Sofia, Bulgarije: tips voor een low-budget stedentrip

Sofia heeft verschillende kanten: aan de ene kant zie je de zakelijke uitstraling, met brede lanen en imposante Sovjet-architectuur. De regeringswijk is streng beveiligd en overal zijn camera’s. Het is er rustig en georganiseerd.

Aan de andere kant is er de bruisende Vitosha Boulevard, waar je talloze bars, restaurants en nachtclubs vindt. En dan zijn er nog de buitenwijken. Hier staan hoge, vaak slecht onderhouden flats dicht op elkaar en hangen balkonnetjes vol kleurige was en hangplanten.

Op de achtergrond van dit alles zie je de ruige natuur van de Vitosha Mountains, zo vlakbij de stad. Juist dit contrast vond ik zo bijzonder aan Sofia.

Sofia heeft een aantal bijzondere gebouwen die je zeker moet bezoeken tijdens je stedentrip. Of je nu van geschiedenis houdt of gewoon mooie architectuur zoekt, deze bezienswaardigheden mag je niet missen:

De Alexander Nevsky kathedraal is zonder twijfel het meest indrukwekkende bouwwerk van Sofia. Deze enorme orthodoxe kathedraal, de grootste van Bulgarije, is van ver te herkennen aan zijn gouden koepels.

Gebouwd in 1904, is het een eerbetoon aan de Russen die Bulgarije bevrijdden van de Ottomanen. Van buiten is de kathedraal prachtig, maar van binnen zie je dat de omstandigheden tijdens het communistische regime weinig ruimte gaven aan de kerk. Toch is de kathedraal nog altijd een geliefde plek voor zowel toeristen als de lokale bevolking.

Alhoewel in Sofia meer bijzondere kerken, gebouwen en kathedralen te bewonderen zijn, is St. George the Victor Rotunda wel heel speciaal. Het is namelijk het oudste Romaanse gebouw in de stad en nog steeds in gebruik als kerk. Dit bijzondere bouwwerk wordt omringd door statige, witte gebouwen, wat een prachtig contrast creëert. De ruïnes rondom de rotunda geven je een uniek inkijkje in het oude Sofia en maken deze plek extra bijzonder.

Midden in het centrum van Sofia staat de elegante Russisch Orthodoxe kerk Sveti Nikolay. Deze kerk, met zijn spitse torens en heldere kleuren, weerspiegelt de historische band tussen Bulgarije en Rusland. Bezoekers zijn welkom, maar houd er rekening mee dat je schouders, knieën en haar bedekt moeten zijn. Een sjaaltje in je tas meenemen is dus handig.

De kerk ligt in een goed onderhouden park, perfect om even te ontspannen met een kop koffie. De Russische invloed is hier nog steeds voelbaar, met een groot Russisch restaurant tegenover de kerk en Russische priesters die in de buurt wonen.

Binnen een half uur ben je met de taxi vanuit het centrum van Sofia bij Vitosha Mountain, de berg die je vanuit de hele stad kunt zien. Het is een perfecte plek voor een hike tijdens je stedentrip. Je wandelt er door het bos, met een prachtig uitzicht over de stad.

Wil je het makkelijk en voordelig aanpakken? Sluit je dan aan bij de Sofia Free Hiking tour. Deze start elke dag om 11 uur bij het National Theatre, waar je samen met een internationale groep de reis naar Vitosha Mountain maakt. De gids regelt gedeelde taxi’s, zodat je nog meer bespaart. De wandeling duurt zo’n 3 uur en leidt je naar de Boyana waterval. De tocht eindigt bij de Boyana Church, die je gratis kunt bezoeken op maandagmiddag vanaf 15.00 uur. Je bepaalt zelf hoeveel je de gids aan het einde van de tour wilt geven.

Je kunt ook zelf naar Boyana Waterfall gaan met de metro en bus óf met een taxi natuurlijk. Zoek op Google Maps naar ‘Boyana Waterfall starting point’ voor het begin van de wandeling. De tocht duurt ongeveer 3 uur (heen en terug dezelfde route). In de lente is de waterval op z’n mooist door het smeltwater, en eind september kun je genieten van de herfstkleuren. In de winter is het pad vaak moeilijk begaanbaar door sneeuw.

Trek goede wandelschoenen aan, tijdens je tocht loop je over een behoorlijk steil bospad. Neem ook voldoende water en snacks mee, onderweg kom je namelijk niets tegen waar je dit kunt kopen.

Ook voor foodies is Sofia een leuke stad, je kunt er van alles eten en drinken. Van de traditionele banitsa tot een goed glas rakia. Dit zijn onze tips voor leuke plekken in de stad waar je op een budget-manier de Bulgaarse keuken kunt ontdekken.

