Citytrip Edinburgh: dwalen door Middeleeuwse steegjes langs de bezienswaardigheden

De meeste bezienswaardigheden van Edinburgh bevinden zich in de oude stad, Old town. Dit deel van de stad bestaat grotendeels uit steegjes, closes genoemd. Veel courts komen uit op de hoofdstraat, de Royal Mile. Deze start op de top bij Edinburgh Castle en loopt helemaal door naar beneden tot Holyrood Palace, het officiële verblijf van de koningin in Schotland.

Eigenlijk is Royal Mile geen straat, maar een combinatie van vier straten bij elkaar die leuk zijn om tijdens een weekend in Edinburgh te verkennen. De Royal Mile is een ‘Schotse mijl’ lang, dat is 1.81 km. Aan de Royal Mile vind je, naast het kasteel en het paleis, meer van de belangrijkste bezienswaardigheden van Edinburgh. Bijvoorbeeld The Scotch Whisky Experience, Camera Obscura, The Real Mary King’s Close, St Giles’ Cathedral en het Schotse parlementsgebouw. Ook is de Royal Mile dé plek om souvenirs te shoppen en is het het hart van het jaarlijkse Fringe festival, dat in Augustus plaatsvindt.

Edinburgh Castle is één van de bekendste bezienswaardigheden van Edinburgh die je niet mag missen tijdens je citytrip, één van de redenen daarvoor is de ligging op Castle Rock. Niet alleen is het kasteel makkelijk bereikbaar, vanwege de ligging aan de Royal Mile, ook biedt het mooie uitzichten vanaf de kasteelmuur. In het kasteel zelf kun je onder andere de kroonjuwelen bewonderen. Wat mij betreft echt een aanrader tijdens je stedentrip Edinburgh!

Eén van de leukste Edinburgh bezienswaardigheden vond ik The Scotch Whisky Experience. Ook al ben je geen whisky liefhebber, dan nog mag deze attractie niet ontbreken tijdens je citytrip Edinburgh, het is echt een leuke ervaring! Je start je bezoek met een ritje in een ‘barrel’, een whiskyvat, waarmee je als het ware door het proces van whisky maken rijdt. Hierna kom je in een ruimte waar je op een 180 graden filmscherm prachtige beelden van alle whiskygebieden van Schotland te zien krijgt. Maar pas op, door deze beelden krijg je meteen zin om meer van Schotland te gaan bekijken!

Na deze film kom je in de proefruimte, waar je uit één van de gebieden een whisky kunt kiezen om te proeven. Ook leer je hoe je een whisky op de juiste manier moet proeven. De whisky zelf drink je vervolgens op in de laatste ruimte, een whisky-walhalla, waar je de grootste collectie whisky’s ter wereld vindt. Dit alles is onderdeel van de Silver tour, je kunt ook kiezen voor uitgebreidere tours.

Naast de tours, vind je in The Scotch Whisky Experience ook een restaurant & bar, waar je uiteraard whisky kunt proeven, maar ook kunt lunchen. Een goede lunchtip hier is wat mij betreft de Scottish Tapas, een plankje met vijf verschillende hapjes van Schotse bodem. Eén van deze hapjes is een soort haggis bitterbal, wat je de mogelijkheid geeft om dit beroemde Schotse gerecht op een laagdrempelige manier te proeven tijdens je citytrip Edinburgh. Want eerlijk is eerlijk, als niemand je verteld had dat deze bitterbal onder andere schapenhart, -long en -lever bevat, had je waarschijnlijk gewoon gedacht dat het een normale bitterbal was! Durf jij het aan?

Onder de Royal Mile bevindt zich iets wat je van de buitenkant niet kan zien: een ondergronds gangenstelsel van oude steegjes. In de 17e eeuw waren deze steegjes niet ondergronds, maar was dit het centrum van de stad. Dat de steegjes afgesloten werden van de buitenlucht, kwam omdat in de 18e eeuw de Edinburgh City Chambers hier op werden gebouwd. Je kunt Mary King’s Close alleen bezoeken met een gids, die je in een groep meeneemt door de straatjes en vertelt over hoe het leven hier was.

Wanneer je met kinderen een stedentrip maakt, is Camera Obscura een welkome activiteit ter afwisseling van de culturele bezienswaardigheden in Edinburgh. Maar ook sommige volwassenen zullen de optische illusies in dit museum zeker waarderen. In het museum vind je allerlei activiteiten waarbij je ogen je hoofd behoorlijk misleiden!

Naast het museum en de camera obscura zelf, is het uitzicht vanaf het dakterras ook mooi, zélfs als het regent!

