De mooiste plekken voor je roadtrip door Montenegro

Sinds de onafhankelijkheid van het land in 2006 is het toerisme in Montenegro gestaag toegenomen. Vergeleken met Kroatië is het er nog een stuk rustiger, maar het voelt in de zomermaanden toch al snel druk in dit kleine landje. Vooral Serviërs trekken naar de kust, die tot 2006 nog bij hun eigen land hoorde. Maar ook bij Nederlanders wint Montenegro aan populariteit.

Montenegro telt zo’n 620.000 inwoners, waarvan er 170.000 in hoofdstad Podgorica wonen. Daarmee is Montenegro het dunst bevolkte land van de Balkan.

Ga je een roadtrip maken in Montenegro, dan is het zeker een tips om de autoroutes te bekijken die door het land lopen. Deze autoroutes worden Panoramic Roads genoemd: prachtige routes langs bergpassen, meren en kustdorpen. Deze wegen zijn ideaal voor een roadtrip door Montenegro en brengen je vanzelf langs de mooiste plekken.

De vier officiële routes zijn:

Helemaal in het noorden van Montenegro, tegen de grens met Bosnië en Herzegovina, ligt het bergachtige Nationaal Park Durmitor. Dit gebied (dat ook op de UNESCO lijst staat) is perfect voor liefhebbers van natuur en avontuur. Je vind er bergmeren en ruige pieken en kunt er hiken, raften, klimmen of ziplinen in de Tara canyon.

Het dorpje Žabljak is de ideale uitvalsbasis. Je vindt er eenvoudige campings, gezellige restaurants en directe toegang tot het beroemde Zwarte Meer. In de zomer kun je hier zonnen, zwemmen of beginnen aan een hike naar Bobotov Kuk, de hoogste top van Durmitor (2522 meter). De populairste route start bij Sedlo, waar je per taxi naartoe kunt. Vanaf daar wandel je over smalle bergpaden terug naar Žabljak of het Zwarte Meer.

De rivier Tara slingert als een helderblauwe ader door het noorden van Montenegro. Hier vind je de Tara Canyon, de diepste kloof van Europa. Een groot deel van dit gebied ligt in Nationaal Park Durmitor en is niet alleen indrukwekkend om te zien, maar ook perfect voor actie. Je kunt er raften over wilde stroomversnellingen of met een zipline over de kloof suizen.

Wie durft, kan afdalen naar de rivierbedding voor een duik in het ijskoude, kristalheldere water. Zeker weten een van de mooiste plekken van je roadtrip door Montenegro.

Montenegro ligt aan de Adriatische Zee en heeft een korte, maar indrukwekkende kustlijn. De stranden zijn misschien minder bekend dan die van Kroatië of Albanië, maar minstens zo mooi. Je vindt er afwisselend kiezel- en zandstranden, ruige kliffen en authentieke dorpjes vlak aan zee — perfect voor een relaxte stop tijdens je roadtrip door Montenegro.

De bekendste plek aan de kust van Montenegro is de baai van Kotor. En niet voor niets, Kotor is zelfs aangemerkt als UNESCO werelderfgoed. Ook als je geen roadtrip door Montenegro maakt, is dit een fijne uitvalsbasis om verschillende plekken te ontdekken. In de baai liggen meerdere oude stadjes, waaronder natuurlijk Kotor zelf, maar ook bijvoorbeeld het dorpje Perast met zijn Venetiaanse toren.

Een reeks trappen vanuit de oude binnenstad van Kotor leidt omhoog naar een fort. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over de baai. Omdat het in de zomer erg warm kan zijn en de toegang na 08.00 uur betaald is, is het slim om de klim vroeg in de ochtend te maken.

Verder naar het zuiden ligt Budva, een populaire badplaats aan de kust van Montenegro. Je vindt er mooie stranden en een sfeervolle oude binnenstad met veel terrasjes en restaurants. In de zomer is het hier erg druk, dus als je in het hoogseizoen reist, kun je in Budva het best uitwijken naar het wat rustiger gelegen strand Mogren 2. Dat ligt wat afgezonderd en is iets lastiger te bereiken, maar vaak minder vol.