Eet Bulgaarse yoghurt tijdens je stedentrip Sofia en ontdek waarom het de sleutel lijkt te zijn tot een lang leven. Tijdens een onderzoek naar de meest gezonde plekken ter wereld werd Bulgarije genoemd vanwege het hoge aantal honderdjarigen. De reden? De bijzondere bacil in de Bulgaarse yoghurt, die nergens anders voorkomt.

De Bulgaren geloven dan ook in de heilzame werking van hun yoghurt, die je niet alleen als gewone yoghurt kunt vinden, maar ook in gerechten zoals koude yoghurtsoep met walnoot en komkommer. Bulgaarse yoghurt is inmiddels ook buiten Bulgarije te vinden, zelfs in Japan.

Je zult misschien niet voor de gezelligheid naar metrostations gaan, maar de koffie is er verrassend goed. Ook vind je er bakkerijtjes waar je een lekkere banitsa kunt halen, een typisch Bulgaars gerecht van laagjes deeg en kaas. De banitsa ligt als een rond opgerold ‘brood’ in de etalages en elke portie wordt afgeknipt met een schaar. Een lekkere snack tussendoor, of een budget lunchgerecht.

De ‘Free Balkan Bites Foodtour’ is een unieke ervaring: het is (nog) de enige gratis foodtour ter wereld! Je hoeft je niet vooraf aan te melden, maar zorg dat je om 14.00 uur bij het verzamelpunt bent. Het is een aanrader om een kwartiertje eerder te komen, want vol is vol.

Tijdens de tour bezoek je verschillende plekken in Sofia waar je typische Bulgaarse hapjes kunt proeven. De gids deelt onderweg interessante verhalen over Bulgaarse gebruiken en een stukje (food)geschiedenis. Net als bij andere gratis tours bepaal je aan het einde zelf hoeveel je de gids wilt geven.

De Women’s Market, ook wel Zhenski Pazar genoemd, is een van de meest levendige plekken in Sofia. Op deze grote openluchtmarkt proef je de authentieke sfeer van het dagelijkse leven in de stad. Hier geen toeristische prullaria, maar verse groenten, fruit, Bulgaarse kruiden, en regionale specialiteiten.

De markt is ’s ochtends het leukst om te bezoeken, wanneer de kramen nog vol liggen en lokale bewoners hun dagelijkse boodschappen doen. Naast versproducten vind je ook kleine eetkraampjes waar je kunt genieten van gerechten als shopska salade (een frisse salade met witte kaas) of kebab. Een perfecte plek voor een betaalbare lunch!

In Sofia kun je prima een avondje stappen zonder je bankrekening te plunderen. Voor een biertje betaal je gemiddeld een euro. Je vindt in de stad steeds meer ‘craft beer bars’, zoals Kanaal. Wijnliefhebbers zitten hier ook goed dankzij de lokale wijngaarden.

Wil je echt iets typisch Bulgaars proberen? Bestel dan rakia, de nationale drank van druiven of pruimen. Bij Raketa Rakia Bar kun je genieten van deze sterke drank in combinatie met lekker eten, omringd door een unieke Sovjet retro inrichting. Nazdrave (proost)!

Enthousiast geworden om een stedentrip Sofia te maken? We maken het zelfs nog leuker voor je. Sofia is namelijk niet alleen een geweldige bestemming voor een low-budget citytrip ter plaatse, je vliegt er ook nog eens voor een habbekrats heen! Zo zijn er al vliegtickets te krijgen voor een retourtje Eindhoven – Sofia vanaf € 25,- per persoon!

Sofia is een prima startpunt om Bulgarije te verkennen. Vanuit de hoofdstad ben je in 2,5 uur per bus in het prachtige Plovdiv, de oudste stad van Bulgarije. Tegenwoordig is het een bruisende studentenstad met hippe restaurants en streetart, maar de Romeinse opgravingen zijn nooit ver weg.

Je kunt in Sofia de trein nemen naar Burgas of Varna, plaatsen aan de Zwarte Zee. Na een dag reizen sta je ineens in een andere wereld, met je voeten in het zand.

Benieuwd naar een mooie reisroute door Bulgarije? Lees dan onze tips over een complete vakantie Bulgarije met stops in het Rila gebergte en de Rhodopen Mountains!

Een stedentrip in Oost-Europa is erg in opkomst. En dat is niet voor niks. In deze steden kun je vaak nog goedkoop op citytrip én het is net iets avontuurlijker dan de bekende Europese citytrip bestemmingen. Spreekt een stedentrip Sofia jouw aan? Kijk dan ook eens bij deze 15 leuke Europese steden, buiten de gebaande paden.

Wat dacht je bijvoorbeeld van een stedentrip Tallinn, Estland of Belgrado, Servië? Bezoek eens Bratislava of Dubrovnik, of bezoek de studentenstad Brno in Tsjechië. Genoeg opties voor wie eens wat anders wil!