Roadtrip Madeira: tips voor een onvergetelijke vakantie

Dat Madeira de moeite waard is had ik al op veel reisblogs gelezen en nu mocht ik het eindelijk zelf ontdekken! En ja, er is niks aan gelogen, want Madeira heeft absoluut grote indruk gemaakt. Het eiland heeft mijn verwachtingen overtroffen en ik ga er zeker nog eens naar terug! In dit blog deel ik daarom onze top 10 vakantie tips voor een onvergetelijke roadtrip op Madeira.

Duizenden Nederlanders stappen jaarlijks in het vliegtuig voor een Fly & Drive vakantie op Madeira, maar waar ligt het bloemeneiland eigenlijk? Madeira is een vruchtbaar, ruig en rotsachtig eiland in de Atlantische Oceaan. Officieel hoort Madeira bij Portugal, maar eigenlijk ligt het dichterbij de Afrikaanse kust (op zo’n 700km).

Hoewel de meeste Nederlanders alleen het hoofdeiland Madeira kennen, bestaat de archipel uit maar liefst 8 eilanden, waaronder het bewoonde Porto Santo, dat ik zelf tijdens mijn reis naar Madeira voor een dagje bezocht. Miljoenen jaren geleden stuwden vulkaanuitbarstingen land omhoog en een nieuwe eilandengroep was geboren. Porto Santo is zelfs 11 miljoen jaar ouder dan Madeira! Daarover lees je verderop in dit blog meer. 

Het Mediterrane, bijna subtropische klimaat van Madeira zorgt voor warme zomers en milde winters, waardoor je het eiland het hele jaar door kunt bezoeken. Door de regelmatige en soms intense neerslag is het landschap overwegend groen.

Madeira staat bovendien bekend om haar microklimaten. Het eiland is op haar langst 57km en op haar breedst 22km, maar toch kan het aan de noord- en zuidzijde van Madeira totaal ander weer zijn, laat staan in het bergachtige binnenland. Het weerbericht checken loont dus: mooi weer is bijna altijd wel ergens te vinden! En ziet het weer op Madeira er regenachtig uit? Dan loont een bezoek aan eiland Porto Santo, waar het maar gemiddeld 5 dagen per jaar regent! 

Madeira leent zich bij uitstek voor een Fly & drive vakantie. Het eiland is namelijk het beste te verkennen met een huurauto. Je kunt ervoor kiezen om Madeira vanuit één locatie te verkennen, zoals vanuit hoofdstad Funchal, maar je kunt ook op verschillende plekken verblijven. Leuk daaraan is dat je de diversiteit van het eiland ervaart. Wil je geen auto huren, dan kun je ook jeep tours boeken vanuit Funchal, of met het openbaar vervoer te reizen. Een andere optie is een georganiseerde, individuele rondreis maken. 

Funchal is de hoofdstad van Madeira en al even kleurrijk als de koosnaam ‘Bloemeneiland’ doet vermoeden. Het is lastig een straat in de Oude Stad te vinden zonder fel beschilderde huizen of streetart. De Cidade Velha is het historische hart van de honderdduizend inwoners tellende hoofdstad én de toeristische trekpleister van Funchal. Voor fotogenieke doorkijkjes, hippe galerijen en gezellige terrassen moet je hier zijn.

Met name het straatje Rua de Santa Maria staat bekend om haar streetart. Zeker een van de bezienswaardigheden die de hoofdstad van Madeira de moeite waard maken. Een must om hier te proeven is de traditionele drank van Madeira, ‘Poncha’. Een mix van aguardente de cana (lokale rum), honing, suiker en een fruitsap. Traditioneel wordt Poncha gemaakt met sinaasappelsap en limoen, maar je kunt hem ook krijgen met andere fruitvarianten.

Op de grote boulevard langs de rotsachtige kust, vind je kraampjes met vers ijs en gepofte kastanjes. Aan de rand van het centrum wacht het ‘buitenbad’ van Funchal, geheel gevuld met zeewater en ideaal voor zonnige zomerdagen. Ook de botanische tuin is een bezoek waard. En wil je culinair uitpakken in Funchal, dan is een etentje bij Nini Design center absoluut een aanrader. Niet alleen het eten en de wijnen zijn hier voortreffelijk, ook het uitzicht over Funchal is prachtig. 

