Wat te doen in Medellín? Tips voor 2026 en onze eerlijke ervaring

Medellín ligt in het noordwesten van Colombia, in de regio Antioquia, en is de tweede stad van het land. De stad ligt in een vallei tussen de bergen, wat het hele jaar door voor aangename temperaturen zorgt. Vanwege de internationale luchthaven, José María Córdova International Airport, is het mogelijk vanuit Nederland rechtstreeks naar Medellín te vliegen. Het is dus niet noodzakelijk om je rondreis door Colombia in Bogotá te starten.

Medellín is een stad met vele gezichten. Voor veel reizigers is het een van hun favoriete plekken in Colombia, maar zeker niet iedereen voelt zich er thuis. Zelf vind ik sommige kanten van Medellín heel leuk, maar het is niet mijn favoriete stad. Persoonlijk vind ik het er vaak druk en intens en voel ik me er niet altijd even veilig. En toch kom ik er steeds weer terug!

Wat de stad wél aantrekkelijk maakt, is de energie en het contrast. Met de kabelbanen zoek je gemakkelijk de hoogte op voor spectaculaire uitzichten over de miljoenenstad. En hoewel een populaire wijk als El Poblado soms wat hysterisch aanvoelt, zijn er – net als in Laureles – ook hele mooie stukken te vinden, met hippe koffietentjes en goede restaurants tussen het groen. Of je nu komt om te feesten of voor de cultuur, Medellín is absoluut een stad die je niet mag missen tijdens een rondreis door Colombia.

De keuze voor je accommodatie bepaalt voor een groot deel hoe je de stad ervaart. Anders dan in andere steden, raad ik verblijf in het centrum ten zeerste af. Het is er chaotisch, druk en ’s nacht niet veilig genoeg voor toeristen. Ook vind je hier nauwelijks restaurants en café’s.

Kies in plaats daarvan voor een van deze wijken:

Het is slim om een accommodatie te kiezen in de buurt van een metrostation. Hierdoor kun je je een stuk sneller verplaatsen in de stad. Hoewel Uber je overal brengt, kan het drukke verkeer voor veel vertraging zorgen. Zelf verbleef ik in een rustig deel van Laureles (Circular 2), een kwartier lopen vanaf Estadio. Niet ideaal qua reistijd, maar wel een fijne, veilige locatie, en dat telt ook!

Veel backpackers verblijven in Medellín in een hostel om andere reizigers te ontmoeten en geld te besparen. Populaire hostels zijn Los Patios en Masaya Medellín, vanwege hun goede faciliteiten met o.a. een zwembad op het dakterras. Er zijn zowel dorms als privékamers aanwezig. Bedenk wel dat dergelijke hostels vrij massaal zijn.

Op cultuurhistorisch vlak is Medellín een ontzettend interessante stad. Het doen van een of meerdere tours is daarom zeker aan te raden. De stad is dé plek om het eerlijke verhaal te horen over de roerige geschiedenis van Colombia. De verschillende wijken laten je bovendien de diversiteit van Medellín en de ontwikkeling van de stad zien. Neem de kabelbaan naar een van de vele uitzichtpunten, maak een mooie wandeling in de omgeving en ga salsadansen met de Colombianen. Hieronder deel ik mijn persoonlijke tips en welke highlights je naar mijn idee beter over kunt slaan.

Wat mij betreft is de Free walking tour van Real City Tours een absolute must-do voor iedereen die Medellín bezoekt. De tour neemt je mee in het eerlijke en rauwe verhaal van de stad, niet de geromantiseerde Netflix-versie. Zo leer je niet alleen de stad, maar eigenlijk het hele verhaal van Colombia in korte tijd beter begrijpen. En dat verhaal omvat veel meer dan de Narco-geschiedenis. Wist je bijvoorbeeld dat Medellín haar rijkdom onder andere te danken heeft aan de koffie-industrie en dat de koffieplant – volgens de verhalen – door de Nederlanders in Zuid-Amerika is geïntroduceerd?

Zelf deed ik de tour tijdens mijn eerste bezoek aan Colombia in 2014 en nu in 2026 opnieuw, om mijn kennis weer op te frissen. Net als tijdens mijn eerste keer was ik ook nu weer erg enthousiast over de tour. Het is geen standaard praatje, maar een verhaal verteld door een local die het zelf heeft meegemaakt. Dat maakt elke tour uniek en oprecht. Het was daarnaast leuk om te zien dat de tour zich uitgebreid heeft met interessante highlights in El Centro, waardoor ik ook weer nieuwe plekken ontdekte.

