Eilandhoppen langs de mooiste eilanden van Indonesië

Als je gaat uitzoeken wat de mooiste eilanden van Indonesië zijn, duizelt het je misschien al snel. Zoveel regio’s, eilandengroepen en losse eilanden – waar begin je? Daarom heb ik het in dit blog handig opgedeeld in eilandengroepen:

Alle eilanden ten oosten van Java, waaronder:

De grotere eilanden in het westen van de archipel, zoals:

En verder bespreek ik ook:

Flores is het bekendste eiland van de provincie Oost-Nusa Tenggara. In totaal telt deze provincie 566 eilanden waarvan er 42 bewoond zijn. Ik reisde uitgebreid rond in Flores en was direct onder de indruk van de sfeer en authenticiteit. Ik vind Flores misschien wel het mooiste eiland van Indonesië. De natuur is prachtig, de wegen zijn smal en bochtig, en je komt er geen grote tourbussen tegen. Perfect dus voor het echte reizigersgevoel.

Wat Flores extra bijzonder maakt, is de katholieke invloed. Je ziet nonnen op straat, er zijn overal kerken en waarschijnlijk vind je zelfs een bijbel in je hotelkamer. Dit maakt Flores ook een bijzonder eiland om te combineren met bijvoorbeeld het Islamitische Java of het Hindoeïstische Bali. Het contrast tussen de eilanden is groot door het verschil in religie.

Ben je op Flores en wil je nog een bijzonder eilandje meepakken? Dan is Kanawa Island een aanrader voor een dagtrip. Het eiland ligt vlak voor de kust en staat vooral bekend om de prachtige onderwaterwereld. Je kunt er goed snorkelen en duiken, en het is er meestal rustig.

Vanuit Labuan Bajo, de hoofdstad van Flores, vertrekken dagelijks boten naar Kanawa. Je kunt een dagtour boeken via lokale duikcentra of touroperator. De beste reistijd is tijdens het droge seizoen (april tot november), wanneer het zonnig is en de zee kalm.

Op het eerste gezicht is Sumba niet het mooiste eiland van Indonesië als je naar het landschap kijkt. Maar de stranden zijn subliem en de traditionele cultuur is de moeite waard. Toch slaan veel reizigers Sumba over en kiezen ze liever voor surfwalhalla Sumbawa of het schitterende eiland Flores. Jammer, want Sumba biedt juist een avontuurlijke en minder toeristische ervaring.

Ben je op zoek naar een cultureel rijk eiland waar nog maar weinig toeristen komen? Dan is West-Timor een interessante bestemming. Alleen het westelijke deel van het eiland behoort tot Indonesië. Het contrast met populaire Indonesische eilanden zoals Bali is groot – hier draait het om traditie en natuur.

Je vindt er restanten uit de koloniale tijd, een nightmarket waar je ’s avonds verse vis eet, en in de omgeving kun je zwemmen in de Crystal Cave of kennis maken met de traditionele muziek van de Sasando-familie. Verder landinwaarts ligt Soe, een dorp van waaruit je eenvoudig de omliggende natuur en dorpen kunt verkennen, zoals de terrasvormige Oehala-waterval.

In traditionele dorpen als None en Boti krijg je een uniek inkijkje in het dagelijks leven van mensen die nog leven volgens eeuwenoude gebruiken. Een bezoek aan West-Timor voelt als een reis terug in de tijd – en juist dat maakt het zo uniek.

Lombok wordt vaak het rustige zusje van Bali genoemd – en dat klopt. Het eiland is een stuk minder druk en toeristisch, met vooral mooie en rustige stranden. Voor wie zin heeft in avontuur is er de meerdaagse beklimming van de Rinjani-vulkaan, de op één na hoogste berg van Indonesië.

De Gili-eilanden horen bij Lombok en bestaan uit drie idyllische, autovrije eilandjes met elk een eigen sfeer. Voor wat leven in de brouwerij ga je naar Gili Trawangan, de duikers zijn vooral te vinden op Gili Air en rustzoekers kiezen voor Gili Meno. Je verplaatst je hier te voet, op de fiets of met paard en wagen. Je komt naar de Gili’s voor de prachtige witte stranden, om te snorkelen of duiken, en vooral om even nergens aan te hoeven denken.

