Havana, Cuba: bezienswaardigheden die je niet mag missen!

Havana, Cuba, is grofweg in te delen in drie delen: Havana Vieja, Centro Havana en Vedado, waarvan Havana Vieja de meest toeristische en best gerestaureerde buurt is. Je vindt hier de vier bekendste pleinen van de stad: Plaza de San Francisco de Asís, Plaza Vieja, Plaza de Armas en Plaza de la Catedral. Op een stadswandeling van ongeveer drie uur bezoek je de historische wijk met fotogenieke straten, goedlachse straatmuzikanten en het iconische Ambos Mundos Hotel in Calle Obispo, waar Ernest Hemingway gewoond heeft. Vanaf het dakterras geniet je van een adembenemend uitzicht over de stad.

Eén van de bezienswaardigheden van Havana is de parfumwinkel Habana 1791. De parfumwinkel is om meerdere redenen een bezoekje waard. Ten eerste is het gebouw een bezienswaardigheid op zich met haar glas in lood deuren die leiden naar een groene binnentuin en een fonteintje in het midden van de winkel. Ten tweede is er de winkelinrichting. Glazen potten vol parfum, met kraantjes waar het parfum uit komt, allemaal gesloten met een kurk. Op de potten liggen staafjes waar je aan kunt ruiken, zodat je jouw geur het beste kunt kiezen. En als laatste natuurlijk het parfum zelf, deze wordt allemaal gemaakt van planten en bloemen, helemaal natuurlijk. Je kunt je parfum laten mengen en mee naar huis nemen in een klein glazen potje.

Ook al zul je hier waarschijnlijk geen boek kopen, de boeken- en antiekmarkt op Plaza de Armas is toch leuk voor een kleine stop. Je kunt even snuffelen tussen het aanbod van de handelaars, of een fotostop houden bij de ‘tropische tempel’ of het fort die zich ook aan de Plaza de Armas bevinden.

Als je iemand vraagt wat te doen in Havana, zal de Plaza de la Revolución waarschijnlijk één van de bezienswaardigheden van Havana zijn die men je aanraadt. Ondanks de grootte van het plein, verdient het absoluut niet de schoonheidsprijs. Het plein wordt omringd door betonnen (staats)gebouwen en ministeries met de contouren van Che Guevara, Fidel Castro, Camilo Cienfuegos en Raul Castro. De Plaza werd wereldberoemd door de bijzonder lange toespraken van Fidel Castro, die soms wel negen uur konden duren!

Op 1 mei, de Dag van de Arbeid, komen hier nog steeds meer dan een miljoen Cubanen samen om te marcheren en eer aan hun vaderland te bewijzen. Ook vind je op de Plaza de la Revolución een 138,5 meter hoog monument ter ere van José Martí, die de Cubaanse onafhankelijkheidsstrijd tegen Spanje leidde.

Vlakbij de Plaza de Armas, op Plaza de la Catedral, bevindt zich de Catedral de San Cristóbal de la Habana, één van de grootste kerken in Havana. Ondanks het socialistische karakter van Cuba wordt religie oogluikend toegestaan. Ongeveer 40% van de Cubanen noemt zichzelf katholiek. Op zondag kun je een mis bijwonen (wel in het Spaans uiteraard) en tussen 14:00 en 17:00 uur kun je voor een klein bedrag de kerktoren beklimmen.

Een prachtige fontein in een decor van gekleurde huizen en een kerk, dat is de Plaza de San Francisco de Asís. Koop wat pinda’s van een straatverkoper en schiet moeiteloos de mooiste foto’s op dit plein. Aan het plein bevindt zich ook een geldwisselkantoor, CADECA, waar je pesos kunt krijgen. Als je verder loopt richting de scheepswerven bij de haven, vind je een grote souvenirmarkt genaamd Mercado San Juan. Dit is een leuke plek om alvast cadeautjes voor het thuisfront aan te schaffen.