Nog iets verder zuidelijk ligt het iconische eilandje Sveti Stefan, dat via een smalle dam met het vasteland is verbonden. Het eiland is sinds de 15e eeuw bewoond en is nu in gebruik als luxe resort. De enige manier om erop te komen is door er te overnachten — wat je zo’n € 750,- kost. Gelukkig zijn de stranden aan de voet van Sveti Stefan wél vrij toegankelijk. En eerlijk: vanaf daar is het uitzicht op het eiland waarschijnlijk het mooist.

Stari Bar ligt iets van de kust af en is het oude centrum van de stad Bar. Na een aardbeving in de jaren ’70 raakte het verlaten en werd het nieuwe Bar aan zee gebouwd. Inmiddels is Stari Bar weer deels bewoond en vind je er gezellige restaurants en kleine winkeltjes.

De ruïnes van het oude fort zijn de grootste trekpleister. Je loopt er door smalle steekjes en over overwoekerde trappetjes, wat het een leuke plek maakt voor wie van fotograferen of ronddwalen houdt. Ook vind je er een klein museum en een kerkje.

Lake Skadar is een groot meer dat deels in Albanië ligt en deels in Montenegro. Je vindt hier onder andere pelikanen, die je goed kunt spotten tijdens een boottocht. In totaal leven er zo’n 270 vogelsoorten in dit gebied.

Het leuke dorpje Virpazar is een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan het meer. Je kunt hier niet alleen boottochten regelen, maar ook mooie mountainbiketochten maken in de heuvels rond het meer. De omgeving staat bovendien bekend om zijn wijngaarden, je kunt er dus overal heerlijke lokale wijn proeven.

Nationaal Park Biogradska Gora is een van de laatste echte oerbossen van Europa. Het park ligt op rijafstand van Podgorica en staat bekend om zijn biodiversiteit. Door de vele regenval groeien hier allerlei plantensoorten, paddenstoelen en zeldzame bomen. Ook dit gebied is door UNESCO aangemerkt als belangrijk leefgebied voor vogels.

Vlak bij de grens met Albanië en Kosovo ligt het dorpje Plav, de toegangspoort tot Nationaal Park Prokletije. Dit gebied vormt het Montenegrijnse deel van de Dinarische Alpen en is een van de ruigste en minst bezochte natuurgebieden van Europa. Het toerisme staat hier nog in de kinderschoenen, dus je deelt de alpenweiden en bergtoppen vaak met weinig anderen.

Vanuit Plav en omliggende dorpjes kun je zelf of met gids op pad voor een hike van één of meerdere dagen. Een mooie dagtocht is die naar het Karanfili-viewpoint, die start bij de Grabaja-hut, dicht bij de grens met Albanië. De route eindigt met een spectaculair uitzicht over de bergen.

Wil je langer de natuur in, dan kun je de Peaks of the Balkans Trail lopen. Deze meerdaagse hike van 8 tot 10 dagen voert je door Montenegro, Albanië en Kosovo.

Montenegro ligt lekker centraal tussen andere Balkanlanden in. Heb je wat langer de tijd, dan is het heel goed te combineren met een stukje Kroatië of Bosnië en Herzegovina.

Op nog geen 40 minuten rijden van de grens met Montenegro ligt Dubrovnik, een sfeervol Kroatisch kuststadje met een prachtig oud centrum. Ook de stranden in de omgeving zijn de moeite waard. Als je richting het noorden reist, kom je langs nog veel meer mooie plekken aan de Adriatische kust — maar wij raden aan om eerst een stuk landinwaarts te rijden.

Vanaf Dubrovnik sta je binnen no time in Bosnië en Herzegovina. In het zuidwesten van het land vind je een aantal bijzondere plekken. De bekendste is Mostar, met de beroemde brug Stari Most over de rivier Neretva. In de omgeving liggen ook kleinere, maar interessante dorpen zoals Blagaj, met het Derwisj-huis aan de rivierbron en restanten van een oud fort. Dat huis — misschien wel het meest gefotografeerde plekje van Bosnië — is echt een stop waard. Pocitelj is een museumdorp waar je je even in het verleden waant. En tot slot bevinden zich in deze regio ook de schitterende Kravicka watervallen.

De beste periode voor een vakantie naar Montenegro is van half mei tot en met half oktober. In juli en augustus is het er vaak druk én heet: temperaturen van 35 °C zijn geen uitzondering. Heb je de keuze, dan is het slimmer om in het voorjaar (halverwege mei tot eind juni) of in september/oktober te gaan. Het is dan nog steeds warm genoeg om naar het strand te gaan, maar een stuk rustiger.