Rondreis Sicilië: tips voor de highlights aan de oostkust

Maak je – net als ik – een korte rondreis door Sicilië van 5 tot 8 dagen, dan is het slim om je op één deel van het eiland te richten. Zo kun je echt de tijd nemen voor de mooiste bezienswaardigheden én relaxen aan de stranden.

Ik koos voor de oostkust van Sicilië, met de stad Catania als uitvalsbasis. Vanuit daar maakte ik verschillende dagtrips met het openbaar vervoer en ontdekte in 5 dagen de highlights van dit deel van het eiland. De oostkust is een afwisselende regio als je maar kort de tijd hebt. Je vindt er steden, stranden en cultuur – én je zit dichtbij de Etna, een van de bekendste bezienswaardigheden van Sicilië. Alles ligt relatief dichtbij en is goed bereikbaar met het openbaar vervoer.

Ga jij ook een korte rondreis Sicilië plannen? Dit zijn mijn tips voor bezienswaardigheden die je niet mag missen aan de oostkust.

Sinds 1860 hoort Sicilië officieel bij Italië, maar veel inwoners voelen zich nog altijd in de eerste plaats Siciliaan. Het eiland is lang achtergesteld geweest binnen Italië: er werd weinig geïnvesteerd in infrastructuur en industrie, waardoor armoede toenam en mensen vertrokken.

In die periode kreeg de maffia vrij spel, en tot op de dag van vandaag zie je de sporen daarvan – net als de zichtbare armoede in sommige delen van het eiland. Tegelijk heeft Sicilië een rijke historie, met invloeden van onder andere de Grieken, Arabieren en Romeinen. Die mix van culturen komt nog altijd terug in de sfeer én in veel bezienswaardigheden op Sicilië.

Mijn eerste kennismaking met Sicilië was de stad Catania, gelegen aan de voet van de Etna. Het is niet de eerste plek waar de meeste toeristen naartoe gaan, maar ik was aangenaam verrast. Catania is na Palermo de grootste stad van het eiland en ligt aan de oostkust, met uitzicht op de Etna – die je zelfs vanuit het centrum kunt zien liggen. Een aantal bezienswaardigheden die leuk zijn om te bezoeken in Catania:

Op het Piazza del Duomo staat het symbool van de stad: een zwarte olifant met een obelisk op zijn rug. De beelden zijn gevonden in de puinhopen van de stad na de aardbeving in 1693. De olifant stamt uit de Romeinse tijd, de obelisk uit Egypte. Architect Vaccarini plaatste het geheel op een met beelden versierde sokkel, met bovenop een kruis – als bescherming tegen toekomstig onheil.

Achter de Fontana dell’Elefante ligt La Pescheria, de vismarkt van Catania. Elke ochtend van maandag tot en met zaterdag barst het hier van het leven. Het is een van die plekken waar je echt het lokale Sicilië proeft en ziet. Een aanrader als je de stad bezoekt.

Wil je meer te weten komen over Catania en haar geschiedenis? Dan is een stadstour met gids een leuke manier om de stad te ontdekken. Je kunt kiezen voor een free walking tour (dinsdag, donderdag en zaterdag om 10.00 en 16.00 uur, Engelstalig, ca. 2 uur, je bepaalt zelf wat je betaalt), of voor een stadstour die je online kunt boeken.

In februari viert Sicilië carnaval, en in Catania is 5 februari een officiële feestdag. Dan wordt de heilige Agata, de beschermheilige van de stad, geëerd. Agata wordt nog steeds aangeroepen als de Etna onrustig is. Tijdens het feest vindt een indrukwekkende processie plaats die meer dan 24 uur kan duren en steeds wordt onderbroken door mensen die haar komen eren. Een bijzondere ervaring om mee te maken.

Aan de oostkust van Sicilië ligt het stadje Taormina, bekend om het oude Griekse theater dat midden in het centrum staat. Vanaf de tribunes kijk je uit over zee en bij helder weer zelfs tot aan de Etna – een spectaculair decor. Taormina zelf is een sfeervol (maar toeristisch) stadje met een gezellige hoofdstraat vol restaurants, terrasjes en winkeltjes. Door de ligging op een heuvel heb je op meerdere plekken een mooi uitzicht over de kustlijn. De entreeprijs voor het theater is € 14,-. Een ticket kun je online kopen.

Tip: het theater trekt veel bezoekers, vooral in de zomermaanden. Ben je er in het hoogseizoen, ga dan vroeg op de dag.

Ik reisde vanuit Catania met de trein naar Taormina (€ 4,70 per enkele reis). Vanaf het station is het een flinke, maar mooie wandeling omhoog naar het centrum. Terug nam ik de bus (€ 4,90 per enkele reis), die rechtstreeks naar Catania rijdt.

Heb je een huurauto en iets meer tijd? In de omgeving liggen ook een paar mooie stranden die je makkelijk kunt combineren met een bezoek aan het stadje.

