Reisroute Cambodja: alle highlights in 2 tot 3 weken

De afstanden in Cambodja zijn te overzien en de route die je aflegt hangt een beetje af van waar je het land binnenkomt. Ga je backpacken door Cambodja, vanuit Thailand, Laos of Vietnam, dan is de kans groot dat je niet in Phnom Penh begint. Reis je bijvoorbeeld vanuit Thailand naar Cambodja, dan start je waarschijnlijk in Siem Reap. En kom je vanuit Vietnam naar Cambodja reis je mogelijk via de zuidkust en begin je je route bij Kep of Kampot. Je kunt onderstaande reisroute voor Cambodja daarom zo indelen als je zelf wilt.

We gaan in dit voorbeeld uit van een startpunt in Phnom Penh. Vanuit daar reis je in een logische route door het land en eindig je ook weer in Phnom Penh.

Tip: Heb je maar 2 weken, dan reis je vrij vlot door. Wil je meer ontspanning of langer in Siem Reap blijven, kies dan óf voor de eilanden, óf voor de combinatie Battambang + Kampot/Kep.

Hoewel 2 weken voldoende tijd is voor backpacken door Cambodja, kun je in drie weken net wat rustiger aan doen en extra plekken aan je rondreis toevoegen. De route ziet er dan bijvoorbeeld als volgt uit:

Heb je nóg meer tijd, dan kun je bijvoorbeeld wat langer op de eilanden blijven, meer tijd doorbrengen in Siem Reap of een uitstap maken naar het minder toeristische noordoosten (bijv. Mondulkiri).

Als je met het vliegtuig naar Cambodja reist, begint jouw backpack-avontuur waarschijnlijk in de hoofdstad Phnom Penh. De stad telt ongeveer een miljoen inwoners en ligt op de plek waar de belangrijkste rivieren van het land, de Mekong en de Tonlesap rivier, samenkomen. Phnom Penh bruist en is een paradijs voor foodies. Op de avondmarkt eet je, naast heerlijke Cambodjaanse curry, ook traditionele gerechten als vis amok en beef loc lac. Verder is een bezoek aan Cambodja’s koninklijke paleis zeker een aanrader: de stijlvolle residentie is een lust voor het oog en tevens een heilige plek met prachtige tuinen.

Naast het koninklijk paleis zijn de belangrijkste herdenkingsplekken die herinneren aan Cambodja’s moeilijke geschiedenis ook in Phnom Penh te vinden. Dit zijn niet de leukste bezienswaardigheden van Cambodja, maar wel heel belangrijk, omdat ze je kennis laten maken met het stukje geschiedenis dat onlosmakelijk verbonden is aan het land. In Phnom Penh vind je de helaas wereldberoemde Killing Fields en de Tuol Sleng gevangenis, waar tienduizenden burgers slachtoffer werden van het Rode Khmer regime. Met een respectvol in elkaar gezette audiotour, ingesproken door ooggetuigen en familieleden van slachtoffers, leer je meer over het leven onder het regime van Pol Pot, zodat we niet vergeten en zorgen dat het verleden zich niet herhaalt.

Wanneer je 3 weken de tijd hebt voor je rondreis door Cambodja, dan kun je het land buiten de gebaande paden verkennen en Kampong Chang is daar de uitgelezen plek voor. Deze stad met pakweg 60.000 inwoners ligt in het Noordoosten van het land aan de Mekong. De stad wordt weinig bezocht door toeristen, maar is door haar goedkope accommodaties, mooie ligging aan de Mekong en budget restaurants een fijne plek voor backpackers in Cambodja. Het levensritme is hier langzamer dan in de hoofdstad. Vissers vertrekken ‘s ochtends vroeg en in de namiddag flaneren gezinnen over de boulevard.

Je kunt vanuit Kampong Cham een boottocht maken naar het kleine eilandje Koh Paen, gelegen in de Mekong rivier, of de Wat Nokor bezoeken, een prachtige tempel uit de 11e eeuw. Ook is het een aanrader om een fiets te huren: je kunt dan op een leuke manier kennismaken met het achterland van de stad. Fiets langs de oevers van de Mekong, door kleine dorpjes en langs verscholen tempels en kerkhoven.

Siem Reap is de uitvalsbasis om de beroemde Angkor tempels te bezoeken. Het stadje barst van de souvenirshops, restaurants en prachtige boutique hotels met zwembad. De Night Market in Siem Reap is een gezellige plek voor een Angkor biertje, een lekkere kom noedels of om souvenirs in te slaan. Ook zijn er veel leuke dingen te doen in de omgeving van Siem Reap, zoals het bezoeken van een lotus farm. Het is een sfeervol stadje waar je gerust een paar dagen kunt vertoeven.