Tussen Lombok en Flores ingeklemd ligt het eiland Sumbawa. De lavagrond op het eiland zorgt ervoor dat de grond erg vruchtbaar is. Het landschap is ruig en de stranden verlaten. Vooral onder surfers is het eiland populair en dan specifiek Lakey Peak in het zuiden van Sumbawa. Net als op de andere kleine Sunda eilanden vind je ook op Sumbawa veel stammen en bijzondere dorpen die de moeite waard zijn.

Bali is het populairste eiland van Indonesië – en dat is niet voor niets. Ondanks de toeristische drukte blijft het een van de mooiste eilanden van Indonesië, met een interessante mix van natuur, cultuur en strand. Je vindt hier rijstvelden, stranden, tempels, gezellige dorpjes en genoeg plekken waar het nog rustig is als je ernaar zoekt. Bali is bovendien makkelijk te combineren met andere Indonesische eilanden, waardoor het een ideaal startpunt is voor je reis.

De eilandjes Nusa Lembongan en Nusa Ceningan liggen op een half uurtje varen vanaf Bali en zijn dus heel geschikt voor een uitstap van een paar dagen. Er zijn niet ontzettend veel bezienswaardigheden, maar het is leuk om de eilanden op de scooter te verkennen. Je rijdt langs stranden, kliffen en uitzichtpunten. Tussen de twee eilanden ligt een brug, dus je kunt zo van het ene naar het andere rijden. De stranden zijn rustig en mooi, en maken een paar dagen hier zeker de moeite waard.

Nusa Penida ligt naast Nusa Lembongan en is in zo’n 25 minuten te bereiken met de boot vanaf Bali. Het eiland is een stuk groter dan de andere in de regio, met mooie stranden, een ruige kustlijn en een aantal leuke bezienswaardigheden. Je kunt per scooter het eiland verkennen, al zijn de wegen niet overal even goed. Je kunt Nusa Penida als dagtrip bezoeken vanaf Nusa Lembongan, maar eigenlijk is het beter om een paar dagen te blijven.

Sumatra is het op vijf na grootste eiland ter wereld. Het is dus een groot eiland, maar wel ontzettend puur en groen. Veel reizigers vliegen op Medan en blijven in het noorden om de orang-oetans in Bukit Lawang te zien. Dat is ook echt bijzonder, maar een rondreis over het eiland naar de minder bekende delen is ook zeker de moeite waard.

De reistijden zijn lang vanwege de slechte en bochtige wegen, maar de verbluffend mooie uitzichten maken veel goed. Je reist langs vulkanen, dwars door het regenwoud en wordt met open armen ontvangen door de locals in de dorpen. Het grote kratermeer Lake Toba, met in het midden Samosir, is absoluut een aanrader. Verder naar het westen ligt Bukittinggi, een gebied dat bekend staat om de Minangkabau-stam, waarbij de vrouw hoger in rang staat dan de man.

Voor de oostkust van Sumatra liggen de eilanden Banka en Belitung. Wil je echt helemaal geen andere toeristen zien tijdens je reis? Bezoek dan deze Indonesische eilanden. Ze zijn bedekt met regenwoud en stranden, en je komt er hier en daar nog stukjes Nederland tegen uit vervlogen tijden.

Java is misschien niet het allermooiste eiland van Indonesië, maar wel een van de interessantste. Tijdens je reis kun je hier alle kanten op: genieten van prachtige stranden en ongerepte natuur, vulkanen beklimmen, of wandelen door de rijstvelden, langs lokale dorpjes op het platteland.

Ook cultureel is Java fascinerend. Het is overwegend islamitisch en je vindt er nog veel Nederlandse invloeden, vooral in steden als Bandung en Malang. Je kunt er bovendien indrukwekkende tempels bezoeken, zoals de wereldberoemde Borobudur. Ook Yogyakarta – misschien wel de leukste stad van Indonesië – ligt op dit eiland.

Zoek je rust tijdens je reis op Java? Denk dan aan Karimunjawa: een eilandengroep met ongerepte stranden van 27 eilanden ten noorden van Centraal-Java. Je komt er per boot of vliegtuig vanuit Semarang, Jepara of Surabaya. Omdat het wat moeite kost om bij dit paradijsje te komen, is het er heerlijk rustig.