Met haar verscheidenheid aan microklimaten is Madeira een fantastisch eiland om een gevarieerde roadtrip te maken. Maar wat is er tijdens zo’n fly & drive vakantie op Madeira allemaal te doen en zien? We delen tips voor de mooiste bezienswaardigheden en leukste activiteiten om te doen op Madeira. 

Monte ligt letterlijk en figuurlijk boven Funchal: op zo’n 800 meter boven zeeniveau bevindt zich het dorp met 8000 inwoners en een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden van Madeira: de Teleférico do Funchal en de Botanische Paleistuin van Monte.

Vanuit de haven van Funchal stap je in de kabelbaan, die je in 15 tot 25 minuten naar Monte brengt. Onderweg geniet je van een prachtig panorama: wit gekleurde huizen, die fel afsteken tegen groene hellingen vol bananenbomen; een helderblauwe en lege zee, met uitzondering van een paar cruiseschepen; rotsachtige kliffen, die de kracht van de natuur op pijnlijke wijze blootleggen.

Eenmaal in Monte drink je een espresso met een magnifiek uitzicht over Funchal. Je waant je plots toeschouwer in plaats van deelnemer. Een ritje in de Teleférico is dus zeker leuk om te doen tijdens je vakantie op Madeira! En ook de paleistuinen zijn absoluut de moeite waard! 

De kabelbaan gaat iedere dag met uitzondering van 25 december en kost €16 voor een retourtje. Je kunt er ook voor kiezen terug te lopen naar Funchal. Wanneer je links afslaat vanuit de kabelbaan, kom je al snel op een wandelpad langs een van de andere bekende bezienswaardigheden van Madeira terecht: een levada een irrigatiekanaal, waarmee het bloemeneiland wereldfaam behaalde.

Deze activiteit op Madeira is er eentje voor op je bucketlist: de wandeling van Pico do Arieiro (1818 m) naar Pico Ruivo (1862 m). Wat ons betreft is dit absoluut een aanrader om te doen op Madeira! De hoogste toppen van Madeira worden verbonden door een geweldig wandelpad met onvergetelijke vergezichten. Laat je hoogtevrees thuis, want je kijkt regelmatig honderden meters naar beneden, terwijl een smal pad je over en langs de rotswanden leidt. De PR1 van Madeira verbindt de belangrijkste natuurlijke bezienswaardigheden van het eiland met elkaar en vormt een fantastische uitdaging voor hikers en avonturiers.

Ben je niet zo’n hiker? Een bezoek aan Pico do Arieiro zelf is ook al de moeite waard! 

Het is het eenvoudigst naar Pico do Ariero te rijden en vanaf daar aan je tocht van 13km te beginnen met een hoogteverschil van ruim 1600 meter. Als je van plan bent heen en terug te lopen (zoals de wandeling eigenlijk is bedoeld), doe je er goed aan met het ochtendgloren te beginnen. Zo maak je met een beetje geluk de optrekkende mist mee en heb je plots een prachtig uitzicht op de bossen van de Ribeira Grande en de rotsen van Madeira’s hoogste top: de Pico Ruivo. Vergeet je zaklamp niet, want je moet regelmatig een heuse wandeltunnel door om aan de andere kant van een rotswand uit te komen. Om de volledige tocht te lopen (heen en terug) ben je zo’n 8 uur bezig.

Ponta de São Lourenço is een schiereiland – of beter gezegd – een landtong aan de oostkust van Madeira. Vanuit het slaperige dorpje Canical ontdek je een ruig, vulkanisch landschap, waarop je nog duidelijk de overblijfselen van krachtige lavastromen kunt zien: prachtig reliëf in gekleurde rotsen en bijna verticale kloven. Een wandeling over dit inmiddels ingeslapen vulkanische terrein is absoluut een aanrader voor Madeira, die je niet mag missen op je roadtrip.

Je volgt de PR8 en stopt onderweg voor een verfrissende duik bij een van de verscholen lavastrandjes. Het contrast van het water met de bijna rode aarde; de enorme golven die kapotslaan op het ruige gesteente, maakt een wandeling over de Ponta de São Lourenço een must-do tijdens een vakantie op Madeira.

