Een gevarieerde vakantie naar Santiago, Kaapverdië

Aan de zuidoostelijke kust van Santiago vind je de hoofdstad van Kaapverdië: Praia. Deze stad telt zo’n 160.000 inwoners en is de grootste stad van de archipel. Wekelijks vertrekken er meerdere vluchten vanuit Nederland en België rechtstreeks naar de hoofdstad. Ook is Praia gemakkelijk te bereiken met een binnenlandse vlucht vanaf de andere Kaapverdische eilanden.

Eenmaal aangekomen in Praia, maak je meteen kennis met de bruisende stad. In het centrum hangt er een gezellig drukke sfeer en vind je vele kleurrijke markten. De stad is rijk aan zijn historie en deze vind je veelal nog terug in de verschillende woonwijken in de stad.

Wanneer je door Praia wandelt, is een bezoek aan het oude centrum van Praia een must. Deze plek wordt ook wel ‘Het Plateau’ genoemd, doordat het hoger ligt dan de rest van de stad. Hier maak je kennis met het gezellige centrum vol met winkeltjes, musea en leuke restaurants. Tijdens een vakantie op Santiago in Kaapverdië is het dus zeker een aanrader om deze plek te bezoeken. Het Plateau neemt je mee terug in de tijd van de vroege koloniale periode, toen een kleine nederzetting werd gesticht door Portugezen. Bewonder het oude centrum tijdens een stadswandeling en bekijk de overgebleven koloniale architectuur.

Op een steenworp afstand van ‘Het Plateau’ vind je de bruisende Sucupira markt, een van de levendigste markten in Praia. De kleurrijke markt staat bekend om de levendige sfeer die er hangt, de vriendelijke mensen en lokale producten die verkocht worden. Op de markt komt de cultuur van Praia echt tot leven. Het is namelijk dé ontmoetingsplek onder de lokale bevolking. Hier komt men samen en worden er verhalen gedeeld. Een must voor reizigers die op zoek zijn naar een kijkje in het dagelijkse leven van de Kaapverdianen.

Langs de zonnige zuidkust van Praia, vlakbij het stadscentrum ligt het relaxte stadsstrand ‘Quebra Canela’. Als je even wilt ontsnappen aan de drukte en op zoek bent naar een moment van rust en verkoeling, wandel je zo vanuit het oude centrum naar dit strand toe. Tijd voor een frisse duik!

Het strand is populair onder de lokale bevolking vanwege zijn mooie omgeving en relatief kalme wateren. Na een dagje rondwandelen in het stadscentrum, kan je hier heerlijk ontspannen, zwemmen en genieten van een drankje en een hapje in het Kaapverdische zonnetje.

Tijdens een vakantie naar Santiago in Kaapverdië mag je Cidade Velha zeker niet overslaan. De voormalige hoofdstad van Kaapverdië is een klein vissersdorp met mooie pleinen en prachtige uitzichten. Echter heeft deze plek ook een tragisch verleden, welke tot op de dag van vandaag zichtbaar is. Het centrale Pelourinho plein was ooit het knooppunt van slavenhandel. Hier werden veel Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen verhandeld naar Europa, Afrika en Amerika. Mede door zijn historische en culturele betekenis heeft Cidade Velha tot op de dag van vandaag een plek op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Aan de rand van de stad vind je het imposante ‘Forte Real de São Filipe’. Tijdens een Engelse expeditie veroverde Sir Francis in de 16e eeuw de stad Cidade Velha en liet dit bolwerk bouwen. Het fort is nog in goede staat en geeft je een goed inkijkje in de geschiedenis van de stad. Vanaf het centrum moet je eerst een flinke wandeling omhoog maken, maar vanaf het fort heb je een prachtig panoramisch uitzicht op Cidade Velha en de zee.