Het kloppende hart van het centrum van Medellín is Plaza Botero, een plein dat volledig in het teken staat van Colombia’s beroemdste kunstenaar: Fernando Botero. Hier vind je maar liefst 23 enorme bronzen beelden die hij aan zijn geboortestad heeft geschonken.

Botero staat bekend om zijn eigenzinnige stijl waarbij hij mensen en objecten met buitengewone proporties afbeeldt, ook wel bekend als de ‘dikke beelden’. Het is een van de meest fotogenieke plekken van de stad; de combinatie van de opvallende kunstwerken, de lokale straatverkopers en het zwart-wit geblokte Palacio de la Cultura op de achtergrond is uniek.

Buiten de beelden om is El Centro vooral een plek van rauwe energie. Het is het hart van de stad waar de handel nog op straat plaatsvindt en waar het altijd druk en luidruchtig is. Het is zeker geen ‘mooie’ wijk, maar wel een die je gezien moet hebben om de contrasten van Medellín te begrijpen. De wijk is een goede plek om de sfeer te proeven, al blijft het een buurt waar je je gezonde verstand moet gebruiken en niet te veel met je kostbaarheden te koop moet lopen.

Tip: met de genoemde Free Walking Tour verken je El Centro op een veilige manier én leer je meer over wat je er ziet.

Sla in het centrum ook zeker Palacio Nacional niet over. Dit iconische winkelcentrum uit 1933 is ontworpen door de Belgische architect Agustín Goovaerts. Op de vijfde verdieping van het prachtige gebouw vind je tientallen kunstgallerijen en expositieruimtes. Ik bezocht deze plek tijdens de Free Walking tour, maar had er eigenlijk meer tijd door willen brengen, er is veel te zien!

Wil je écht begrijpen hoe Medellín zichzelf opnieuw heeft uitgevonden? Bezoek dan een van de buitenwijken met een tour die je vaak per kabelbaan bereikt. Ik raad hierbij de tour naar Comuna 3 of 4 aan (zie hieronder). Hier krijg je nog het eerlijke verhaal over het ontstaan van de wijken en de sociale transformatie, zonder de hysterische drukte van het populaire Comuna 13. Je ziet hier hoe Medellín ooit begon: rauw, puur en trots, precies zoals Comuna 13 tien jaar geleden aanvoelde.

In Manrique ervaar je de rauwe energie van Medellín zonder de toeristenmassa’s. Deze wijk staat bekend om zijn indrukwekkende veerkracht en het gigantische ‘macro-mural’, waarbij honderden huizen samen één groot kleurrijk kunstwerk vormen. Tijdens een tour leer je over de Convites (gemeenschapsprojecten) en bezoek je vaak een verborgen parel: een oud waterreservoir dat nu dienst doet als culturele ontmoetingsplek.

Moravia is misschien wel het meest indrukwekkende voorbeeld van transformatie in de stad. Deze wijk is letterlijk gebouwd op de voormalige centrale vuilstort van Medellín. Waar mensen vroeger tussen het afval overleefden, vind je nu een prachtige, groene heuvel vol gemeenschapstuinen en bloemen. Een tour hier focust minder op street art en meer op sociaal activisme en hoe bewoners hun eigen wijk hebben ’teruggeclaimd’ van de overheid.

Een activiteit in Medellín met heel ander karakter is een bezoek aan Parque Arví. Perfect om te doen als je even de drukte van de stad wilt ontvluchten. Het natuurpark ligt op 2.500m hoogte, een kilometer boven de stad. Niet alleen is het leuk om een rondje door het prachtige natuurgebied te lopen, de kabelbaanrit ernaartoe is alleen al de moeite waard. Ik vond het echt fantastisch om zo hoog boven de stad te zweven en de wijk Santo Domingo als een blokkendoos onder je door te zien glijden.

In Parque Arví kun je een prachtige wandelroute van ongeveer een uur lopen. Je betaalt hiervoor als buitenlander 30.000 COP entree (± €7 in 2026) als je op eigen gelegenheid wilt wandelen. Zelf vond ik vooral de zijpaadjes door de dichtbegroeide natuur erg mooi. Je hebt hier echt het gevoel ver weg te zijn van de stad.

Zelf koos ik ervoor om tijdens de terugreis bij het overstappunt van de kabelbanen een rondje door Santo Domingo te lopen. Ik beperkte me uit veiligheid wel tot een klein rondje over de hoofdweg naar het uitzichtpunt. Maar vond dit zeker de moeite waard. Wil je Parque Arví niet bezoeken? Dan is het ritje in de kabelbaan van Acevedo naar Santo Domingo op zichzelf, vanwege het uizicht, ook al leuk om te doen in Medellín.

