om te kijken of een foto te maken. Een mens raakt blijkbaar relatief snel verwend. Een tip is daarom om je reis iets af te wisselen. Probeer tijdens de safari een manier te vinden om een cultureel uitstapje te doen. Reis je met een chauffeur vraag dan om onderweg ergens te stoppen, bijvoorbeeld bij een Massai Boma (dorp). Na je stop worden de dieren ineens weer interessanter.

Ben je op zoek naar meer reisinspiratie en tips voor je Afrika vakantie? We schreven al veel over reizen en game drives in o.a. Zuid-Afrika, Tanzania, Kenia, Oeganda, Rwanda, Botswana en Namibië.