Rondreis Ecuador: reisroute langs de highlights van Ecuador

Vaak begint een rondreis Ecuador met een bezoek aan hoofdstad Quito. Een stad waar je vanwege zijn ligging op 2.800 m hoogte prima kunt acclimatiseren. Een vrij typische Zuid-Amerikaanse grote stad, maar wel met een erg mooi behouden historische binnenstad. Quito’s “old town” is één van de best bewaard gebleven historische binnensteden en er zijn tal van bezienswaardigheden te ontdekken. Veel straten zijn autoluw zodat je er heerlijk rustig rond kunt struinen. In de binnenstad van Quito vind je prachtige architectuur, koloniale pleinen, oude kerken en kleurrijke huizen.

Wil je de stad even ontvluchten, pak dan de TelefériQo naar 4.000 m hoogte (doe dit niet op je eerste dag, omdat je dan nog onvoldoende geacclimatiseerd bent). Vanuit hier kun je eenvoudig de Pichincha vulkaan beklimmen. Tijdens deze trek heb je een schitterend uitzicht over de gigantische stad én diverse andere vulkanen, waaronder de Cotopaxi vulkaan. En dat is precies de plek die we aanraden voor een volgend uitstapje.

Zelf bezocht ik tijdens mijn eerste reis naar Ecuador in 2011 het Secret Graden hostel bij de Cotopaxi Vulkaan, dat inmiddels een begrip is onder backpackers. Op 3.700m hoogte kun je hier genieten van al het moois dat de vallei te bieden heeft: hiken, paardrijden of het beklimmen van de 5.897m hoge vulkaan.

Tegenwoordig zijn er meer mooie accommodaties in de vallei te vinden die een perfecte basis vormen voor buitenactiviteiten in dit prachtige landschap. Een aanrader is bijvoorbeeld Ruta de los Volcanos, waar je iets meer rust en luxe ervaart.

Ecuador is een fantastische outdoor bestemming en je kunt er dan ook prachtig hiken. Wil jij een meerdaagse hike doen zonder gids of dragers? Overweeg dan de Quilotoa loop in je reisroute Ecuador in te lassen. Je loopt door prachtige valleien, kleine bergdorpjes en eindigt bij het azuurblauwe Quilotoa lake op 4.000 m hoogte. Om de Quilotoa hike te lopen moet je wel over enige conditie beschikken en ook zeker al gewend zijn aan de hoogte in dit gebied voordat je begint. Doe dit dus niet meteen aan het begin van je rondreis Ecuador.

Je start de route in Latacunga. Hier kun je jouw zware bagage achterlaten en met alleen een daypack in 2-4 dagen door de valleien trekken op weg naar het Quilotoa lake.

Baños is één van de bekende Ecuador bezienswaardigheden en niet geheel onterecht. Het is een geweldige plek voor veel outdoor-activiteiten, zoals raften, jungletreks en (downhill) mountainbiken. Maar wat de naam al doet vermoeden, staat Baños ook bekend om haar baden. Het gezellige plaatsje barst van de hotsprings en bij de meeste accommodaties kun je dan ook volop genieten van de spa, sauna of een massage.

Een lekker begin van je dag is een wel heel typisch steambath. Helemaal herboren (en met flink getrainde lachspieren) stap je daarna vol energie op de mountainbike naar de bekende watervallen van Baños. En vergeet ook niet Casa del Arból te bezoeken om op een wel heel bijzondere schommel boven de afgrond te stappen.

Eén van de andere grote steden van Ecuador is Cuenca. Deze stad heeft een erg prettig oud centrum waar het, tussen de karakteristieke gebouwen, goed vertoeven is tijdens je rondreis Ecuador. Rondom het centrale plein vind je een markt waar elke dag zoetigheden in alle soorten en maten verkocht worden. Hou je trouwens van Salsa, ga dan zeker een avondje op stap in een van de vele salsatheken in de stad.

Ben je wel een beetje een outdoor-type en heb je nog niet genoeg gehiked tijdens je rondreis Ecuador, pak dan in de vroege ochtend een bus naar Parque Nacional Cajas. In ongeveer een uurtje stap je uit aan de rand van de, op 4.000m gelegen, hoogvlaktes. Een schitterend gebied waar je een paar prachtige (ook kortere) treks kunt lopen. Doe het wel rustig aan, want het hoogteverschil met Cuenca is vrij groot. En vergeet geen warme kleding mee te nemen! Het kan er vriezen.