Je wandelt vrijwel onbeschut over de landtong, dus houd rekening met de elementen. In de zomermaanden brandt de felle zon onverbiddelijk op je huid en ’s winters doet de koude zeewind je oren klapperen. In de winter is Ponta de São Lourenço prachtig groen, terwijl het in het warme seizoen bijna woestijnachtig aandoet.

Aan het einde van de PR8 (7,2 kilometer heen en terug) kun je nog een uitzichtpunt beklimmen, waarvandaan je wederom geniet van een spectaculair panorama. Ook is het mogelijk vanaf het schiereiland per boot op zoek te gaan naar walvissen en dolfijnen. Van april tot en met oktober heb je de meeste kans om deze prachtige dieren met eigen ogen te bekijken!

Het Fanal forest is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden op Madeira. Bijna het hele jaar door hangt in dit laurierbos een dikke mist, wat het bos haar mystieke karakter geeft. De laurierbomen in dit bos zijn zeer belangrijk voor het eiland, omdat ze als een spons het vocht uit de lucht opnemen en aan de aarde teruggeven. Hierdoor zorgen ze voor een belangrijke watertoevoer op het eiland.

Je kunt het Fanal forest met eigen huurauto bezoeken, maar het zit ook bij veel jeeptours langs de mooiste bezienswaardigheden van Madeira in.

Zelf bezocht ik Fanal op een stralend mooie dag met een strakblauwe lucht, maar zodra we het hoger gelegen Fanal forest inreden werd het landschap in een dichte mist gehuld, echt prachtig!

De levada’s behoren tot de vakantie tips, die Madeira bekendheid hebben gegeven. Levada’s zijn niets meer en niets minder dan irrigatiekanalen om het water op het eiland eerlijk te verdelen. In het noorden regent het namelijk veel meer en vaker dan in het zuiden. Hoeveel levada’s er precies zijn op Madeira is onduidelijk, maar naar schatting praten we over enkele duizenden kilometers. Sommige kanaaltjes werden al in de 16e en 17e eeuw aangelegd. Andere volgden later om landbouw of nederzettingen mogelijk te maken.

De levada’s vormen tegenwoordig ook een uitgebreid wandelnetwerk door de groene valleien van het eiland. Zo kun je tal van levada-wandelingen maken, die zelfs voor mensen zonder richtingsgevoel goed te doen zijn. Het maken van een levada-wandeling is echt een aanrader voor je vakantie op Madeira.

Een laagdrempelige wandeling is die naar de Risco waterval: een waterval van zo’n 100 meter hoog (PR6.1). Begin bij voorkeur vroeg, want het kan hier druk worden. In de regel zijn de langere tochten een stuk rustiger! Zo kun je bijvoorbeeld ook vanuit Monte een leuke levada wandeling maken langs de Levada dos Tornos, waar je bijna niemand tegenkomt: een prima combinatie met een ritje in de kabelbaan.

Een andere eenvoudige levada-wandeling is die naar uitzichtpunt Los Bacloēs, welke op de route ligt als je Pico de Airiero hebt bezocht. Het is geen spectaculaire wandeling, maar het uitzicht aan het einde is prachtig. Omdat de wandeling zeer eenvoudig is, is het er ook erg druk. Ben je op zoek naar meer rust tijdens het hiken, dan is het absoluut de moeite waard om een meer uitdagende levada-wandeling uit te kiezen tijdens je vakantie op Madeira. Maar ben je niet zo’n hiker of niet zo fit, dan is deze erg goed te doen. 

Zoals je misschien wel weet heeft Madeira zelf geen zandstrand. Er is bij Porto da Cruz een klein kiezelstrand, maar voor een strandvakantie moet je niet op Madeira zelf zijn. Maar wees gerust, buureiland Porto Santo heeft wel een prachtig zandstrand van maar liefst 9 km! Dit vulkanische eiland ligt op 1,5 uur varen met de veerboot vanaf Funchal. Je kunt ’s ochtends rond 8.00 uur vertrekken en ’s avonds rond 19.00 uur weer terug naar Madeira.