Een minder bekende, maar fantastische plek voor een panoramisch uitzicht is Mirador Miraflores. Om hier te komen neem je de moderne tram (Tranvía) naar station Miraflores, waar je overstapt op de kabelbaan die je diep de wijk in brengt. Het is de perfecte plek voor wie de stad van bovenaf wil zien, zonder de drukte van de typische toeristenplekken. De wijk, die als een blokkendoos tegen de steile helling is gebouwd, is bovendien erg fotogeniek.

Hoewel je vanaf hier naar de top van de berg Pan de Azúcar kunt wandelen, werd dit tijdens mijn bezoek begin 2026 sterk afgeraden. Vanwege diverse gewapende overvallen op de vaak rustige paden door de groene ring van Medellín was de trail zelfs tijdelijk gesloten door de politie.

Wij beperkten ons daarom tot de omgeving van de kabelbaan. Een aanrader is om vanaf het eindstation onder de kabelbaan door naar het tussenstation terug te wandelen. Dit deel van de wijk voelde veilig en gemoedelijk aan; we werden vriendelijk begroet door locals en konden op ons gemak genieten van het prachtige uitzicht over de stad.

Als je op zoek bent naar de meest authentieke salsa-ervaring van Medellín, dan moet je naar El Tíbiri in Laureles gaan. In de legendarische kelder aan de Carrera 70 is het donker, warm en stampvol, maar dat is precies wat deze plek zo magisch maakt.

Vergeet de gepolijste dansvloeren van de toeristische clubs; bij El Tíbiri draait het om de pure liefde voor salsa. Wat deze plek zo fijn maakt, is dat het totaal niet pretentieus is. Je ziet hier jong en oud door elkaar dansen. De sfeer is ontzettend gemoedelijk en hoewel de dansers soms indrukwekkende moves laten zien, is het voor beginners heel laagdrempelig om gewoon mee te doen. Iedereen is welkom en de gedeelde passie voor de muziek verbindt iedereen in de ruimte. Het is de perfecte plek om de ‘paisa-cultuur’ op zijn best te beleven.

Tip: Zorg dat je niet te dikke kleding aan hebt, want de airco in deze kelder kan de Colombiaanse passie meestal niet bijbenen!

Wil je Medellín vanuit een heel ander perspectief bekijken? Ga dan paragliden in San Felix, een dorpje dat hoog op de noordelijke helling van de vallei ligt. Het is een van de populairste activiteiten rondom de stad, en terecht. Terwijl je geruisloos door de lucht zweeft, heb je een waanzinnig uitzicht over de miljoenenstad onder je.

Tip: Ga zo vroeg mogelijk in de ochtend. Niet alleen is de lucht dan vaak helderder, maar de wind is dan meestal ook het meest stabiel, waardoor de kans kleiner is dat je vlucht wordt geannuleerd. Neem ook een extra trui of jasje mee, het kan boven op de berg een stuk frisser zijn.

Wil je een dagje de natuur in? Dan is de hike naar watervallen Salto del Angel en Chorro de las Campañas bij Envigado een aanrader. Het is een pittige tocht door dichtbegroeide natuur, waarbij je uiteindelijk wordt beloond met een verfrissende duik bij een verborgen waterval. Het is de perfecte manier om te zien hoe snel de stad overgaat in ruige wildernis.

Wat deze hike extra bijzonder maakt, is dat je hem kunt combineren met een bezoek aan La Catedral. Dit was de plek waar Pablo Escobar begin jaren ’90 zijn eigen ‘gevangenschap’ regisseerde om uitlevering te voorkomen – een symbool van de wetteloosheid en corruptie van die tijd. Vandaag de dag is de sfeer er bizar sereen; een deel van het complex doet tegenwoordig dienst als bejaardentehuis. Het is een surrealistische plek om te bezoeken, juist omdat het laat zien hoe de stad dit donkere hoofdstuk heeft omgevormd naar iets vredigs.

Wist je dat Colombia een van de grootste variëteiten aan fruit ter wereld heeft? Om niet overweldigd te raken door alle kleuren en vormen op de lokale markten of zelfs in de supermarkt, is een fruit tour leuk om te doen in Medellín. Samen met een gids duik je de levendige Plaza de Mercado la Minorista op om exotische soorten te leren kennen én natuurlijk uitgebreid te proeven.