Reis je naar de kust of de Galapagos eilanden? Dan is de kans groot dat je in Guayaquil terecht komt. Dit is de grootste stad van Ecuador en staat niet zo positief op de kaart bij reizigers. Aangezien dit zeker geen stad is om dagen te verblijven kun je de tijd die je hier waarschijnlijk bent toch op een leuke manier besteden. Hiervoor is deze Bed & Breakfast een absolute aanrader. Het heeft een heerlijk zwembad en prachtig uitzicht op stad. 

Verder heeft het centrum van Guayaquil een prachtige boulevard, Macelon 2000, langs de rivier de Guayas, waar je samen met de locals kunt flaneren of gewoon lekker koffiedrinken. Het hoogtepunt van de stad is de oude wijk Las Penas. Via smalle straatjes met tal van gekleurde huisje loop je de heuvel op waarvandaan je een prachtig uitzicht hebt over het water en Guayaquil!

En dan, datgene waar de meeste reizigers voor komen als ze een rondreis Ecuador maken, de Galapagos eilanden. Veel backpackers slaan deze magische eilanden over omdat het een behoorlijk deel van je reisbudget opeist. Je hoort wel verhalen hoe bijzonder het is, maar vaak blijft het “iets voor later”. Maar de Galapagos eilanden vormen, met hun unieke flora en fauna, een plek die je zo snel mogelijk gezien moet hebben. En ook voor reizigers met een beperkt budget is het te doen.

Ben je een vogelliefhebber en heb je geen geld of tijd voor de Galapagos eilanden, breng dan een bezoek aan Isla de la Plata. Dit vogelrijke eiland is te bereiken per boot vanaf Puerto Lopez, dat aan de kust van Ecuador ligt. Mooi meegenomen, een dagtrip naar dit eiland wordt altijd gecombineerd met walvisspotten (juni t/m oktober) en snorkelen. En net als op de Galapagos eilanden is dit eiland thuisbasis van de bijzondere Blue footed Booby en de frigate bird. Isla de la Plata is trouwens ook te bezoeken met een dagtrip vanuit het nabij gelegen Montañita.

Dat Ecuador een geweldig land voor outdoor- en natuurliefhebbers is, is nu wel duidelijk. Maar het land biedt, net als vele andere Zuid-Amerikaanse landen, veel meer. Ook Ecuador beschikt namelijk over een mooie kuststrook. Wil je echt even wat anders, dan is Montañita de place to be! Dit kustplaatsje in Ecuador is dé plek voor heel veel party en surfen. Voor de beginnende surfer misschien niet de ideale plek om te beginnen, hoewel er volop surflessen worden aangeboden, maar om lekker te ontspannen op het strand is het ook al een geweldige plek.

De ingrediënten: zon, zee, super relaxte surfvibe, cocktails en muziek. Zodra de zon ondergaat, komt het dorp tot leven. Of nee, het begint te bruisen! Een straat met cocktailstandjes waar de salsabeats uit de boxen knallen en de beste cocktails voor je worden geshaked met vers fruit, grote (openlucht) discotheken en beachparty’s. Ja, Montañita is een bijzondere ervaring. Ben je er op zondag? Pak dan een filmpje mee in de openlucht ‘bioscoop’ op het strand.

Het toerisme in Montañita is in de afgelopen jaren sterk toegenomen. Ben je geen party animal, dan kun je beter een van de andere kustplaatsen opnemen in je reisroute Ecuador.

Kom jij voor je rust en wil je niet tussen de partygangers vertoeven? Tussen Montañita en Puerto Lopez ligt het plaatsje Ayampe. Het is een klein dorp wat nog niet ontdekt is door hordes toeristen. Er is verder ook niet veel meer te beleven dan surfen en/of Spaanse les volgen en relaxen. De Spondylus Lodge is een prima plek om te verblijven en heeft een jacuzzi. Vaak blijven mensen hier wat langer en het is daardoor een leuke plek om mensen te ontmoeten. Surfles, surfboards huren en Spaanse lessen worden aangeboden bij Otra Ola. Een gezellig koffietentje in het dorp. Voor alle activiteiten bieden ze packagedeals aan. Ayampe is een stuk “groener” dan Montañita, wat het ook mooi maakt om te hiken langs het strand of in de omgeving.

Wil jij graag een rondreis door Botswana maken, maar niet alles zelf regelen? Dan kunnen we de Maatwerkreizen van Undiscovered aanraden, ook als je Botswana met Namibië wilt combineren. Vervoer, kleinschalige accommodaties en eventueel tours worden dan voor je geregeld. Maar je kunt de reis nog wel naar eigen wens aanpassen en bijvoorbeeld kiezen voor bijzondere accommodaties, weg van de massa.