Het stadje Syracuse (Siracusa op z’n Italiaans) voelt als het klassieke Italië: smalle straatjes in pastelkleuren, was die buiten wappert, en het dagelijkse leven dat zich gewoon op straat afspeelt.

Het mooiste deel van de stad is het autoluwe schiereiland Ortigia, waar je ook de meeste bezienswaardigheden vindt. Je loopt er zo naartoe via een brug. Op dit eiland vind je gezellige eettentjes, cafés, winkels en sfeervolle pleinen. De kronkelende straatjes laten je heerlijk verdwalen en brengen je vanzelf bij de leukste plekken.

De absolute highlight van Ortigia is de grote Piazza Duomo met daarop de kathedraal. Aan het uiteinde van het eiland ligt het Castello Maniace, een oud fort uit de 13e eeuw met verschillende mooie uitzichtpunten over zee.

Net buiten het centrum ligt het Neapolis Archaeological Park, met onder andere een Grieks theater. Maar als je één Grieks theater voldoende vindt, is die in Taormina wat indrukwekkender.

Ga je op een warme dag naar Syracuse, neem dan zwemkleding mee. De stad ligt aan zee en heeft een paar kleine strandjes waar je even kunt afkoelen. Die combinatie van historie én kust maakt Syracuse wat mij betreft een van de highlights van oost-Sicilië.

Ga je naar Sicilië, dan wil je de Etna zien – of beter nog: beklimmen. Met 3350 meter is het niet alleen de hoogste, maar ook de meest actieve vulkaan van Europa. Een beklimming is dus zeker een van de highlights van je reis.

Tip: als je naar Sicilië vliegt en het weer zit mee, zie je de Etna al vanuit het vliegtuig liggen. Ga op de heenweg links aan het raam zitten, en op de terugweg rechts.

Ben je niet zo sportief of minder goed ter been? Dan is de Ferrovia Circumetnea, oftewel de Etna-trein, een leuke optie. Die rijdt rondom de vulkaan en onderweg heb je mooi uitzicht op het landschap. Maar als het even kan, raad ik je echt aan om de Etna te beklimmen. Dat blijft een van de indrukwekkendste dingen die je op Sicilië kunt doen.

Er zijn verschillende manieren om omhoog te gaan: via de noord- of zuidhelling. Maar je mag de tocht naar de top alleen doen met een gids, dus je boekt altijd een tour. Het beste kun je even tours vergelijken via GetYourGuide, want er zijn veel aanbieders.

De echte top is alleen bereikbaar van april tot september. Buiten die maanden kom je alsnog een flink eind omhoog, tot bij een uitzichtpunt met zicht op de actieve krater.

Ik reed zelf naar Nicolosi, aan de zuidkant (1910 meter). Vanaf daar gingen we met een gids en een kleine groep verder omhoog. Een pittige wandeling op de Etna, maar absoluut de moeite waard.

Misschien nog wel meer dan in de rest van Italië zijn ze op Sicilië gek op goed eten. De Siciliaanse keuken is een mix van invloeden: Italiaans, Arabisch, Grieks – en dat proef je. Denk aan verse vis, kruiden, ricotta, pistache én heel veel zoetigheid.

Hieronder een paar typisch Siciliaanse specialiteiten die je zeker moet proeven:

Uiteraard staat Sicilië ook bekend om haar heerlijke wijn! Vooral rondom de Etna vind je veel wijngaarden op vulkanische grond – dat proef je terug in de minerale smaak. Een wijntour in deze regio is dan ook zeker een aanrader. Daarnaast kun je in Catania ook streetfood tours doen, waarbij je onderweg allerlei Siciliaanse snacks proeft.

Heb je maar een paar dagen op Sicilië? Dan is Catania een slimme uitvalsbasis om de oostkust te verkennen. De stad ligt centraal tussen highlights als Taormina, Syracuse en de Etna, en is goed bereikbaar met de trein of bus.

Zelf bleef ik vijf dagen op het eiland en koos ervoor om op één plek te verblijven. Vanuit Catania maakte ik elke dag een uitstapje – ideaal als je reist met het openbaar vervoer.

Een fijne plek om te overnachten vond ik dit Eco Hostel, midden in het centrum van de stad. Betaalbaar, centraal en een goede uitvalsbasis voor een korte trip.

Ga jij een rondreis Sicilië maken van bijvoorbeeld 8 of 15 dagen? Dan zie je met een auto net even meer en kun je jouw tijd optimaal benutten om zoveel mogelijk bezienswaardigheden op Sicilië te bekijken. Ook kun je met een huurauto op zoek gaan naar verborgen strandjes. Dit is dus zeker een aanrader.

Het is mogelijk om vanuit Nederland rechtstreeks naar Catania te vliegen. Voor minder dan €100 vlieg je vanaf Eindhoven met Ryanair naar deze stad aan de oostkust van Sicilië. Een rechtstreeks shuttlebus vanaf het vliegveld (gaat iedere 25 minuten) brengt je voor €4 in een kwartiertje naar het centrum van Catania.