De echte attractie van Siem Reap is uiteraard het Angkor tempelcomplex. Dit is het grootste religieuze tempelcomplex ter wereld, met Angkor Wat (de hoofdtempel) als hoogtepunt. De tempels van Angkor stammen uit de 12e eeuw en zijn te verkennen per fiets of tuk tuk. Een tuk tuk om je de hele dag door het magische tempelcomplex rond te laten rijden kost niet meer dan $25. De entree van Angkor bedraagt $37 voor een dag en $62 voor drie dagen. De zonsopkomst en zonsondergang zijn geweldige momenten om mee te maken.

Je kunt de tempels ook met een tour met gids boeken. Vaak zit hier dan zonsopgang- en/of zonsondergang bij in. Er zijn ook tours te boeken, waarbij je de wachtrijen overslaat. Ideaal in het hoogseizoen.

Vanuit Siem Reap rijd je in minder dan een half uur naar de oevers van het Tonlé Sap meer. De drijvende dorpen in het meer vormen een leuk uitstapje tijdens jouw backpack trip door Cambodja. Het Tonlé Sap meer strekt zich uit over vijf Cambodjaanse districten. Tijdens de regentijd wordt de watermassa zelfs het grootste zoetwatermeer van de regio en is dus zeker een bezoek waard. Per boot verken je de drijvende dorpen, die volledig zijn ingesteld op het leven in en met het water. Je maakt kennis met dorpelingen, bezoekt de houten paalwoningen en leert meer over visserij. De zonsondergang is adembenemend. Probeer je excursie dus zo te plannen dat je dit bijzondere natuurverschijnsel kunt meepikken op je Cambodja route.

Nog leuker dan de hierboven genoemde excursie over het Tonlé Sap meer, is deze boottocht onderdeel maken van je reisroute. Tijdens een boottocht van Siem Reap naar Battambang kom je namelijk nog véél meer mooie floating villages tegen dan tijdens een losse excursie. Battambang ligt 77 km van Siem Reap en is te bereiken per bus of per boot. De bus is dan misschien wel de snelste optie (zo’n 3 uur), de boot (zo’n 8 uur) is zeker de meest avontuurlijke en vormde voor Mirjam een van de highlights van haar reis door Cambodja. Wie van slow travel houdt, zal zeker genieten van de boottocht.

Battambang zelf is een leuke stad die tussen de rijstvelden ligt. Het staat bekend om een aantal bijzondere bezienswaardigheden, zoals de vleermuizengrot en bamboetrein. Ook de Phnom Banan tempel is de moeite waard. Huur een scooter voor een dag en verken de highlights en omgeving van Battambang.

Cambodja is in een ver verleden door de Fransen gekolonialiseerd. Een plek waar je dat nog goed terugziet is het sfeervolle plaatsje Kampot. In het historische centrum vind je nog veel oude Frans koloniale gebouwen. Aan de rivier is het goed vertoeven. Langs de rivier loopt een mooie boulevard met veel restaurants en bars en zelfs een aangelegd strand (net buiten het centrum).

Er is in de omgeving van Kampot veel te doen. Zo staat de regio bekend om zijn hoge kwaliteit peper en is het bezoeken van een peperplantage echt een must als je naar Kampot gaat. Zelf bezocht ik La Plantation, waar je een gratis rondleiding met peperproeverij kunt volgen. Ook vind je een aantal grote zoutvelden in de omgeving van Kampot die leuk zijn om te bezoeken. En ook Bokor national park een grote trekpleister van het gebied.

Zelf vond ik de Kampong Track cave, in Bokor National Park een van de hoogtepunten van de regio. In deze gigantische grot is een tempel gevestigd. Loop vooral ook een rondje om de grot om van het prachtige landschap te genieten, er loopt een 4km pad rondom. Met een trap beklim je een van de rotsen voor een waanzinnig uitzicht over het gebied.

Een half uurtje vanaf Kampot vind je het rustige kustplaatsje Kep, een leuke stop om toe te voegen aan je rondreis Cambodja als je nog meer het echte Cambodjaanse leven wilt ervaren. Het strand van Kep is niet het mooiste, maar er is genoeg te doen in de omgeving. Zelf huurde ik een scooter om de omgeving te verkennen. Ik begon met een rondje door het national park van Kep, waar je een mooi uitzichtpunt hebt. Vervolgens bezocht ik de zoutvelden van Kep en ontdekte ik de stranden verderop. Een mooie een veelzijdige dagtrip!