Kalimantan is het Indonesische deel van Borneo. Het is een van de grootste eilanden ter wereld, maar is niet zo toeristisch als je zou verwachten. De populairste reden om hierheen te reizen is het spotten van orang-oetans in het Tanjung Puting National Park. Dat doe je per boot, varend over de rivier en overnachtend midden in de jungle. Ook de onderwaterwereld rondom Kalimantan is heel populair. De meeste duiklocaties bevinden zich in Oost-Kalimantan, maar ook in West-Kalimantan vind je picture perfect duikspots.

We noemden het al: Oost-Kalimantan is een duikersparadijs. Vooral de wateren rond de eilandengroep Derawan staan bekend om hun biodiversiteit en heldere zee. De eilanden liggen op een biodiversiteitshotspot en zijn uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. De zee kleurt hier in alle tinten groen en blauw – het soort plek waarvan je dacht dat het alleen in reisbladen bestond.

Sulawesi heette vroeger Celebes en wordt door velen nog steeds zo genoemd. Je kunt het eiland opsplitsen in Noord- en Zuid-Sulawesi, dit zijn twee totaal verschillende delen. Het culturele zuiden neemt je mee naar het Toraja land waar de lokale bevolking er bizarre begrafenisrituelen op nahoudt. Het schitterende noorden is vooral voor duikliefhebbers interessant.

De paradijselijke onderwaterwereld van Noord-Sulawesi wordt ook wel de zeetuinen van het eiland genoemd. Bunaken Marine Park bestaat uit vijf eilanden die goed gevonden worden door duikliefhebbers. Dat is niet voor niets want de onderwaterwereld is er absoluut fantastisch. En met schitterende koraalmuren op vijf meter diepte valt er voor snorkelaars ook veel te beleven!

Ten zuidoosten van Sulawesi ligt ook een duikwalhalla: het Wakatobi Nationale Park. Maar Wakatobi biedt meer dan een verbluffende onderwaterwereld. Zo leven er zeenomaden die vroeger in houten boten op zee woonden. Tegenwoordig wonen ze op houten paalhuizen in zee, maar zijn ze nog altijd in het water te vinden. Zonder duikuitrusting duiken ze tot wel 25 meter diep om vissen en zeedieren te vangen!

Geografisch horen de Molukken bij Melanesië, politiek maken ze deel uit van Indonesië. De eilandengroep is vooral bekend vanwege de specerijenhandel en de sporen die de Nederlandse koloniale tijd heeft achtergelaten. Van de ruim duizend eilanden in de archipel zijn Ternate en Ambon het bekendst. Op de eilanden vind je mooie stranden maar ook hoge bergen.

Tot 2000 heette West-Papoea Irian Jaya. Het eiland is opgedeeld in twee delen, waarvan alleen het westen bij Indonesië hoort. West-Papoea strijdt echter nog steeds voor onafhankelijkheid. Het is het meest oostelijke eiland van Indonesië en eigenlijk niet te vergelijken met de rest van het land. De mensen zien er anders uit, de cultuur is compleet anders, en toeristen kom je er weinig tegen.

De binnenlanden zijn ruig en indrukwekkend. Een trekking door de Baliemvallei brengt je langs afgelegen dorpen en traditionele gebruiken. Reizen door West-Papoea is ongepolijst, intens en bijzonder; je moet er wat voor over hebben, maar het levert je een unieke ervaring op.

Raja Ampat hoort bij West-Papoea en bestaat uit vier grotere eilanden en zo’n 1600 kleinere, grotendeels onbewoonde eilanden. De bevolking woont vooral aan de kust; het binnenland is nauwelijks begaanbaar. Je bereikt Raja Ampat via de stad Sorong of per boot. De eilandengroep staat bekend om de enorme onderwaterbiodiversiteit. Raja Ampat heeft het rijkste koraalrifsysteem ter wereld en is daarmee een van de beste plekken om te duiken.

Ben je nog niet uitgereisd in Indonesië? We hebben nog veel meer tips, routes en ideeën voor je klaarstaan, van reisroutes tot onbekende plekken en praktische informatie.