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Porto Santo is het 9km lange zandstrand. Wie een actieve vakantie op Madeira wil combineren met een of meerdere dagen strand zit op Porto Santo goed. Maar er is meer te doen op Porto Santo. Zo kent het eiland de kleinste woestijn van Europa met bijzondere, oranje zandduinen. Ook de basaltformatie die is ontstaan door een vulkaanuitbarsting miljoenen jaren geleden is een van de bezienswaardigheden van het eiland.

Wil je meer zien dan strand, dan is het leuk om in een ochtend met een jeeptour de highlights te verkennen. Het eiland is maar klein, dus in een paar uur heb je het gezien en kun je daarna genieten van zon, strand en zee. 

Zelf bezocht ik Porto Santo met een dagtrip, waarbij we ’s ochtends heen en ’s avons terug gingen met de veerboot. In de ochtend bekeken we het eiland en ’s middags hebben we nog even op het strand gelegen. Wil je iets meer tijd op het strand doorbrengen én de highlights zien, dan kun je er ook voor kiezen om een nacht op Porto Santo te blijven. Leuk om te doen aan het einde van je vakantie op Madeira. 

Niet alleen Funchal is een mooie plek om te verblijven op Madeira, ook Ponta do Sol is een geliefde plek voor vakantiegangers. Dit kleine plaatsje aan de zuidkust van het eiland heeft een klein kiezelstrand, prachtige waterval en sfeervol centrum met diverse restaurants.

Ook vissersdorp Câmara de Lobos is een sfeervol dorpje op Madeira, vlak naast Funchal. 

De skywalk bij Cabo Girão staat bekend om zijn glazen vloer, maar om heel eerlijk te zijn stelt dat niet zo heel veel voor, ookal is het een van de populaire bezienswaardigheden van Madeira. Toch heb ik Cabo Girão wel in deze top 10 Madeira vakantie tips opgenomen, maar dan vanwege het schitterende uitzicht. Voor de entree van €2,50 hoef je het niet te laten en het uitzicht op de hoge kliffen die zo kenmerkend zijn voor Madeira is hier prachtig. 

Porto da Cruz ligt aan de noordoostkust van Madeira tussen Machico en Santana en heeft als bijnaam ‘Haven van de Kruizen.’ Deze verwijzing stamt uit de tijd van de Portugese ontdekkingsreizigers, die een kruis gebruikte om aan te geven waar ze aan moesten meren. De plaats is ideaal als uitvalsbasis om het noorden van Madeira te verkennen: gelegen aan een kiezelstrand, met een prachtig natuurlijk zwembad gevuld met zout water en gezellige terrassen aan de boulevard, waar je Madeirese wijn kunt proeven of een glaasje poncha kunt drinken.

Rondom Porto da Cruz wordt veel suikerriet verbouwd, waardoor het dorp al jaren een bekende productielocatie van lokale rum is. Er is een klein museum over het destilleren van rum in het dorp. Naast zwemmen en wandelen kun je ook heel goed surfen in Porto da Cruz. Je vindt er de Calhau Surf School, waar zowel beginners als gevorderden surfles kunnen nemen. Een andere bekende surfspot op Madeira is Sao Vincente.

Wist je dat Madeira niet alleen een fantastisch eiland is om te wandelen? Je kunt er ook prachtige tochten maken met de mountainbike. Er lopen diverse mountainbike trails door de bergen van Madeira. Er zijn zowel fietsroutes voor beginnende als de gevorderde mountainbiker. Een leuke manier om het eiland per fiets te verkennen is met deze fietstours over het eiland. Met een gids verken je de mooiste routes. Een leuk tip om te doen tijdens je vakantie op Madeira!

en van mijn favoriete Madeira vakantie tips is: eten, terrassen en een drankje doen. Misschien staat Madeira niet bekend als culinaire bestemming, maar wat kun je hier heerlijk eten! Het bekende brood bolo do caco is een absolute aanrader. Het platte, ronde broodje wordt in een houtoven bereid en smaakt daardoor knapperig als een pizzabodem. De bolo do caco wordt bijna in ieder restaurant gevuld met knoflookboter en als voorgerecht geserveerd, maar is ook heel lekker als lunch: met mozzarella en tomaat, een dunne gegrilde hamburger of bij een stomend kopje vissoep.