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Kep is de crab market. Op deze markt wordt vis, die ter plaatse in zee gevangen wordt, direct verhandeld. Verser wordt het niet! Je kunt hier verschillende soorten vis, inktvis en krab van de barbecue bestellen, zeker een aanrader!

Na een indrukwekkende backpack reis door Cambodja is het fijn om nog even echt vakantie te vieren en lekker te luieren op het strand. En waar kan dat beter dan aan de Cambodjaanse kust? Reis naar de kustplaats Sihanoukville en neem daar de boot naar Koh Rong, of het kleinere eiland Koh Rong Samloem. In een uur sta je op een prachtig eiland met groene jungle en hagelwitte stranden.

Er zijn leuke bars en restaurants te vinden en het is de perfecte plek om te genieten van zon, zee en strand. Deze eilanden in de Golf van Thailand hebben alles waar je van droomt aan het eind van je rondreis Cambodja: cocktails bij zonsondergang, azuurblauwe zee en gezellige strandbungalows.

Ben je op zoek naar rust, dan is het idyllische Koh Rong Samloem echt een aanrader. Maar wil je juist iets meer te doen en zien hebben, dan is het grotere Koh Rong een geschikt eiland voor jou. Zelf koos ik voor het kleine Koh rong Samloem en vond het er echt fantastisch, echt een klein paradijs! Wel wordt er op beide eilanden steeds meer gebouwd, waardoor de sfeer langzaam verandert en het idyllische karakter waarschijnlijk niet lang meer hetzelfde zal blijven.

Vanuit Sihanoukville reis je via de tolweg in zo’n 3 uur terug naar Phnom Penh waar deze reisroute door Cambodja eindigt.

Backpacken in Cambodja kan gemakkelijk op de bonnefooi, al kun je misschien het beste je accommodaties wat verder van tevoren boeken wil je verzekerd zijn van een goede prijs-kwaliteitsverhouding. Het busvervoer is goed geregeld en meestal simpel te boeken via je accommodatie of op het dichtstbijzijnde busstation. Wil je zeker zijn van een plaatsje? Reserveer dan je busticket online. Zelf reisde ik met busmaatschappij Giant Ibis, een goede busmaatschappij in Cambodja. Voor kleinere afstanden zijn tuktuks een uitkomst. Onderhandel wel altijd over de prijs voordat je plaats neemt in de kleurrijke taxi’s.

Ga je voor langer dan twee weken backpacken in Cambodja? Dan heb je tijd om nog meer mooie plekken toe te voegen aan je reisroute. Overweeg bijvoorbeeld een trip naar Kratie om de bijzondere Irrawaddy dolfijnen te zien in de Mekong.

Wil je drie weken door Cambodja reizen? Dan is deze rondreis van Riksja travel misschien iets voor jou. Je bezoekt dan, naast bovenstaande bezienswaardigheden, nog meer mooie plekken in Cambodja.

Wil je een rondreis door Cambodja maken, maar niet alles zelf organiseren? Het is ook mogelijk om dit via een reisorganisatie als Riksja Travel te boeken. Je kunt daarbij kiezen voor een complete rondreis, of je reis (deels) zelf samenstellen met bouwstenen. Het voordeel hiervan is dat je samen met een reisspecialist die Cambodja goed kent een route samenstelt die helemaal bij jou past. Daarnaast weten zij ook goed de bijzondere plekjes te vinden en overnacht je vaak in kleinschalige hotels.

Zelf maakte ik een variant van de rondreis ‘Cambodja on a shoestring‘ met Riksja travel. Je verblijft hierbij in mooie 3- en 4-sterrenhotels en reist grotendeels met bus, waardoor de reis betaalbaar blijft. Ook heb je meerdere vrije dagen, wat je veel vrijheid geeft om Cambodja op je eigen manier te verkennen.

Backpacken in Cambodja wordt vaak gedaan als onderdeel van een langere reis door Zuid-Oost Azië. Een vakantie Cambodja is namelijk goed te combineren met Thailand, Vietnam en Laos. Reis bijvoorbeeld van Thailand, door Cambodja naar Vietnam. Of maak een rondje via Laos. Heb je zo’n twee weken de tijd, dan is een rondreis Cambodja ook prima op zichzelf te doen . Zoals je hebt kunnen lezen zijn er namelijk meer dan genoeg bezienswaardigheden in Cambodja om een gevarieerde vakantie mee te vullen.