Na het verkennen van de historische plekken langs de zuidkust, kun je je reis vervolgen naar het binnenland van Santiago. Hier maak je kennis met de natuurlijke schoonheid van het eiland. De bergketens Serra Malagueta en Serra do Pico de Antonia domineren dit uitgestrekte gebied. Je vindt hier een mix van bergen, valleien, dorre vlaktes en vruchtbare landbouwgronden. Voor de avontuurlijke reiziger biedt het binnenland dus tal van mogelijkheden om te genieten van de prachtige natuur tijdens een vakantie naar Santiago in Kaapverdië.

De bergketen Serra do Pico de Antónia is de grootste bergketen van Santiago. Hier vind je de hoogste piek van het eiland Pico d’ Antonia. Met z’n 1.392 meter hoogte torent deze berg overal bovenuit. Het gebied staat bekend om zijn indrukwekkende landschappen met steile kliffen en diepe valleien. Door het landschap slingeren vele wandelpaden en trekking-routes. Het is dan ook een populaire plek voor wandelaars en natuurliefhebbers.

Het beklimmen van de Pico d’ Antonia doe je altijd samen met een gids. En dat is ook wel handig, want de reis naar de top is behoorlijk pittig. Vooral op het laatste stuk kom je regelmatig moeilijke, stijle paden met los grind tegen. Eenmaal boven op de top word je beloond met een prachtig uitzicht over het eiland.

Iets verder naar het noorden van het binnenland ligt het nationaal park Serra Malagueta, waar je ook perfect kan wandelen. Een aanrader is de Eixo Oriental Trail. De hike begint bij de ingang van het park, waar je eerst een entree van 200 Escudo (€2 euro) per persoon betaalt. Vanaf daar kun je gewoon de paarse route bordjes volgen. Het is een kortere trail, maar zeker niet minder spectaculair. Elke hoek trakteert je op een schitterend uitzicht. Je wandelt door de bergen, langs valleien en riviertjes en door grote stukken bos.

Ben je een ervaren wandelaar en wil je nog meer ontdekken? Vanaf de Eixo Oriental Trail splitst er een route naar Floresta Trail (oranje routebordjes), deze wandeling is grotendeels door bossen, wat ideaal is voor een wat warmere dag. Je komt na deze wandeling weer uit op de Eixo Oriental Trail. De duur van de wandeling is zo’n 3 uur.

Tijdens een vakantie op Santiago in Kaapverdië is het ook leuk om de sfeer te proeven in de lokale dorpjes in het binnenland. Zo bezocht ik het dorpje Assomada. Hier wandel je over de traditionele markt, waar ze allerlei tropische vruchten, groenten en vis verkopen. Ook maakte ik hier kennis met ‘Tabanka’, een traditionele vorm van Kaapverdische muziek- en dansvorm. Onder leiding van drums en percussie wordt ieder jaar op 1 juni hier het Tabanka festival georganiseerd.

Hoog in het noorden van Santiago, Kaapverdië, ligt het charmante kustplaatsje Tarrafal. Het vissersdorpje staat vooral bekend om zijn gouden zandstrand, gelegen aan de voet van een groene berg. Inwoners noemen het ook wel ‘het best bewaarde geheim van Kaapverdië’. Verwacht geen massatoerisme en drukke strandtenten, maar vooral locals die samenkomen voor een heerlijke barbecue of cocktail. Tussen de riffen zwemmen veel tropische vissen, vergeet dus zeker je snorkel niet mee te nemen. Nadien bestel je een heerlijke cocktail bij een van de cocktailbarretjes op het strand en geniet je van de rust.

Vanaf het strand heb je zicht op de kleine vuurtoren Praia do Tarrafal. Vanaf het strand is het 8 km heen en terug en ga je lekker de hoogte in. De wandeling is aan te raden om op goede wandelschoenen te doen. Aan het einde van de route moet je wat rotsen beklimmen om boven te komen. Eenmaal boven heb je een prachtig uitzicht over de zee en de plaats Tarrafal.

Wil je naast Santiago meer zien van Kaapverdië? Lees dan onze tips voor een rondreis Kaapverdië, een wandelvakantie op Santo Antão of lees hier al onze blogs over Kaapverdië.