Natuur in Zuid-Afrika: tips voor 10 bijzondere plekken

Een van de bekendste natuurfenomenen in Zuid-Afrika is natuurlijk de Tafelberg in Kaapstad. Vanaf de Tafelberg heb je een indrukwekkend uitzicht over de stad en de oceaan. Begin je je reis door Zuid-Afrika in Kaapstad, dan mag je een bezoek aan de Tafelberg niet overslaan. Wie van avontuur houdt kan naar boven hiken, maar je kunt ook met de kabelbaan omhoog.

Wil je juist een geweldig uitzicht op de Tafelberg zelf? Beklim dan Lion’s Head, waar je vooral bij zonsopgang wordt getrakteerd op een adembenemend panorama. De hike naar Lion’s Head duurt slechts 45-60 minuten en is voor iedereen met een redelijke conditie goed te doen.

Een ander bijzonder stukje natuur in Zuid-Afrika is het meest zuid-westelijke puntje; Kaap de Goede Hoop. Dit iconische punt, waar de Atlantische en Indische Oceaan samenkomen, biedt adembenemende uitzichten op dramatische kliffen en wilde kustlijnen. Het gebied is onderdeel van het Table Mountain National Park. Deze plek heeft een ontzettend rijke flora en fauna, waardoor het een populaire highlight is voor natuurliefhebbers. Je kunt er veel mooie wandelingen maken.

Wil je constant verrast worden door adembenemende landschappen, kies dan voor de Tuinroute, een autoroute langs de zuidkust van Zuid-Afrika. Eén van de plekken aan de Tuinroute die ik heel mooi vond, was Robberg nature reserve bij Plettenberg Bay. Je kunt hier verschillende wandelingen maken, met overal prachtige uitzichten. Er zijn drie routes in het natuurpark, van 2, 5 en 9 km lang. En houd tijdens het wandelen je ogen goed open: je kunt hier zeehonden, dolfijnen en zelfs walvissen spotten!

Nationaal Park Tsitsikamma ligt aan de zuidoostkust van Zuid-Afrika en maakt ook deel uit van de Tuinroute. Storms River Mouth wordt vaak gezien als het hoogtepunt van dit park. Hier vind je een 80 meter lange hangbrug over de Storms River, bereikbaar via de Stormsriver Mouth Trail, een schilderachtige wandeling van een half uur langs de kust. Voor de adrenalinezoekers is er de Bloukrans Bridge, de hoogste bungee-jumpbrug ter wereld op 216 meter hoogte!

Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de provincie KwaZulu-Natal, gelegen in het oosten van Zuid-Afrika. Het gebied strekt zich uit van de Indische Oceaan met zijn prachtige stranden tot de indrukwekkende Drakensbergen. Ook kun je op safari in het Hluhluwe-iMfolozi Park, het oudste park van Zuid-Afrika. Je kunt hier niet alleen de big five spotten, maar er leven ook witte neushoorns. Deze bijzondere diersoort is gered van uitsterven doordat ze in het Hluhluwe park een succesvol kweekprogramma hebben opgezet.

Een andere unieke natuur-ervaring in KwaZulu-Natal is een boottocht in iSimangaliso Wetland Park. Het is, na Kruger, het grootste park van Zuid-Afrika met 3280 km2 aan natuurlijke ecosystemen. Hier kun je nijlpaarden, buffels, krokodillen en veel bijzondere vogels spotten.

De bergen van het Drakensberg National Park vormen de oostelijke grens met Lesotho, een onafhankelijk land omringd door Zuid-Afrika. Hier ligt de hoogste piek van Zuid-Afrika, de Thabana Ntlenyana. Dit gebied is perfect voor wandelingen, zoals de prachtige Tugela-Gorge Trail die je naar het Amphitheatre brengt: een indrukwekkende, halfronde rotswand van 5 kilometer breed en 1 kilometer hoog. Alsof dit niet indrukwekkend genoeg is, stort ook de Tugela Falls, de op één na hoogste waterval ter wereld, vanaf de rand van het Amphitheatre naar beneden.

Pilanesberg National Park beslaat 55.000 hectare en is het vierde grootste park van Zuid-Afrika. Naast de indrukwekkende verscheidenheid aan wildlife, maakt de locatie het park extra bijzonder; het ligt namelijk in een krater die 1300 miljoen jaar geleden gevormd werd door een vulkaanuitbarsting. In het park kun je de big five spotten vanuit je eigen huurauto, maar je kunt ook een tour met een gids boeken. Pilanesberg NP ligt op slechts 2 uur rijden van Johannesburg. Ik vond een safari in Pilanesberg NP de highlight van mijn eerste rondreis door Zuid-Afrika!

De 26 kilometer lange Blyde River Canyon is een van de grootste ter wereld en een absolute must-see langs de Panoramaroute in Zuid-Afrika. Deze beroemde route slingert door de provincie Mpumalanga en biedt onderweg adembenemende vergezichten, watervallen en berglandschappen.

Een van de hoogtepunten van de Panoramaroute is dus de Blyde River Canyon, waar de rivier door de canyon kronkelt en unieke rotsformaties zoals de Drie Rondavels heeft gevormd. Ook het uitzichtpunt God’s Window, dat je een spectaculair panorama over de canyon en omliggende bergen biedt, mag je niet missen tijdens je rit over deze prachtige route.

Nog meer mooie natuur in Zuid-Afrika vind je in Golden Gate Highlands National Park in de provincie Vrijstaat. Dit park dankt zijn naam aan de zandstenen kliffen die bij zonsondergang een prachtige goudgele gloed krijgen. Het is zo’n plek die je (nog) niet op heel veel lijstjes terugvindt, maar ik vind dat onterecht. Je kunt er schitterende hikes maken met onderweg panoramische uitzichten. Daarnaast kun je met je huurauto verschillende routes rijden om wildlife te spotten, bijvoorbeeld zebra’s en springbokken

Soms zijn het niet eens specifieke plekken, maar is het juist alles bij elkaar opgeteld wat een reis zo indrukwekkend maakt. Tijdens mijn tweede reis door Zuid-Afrika reden we vanuit Kaapstad langs de kust naar Plettenberg Bay. En we hebben hier zoveel bijzondere plekjes gezien die misschien niet ‘groots’ genoeg zijn om op te nemen in deze lijst, maar wel absoluut tellen voor de reiservaring. De natuur in Zuid-Afrika is zo divers!

Zo stopten wij redelijk willekeurig bij een strand dat niet eens op Google Maps stond, maar toch prachtig was. En waar we de auto zo aan het strand parkeerden. En zo zijn er nog talloze plekjes aan de Zuid-Afrikaanse kust die helemaal niet toeristisch zijn, maar wel hartstikke mooi. Ga dan ook vooral op verkenning buiten de gebaande paden, en je ontdekt zeker nog meer mooie natuur in Zuid-Afrika!