Niet alleen het eten op Madeira is een vermelding in deze top 10 bezienswaardigheden waard, want we mogen natuurlijk ook de bekende Madeira wijn niet vergeten! Deze wijn heeft iets weg van Port en wordt alleen op Madeira geproduceerd. Een plek waar je deze wijn kunt proeven is bij de biologische tuin en wijngaard Fajã dos Padres. Je kunt hier ook genieten van een heerlijke lunch aan de kust. Om er te komen maak je een ritje met hun privé kabelbaan. 

Ook voor andere goede wijnen ben je op Madeira op de juiste plek. Er zijn diverse accommodaties met eigen wijngaard. Zelf bezocht ik hotel Quinta do Furão (eerste foto), waar je heerlijk kunt lunchen, en kunt overnachten met uitzicht op de wijngaard. En ook de exclusieve B&B Terrabona Nature & Vineyards (laatste twee foto’s) produceert haar eigen wijn. Deze B&B heeft, naast een wijnkelder, twee luxe appartementen, een schitterend zwembad én sauna op een zeer rustige plek op het eiland. Een aanrader als je een romantisch nachtje wilt slapen tussen de wijnranken!  

Zelden ben ik op een plek geweest, waar het landschap zo gevarieerd is als op Madeira. Hoewel het eiland klein is, loont het om in ieder geval een dag uit te trekken voor een roadtrip. Een bange chauffeur moet je niet zijn, want je krijgt de nodige haarspeldbochten en tunnels te verwerken tijdens een roadtrip over het bloemeneiland.

Kies bij voorkeur voor wegen in het binnenland, want op sommige kustroutes breng je meer tijd door in een tunnel dan erbuiten. Desondanks zijn er een aantal Madeira bezienswaardigheden die je niet mag overslaan op je roadtrip, zoals het kiezelstrand in Seixal, de natuurlijke baden van Porto Moniz en de Miradouro do Fio. De noordkust is over het algemeen ruiger en rustiger dan de zuidkust rondom Funchal en het vliegveld. Blijf onderweg opletten op bordjes ‘Miradouro’ – het Portugese woord voor uitzichtpunt.

Een auto huren op Madeira hoeft niet duur te zijn en loont. Het openbaar vervoer heeft goede verbindingen met Funchal, maar zodra je van dorp naar dorp wilt rijden, krijg je te maken met dun bezaaide dienstregelingen en lange overstaptijden. De staat van de wegen is dusdanig goed, dat je zelfs voor het bergachtige binnenland geen 4W-Drive nodig hebt. Als je in Funchal overnacht loont het een kleine auto te huren: parkeren op de berghellingen van de buitenwijken is met een kleine Fiat Panda al lastig, laat staan met een 4-deurs Volkswagen. Buiten Funchal kun je bijna overal gratis parkeren. Alleen bij sommige bekende Madeira bezienswaardigheden wordt een kleine vergoeding gevraagd.

De goedkoopste huurauto’s vind je bij bijvoorbeeld Easyterra, maar wil je bijvoorbeeld dat je auto ook voor ruit-, banden-, dak- en bodemschade is verzekerd, dan kun je het beste kiezen voor Sunnycars. Daar is je allrisk autoverzekering bij de huurprijs inbegrepen en kom je dus niet voor vervelende verrassingen te staan.

Ook kun je een groepsrondreis maken of een voordelige pakketreis boeken. We zetten een aantal tips voor vakanties op Madeira voor je op een rijtje! Of je nu een avontuurlijke wandelvakantie zoekt of een mooie roadtrip op Madeira wilt maken, dit zijn onze aanraders!

Niet alleen Madeira is een fantastische vakantiebestemming in de Atlantische Oceaan. Ook de eilandegroep de Azoren in Portugal is een bezoek waard. Of wat dacht je van de Kaapverdische eilanden? Liever iets dichterbij huis? Dan kun je de Canarische eilanden bezoeken. Lees hiervoor eens onze vakantie tips voor een roadtrip Mallorca, Fuerteventura of Tenerife.