Het is de ideale manier om te ontdekken welke soorten je lekker vindt, zodat je de rest van je trip gericht kunt bestellen. Zelf leerde ik destijds via deze tour allerlei fruitsoorten kennen, waar ik nog steeds profijt van heb tijdens mijn reizen in Colombia! De tour krijgt ook in 2026 nog steeds lovende reviews en is de leukste (en lekkerste) manier om kennis te maken met de enorme biodiversiteit van Colombia.

Guatapé is zonder twijfel een van de meest kleurrijke dorpjes van Colombia, al heeft het land er veel. De straten hangen vol met bloemen en de huizen zijn versierd met zócalos (kleurrijke reliëfs). Naast het dwalen door de straatjes is het beklimmen van de enorme rots La Piedra del Peñol dé activiteit; na 675 treden word je beloond met een waanzinnig uitzicht over een bizar waterrijk doolhof. Voor wie langer blijft, is het meer ook de perfecte plek om te gaan kajakken of varen en je kunt mooie wandelingen maken in de omgeving.

Eerlijke kanttekening: Guatapé is inmiddels extreem populair en daardoor erg commercieel en druk. Verwacht geen authentiek dorpje, maar een plek die volledig is gericht op toeristen. Dit was in 2016 al zo en is door de jaren heen alleen maar erger geworden. Toch blijft het uitzicht vanaf de rots even indrukwekkend en kun je, als je er wat meer tijd doorbrengt, ook rustigere delen opzoeken.

Wil je iets meer rust ervaren, dan raad ik aan in Guatapé te overnachten. Zodra de dagjesmensen rond 17:00 uur vertrekken, keert er iets van de rust terug in het dorp. Maar ben je echt op zoek naar het authentieke, kleurrijke Colombia, overweeg dan andere dorpjes te bezoeken, zoals het charmante Concepción of neem Jericó op in je reisschema. Zelf vond ik dit een supermooi dorpje.

Het aanbod aan restaurants in Medellín is enorm; met name in de wijken El Poblado en Laureles vind je een grote verscheidenheid aan restaurants en cafés. Op Instagram kreeg ik veel vragen naar restauranttips, maar dit hangt sterk van je voorkeur én locatie af. Zelf verbleef ik in Laureles en heb dus iets meer insider tips voor die wijk, maar ook voor El Poblado heb ik een paar leuke tips:

Buiten de restaurants vind je ’s avonds aan Carrera 70 veel streetfood stalletjes. Vaak zijn het niet de meest gezonde opties met veel vlees, maar perfect voor een snelle, goedkope hap!

Medellín is de modestad van Colombia en dat zie je terug in de enorme hoeveelheid moderne winkelcentra. Shoppen doe je hier niet in winkelstraten, maar in gigantische shopping malls. Ze zijn modern, veilig, hebben goede airco en de foodcourts zijn vaak verrassend goed. Sommige malls hebben vanaf de bovenste verdieping prachtig uitzicht over de stad.

Zelfs als je niet van shoppen houdt, is het bezoeken van een mall als Santafé een belevenis op zich; het is dé plek waar de locals hun vrije middag doorbrengen.

Medellín is een bruisende stad, maar soms is het heerlijk om de drukte even te ontvluchten. In Santa Elena, op slechts 45 minuten rijden bóven Medellín, kan dat perfect. Je hebt hier een waanzinnig uitzicht over de vallei. Zelf verbleef ik bij Skyline Ecoliving en ik kan deze romantische get-away echt aan iedereen aanraden!

Of je nu kiest voor een houten chalet of een luxe glamping-tent, je hebt hier 100% privacy én een eigen jacuzzi. Het is magisch: vanuit je warme bad hoor je alleen de vogels, terwijl je neerkijkt op de gigantische miljoenenstad onder je. Zodra het donker wordt en de duizenden lichtjes verschijnen is het sprookje compleet. Omdat je hier op 2.500 meter hoogte zit, koelt het ’s nachts flink af, maar met een glas rode wijn bij de open haard (of natuurlijk in de jacuzzi) is dat allesbehalve een straf!

Medellín is vaak het startpunt of midden van een rondreis door Colombia. Lees daarom ook onze reisroute door Colombia. Reis bijvoorbeeld per bus naar Jardín of Salento ten zuiden de stad. Maar vanuit Medellín vlieg je ook eenvoudig naar het noorden van het land. Bijvoorbeeld naar Cartagena of Santa Marta, of vervolg je route, net als ik, naar het Caribische eiland San Andrés. Er gaat hier een rechtstreekse vlucht naartoe vanuit Medellín. Zelf reisde ik vanaf San Andrés weer door naar Providencia.