Om de hoek van de Plaza de San Francisco de Asís vind je een soort minimuseum van de beroemde rum: Havana Club. Je kunt hier een rondleiding volgen in het Engels en een indruk krijgen van hoe rum gemaakt wordt. Afsluitend proef je natuurlijk rum en kun je uiteraard alle mogelijke soorten Havana Club rum kopen, van witte tot bruine rum en van 3 jaar oud tot 200 jaar oud.

Mocht je geld willen wisselen en de urenlange rijen in de stad te lang vinden, biedt Hotel Nacional uitkomst. Ook het gebouw van dit hotel, eens een gokpaleis voor Amerikanen, is de moeite waard om te bezoeken. Drink een lekkere mojito of daiquiri in de tuin van het hotel en geniet van het uitzicht over de diepblauwe oceaan. Ook kun je hier salsalessen volgen om je het Cubaanse ritme eigen te maken. Er zijn zelfs speciale dansreizen, die een week lang een salsacursus aanbieden in dit beroemde staatshotel in de Cubaanse hoofdstad.

Een groene oase, middenin een wereldstad? Je vindt het in het Parque de las Estaciones in Havana, Cuba. Overal waar je kijkt zie je groen en te midden van al dit groen is daar opeens een aquaduct. Het zal je misschien opvallen dat je in het park af en toe dode dieren of andere offers vindt. Dit komt omdat het een bekende offerplaats is van Cubanen, die het Afro-Cubaanse santeria geloof aanhangen.

De zeven kilometer lange boulevard, El Malecón, is de plek waar het allemaal gebeurt. Hier komen Cubanen samen met hun geliefde rum uit tetrapakken drinken en verzamelen muzikanten zich om te tokkelen op vijfdehands gitaren. ‘s Ochtends vroeg zie je aan de boulevard voornamelijk fanatieke vissers, terwijl El Malecón ‘s avonds verandert in een openlucht discotheek met lawaaierige speakers en drinkende feestgangers. Bovendien is El Malecón een belangrijke verkeersader van de stad. Het is de ideale plek om een ritje in een opgepoetste Chevrolet-oldtimer te proberen. Laat je haren wapperen in de wind en geniet van de romantiek van Cuba!

Juist als je denkt dat op de meeste plekken in Havana, Cuba, de tijd zo’n vijftig jaar heeft stilgestaan, val je om van verbazing als je de trap oploopt van de oude fabriekstoren van ‘El Cocinero’. Het dak is omgebouwd tot überhippe bar & restaurant, met uitstekend eten en cocktails. Sinds 2008 hebben Cubanen de mogelijkheid een privé restaurant, ofwel paladar te openen. El Cocinero is een succesvol voorbeeld van de nieuwe ondernemersdrift op de socialistische eilandstaat.

Een leuke manier om de bezienswaardigheden van Havana te verkennen is per fiets. In korte tijd zie je superveel en kun je net iets meer van Havana, Cuba ontdekken. Baja Bikes biedt een superleuke fietstour in Havana aan. Een enthousiaste gids laat jou de stad op een andere manier ervaren. Je boekt de tour eenvoudig online en betaalt ter plaatse. Zo weet je zeker dat je niks mist van de bezienswaardigheden van Havana en zelfs nog wat extra highlights van de stad ontdekt. Je kunt ook zelf een fiets huren bij Baja Bikes, als je liever zonder gids op pad gaat.

Ben jij na het lezen van deze highlights Havana enthousiast geworden? Wil je meer van Cuba weten? Lees dan deze handige Cuba tips. In ons reisadvies Cuba vertellen we aan de hand van de 10 meest gestelde vragen over veiligheid, highlights en cuisine. Verder schreven we over de hotspots van Trinidad, Cuba. Plan je een reisroute Cuba? Dan mag de vallei van Viñales zeker niet in je reisroute ontbreken.