Naast Camera Obscura zijn er nog tal van musea die je tijdens je citytrip Edinburgh kunt bezoeken. De bekendste musea in Edinburgh zijn de Scottish National Gallery en het National Museum of Scotland. In de Scottish National Gallery vind je vooral moderne en hedendaagse kunst. In het National Museum of Scotland leer je meer over de geschiedenis van Schotland en de wereld. Ook vind je er het gekloonde schaap Dolly! Op het dakterras heb je een mooi uitzicht op het kasteel van Edinburgh.

De Royal Mile is ook één van de plekken waar in augustus veel straattheater plaatsvindt in het kader van het Fringe festival. Dit is het grootste theaterfestival van de wereld, met meer dan 55.000 optredens door de hele stad. Als je, zoals ik, in augustus een citytrip Edinburgh doet, ziet de stad er wel heel anders uit dan tijdens de rest van het jaar. Het is overal een stuk drukker dan normaal, maar tegelijkertijd is het Fringe festival fantastisch om mee te maken. Het lijkt wel alsof elke bar en zaal gevuld is met voorstellingen. En daarnaast zijn er ook nog veel festivaltenten opgezet om ruimte te bieden aan optredens. Muziek, comedy, drama, toneel… voor ieder wat wils.

Aan het einde van de Royal Mile vind je de officiële residentie van het Britse Koningshuis in Schotland: Hollyrood Palace. Hangt de vlag uit? Dan is de koningin aanwezig en kun je het paleis niet bezichtigen. In alle andere gevallen kun je wel een toegangskaartje kopen en het paleis, de tuin en de resten van de abdij bezichtigen.

Middenin de stad, achter Greyfriars’ Kirk, vind je een kerkhof. In één van de bekendste verhalen van Edinburgh speelt dit kerkhof, Greyfriars Kirkyard, een grote rol. Dit verhaal gaat namelijk over het hondje Bobby, die trouw bleef aan zijn baas nadat deze gestorven was. Veertien jaar lang waakte Bobby over het graf. Over hoe waarheidsgetrouw het verhaal van Bobby is, zijn de meningen verdeeld, maar inspirerend werkte het zeker. Er is zelfs een Disney-film over Bobby gemaakt! Het standbeeldje van Bobby vind je voor de pub ‘Greyfriars Bobby’. Geen grootste bezienswaardigheid, maar wel leuk om even te bekijken tijdens je stedentrip Edinburgh.

Wanneer je door het oude centrum wandelt, begrijp je heel goed dat een deel van de inspiratie van JK Rowling voor de beroemde reeks Harry Potter boeken hiervandaan komt. Regelmatig zat JK Rowling te schrijven in ‘The Elephant House’, met uitzicht op Edinburgh Castle.

Maar ook op Greyfriars Kirkyard, waar het verhaal van het hondje Bobby zich afspeelt, zijn enkele namen uit de Harry Potter reeks terug te vinden. Zo vind je hier het graf van Thomas Riddell, ofwel Voldemort. En het schijnt dat het kleurrijke Victoria Street heeft gediend als inspiratie voor Diagon Alley, de Wegisweg. Je vindt hier ook een aantal winkels waar je Harry Potter gerelateerde souvenirs kunt kopen, zoals toverstokken. Daarnaast diende de Universiteit van Edinburgh als voorbeeld voor Hogwarts (Zweinstein). Het laatste boek van Harry Potter schreef JK Rowling in The Balmoral Hotel in Edinburgh.

Al heeft Edinburgh in de stad zelf meerdere uitzichtpunten, er zijn nóg twee bijzondere uitzichtpunten die hier zeker genoemd moeten worden. Heb je nog een paar uur over en zin in een echte hike? Dan kun je Arthur’s seat beklimmen, voor sommigen dé hike die je niet mag missen tijdens je citytrip Edinburgh. Arthur’s seat is een van oorsprong vulkanische berg vlakbij Hollyrood palace, 251 meter boven zeeniveau. Er zijn meerdere routes naar de top, variërend in lengte en moeilijkheidsgraad.

Wil je even een rustig momentje inlassen tijdens je citytrip Edinburgh, of even het typisch Engelse countryside-gevoel opsnuiven? Hier hoef je niet ver voor te reizen, want Dean Village ligt slechts op een kwartiertje lopen van het centrum van Edinburgh. De romantisch kronkelende Leith rivier, mooie boogbruggetjes en fluitende vogels: je bent even in een andere wereld!

Edinburgh barst van de leuke restaurants en pubs om te lunchen of te dineren tijdens je stedentrip, het lastigste is om te kiezen! Natuurlijk is het leuk om, als je in het Verenigd Koninkrijk bent, iets typisch Engels te kiezen. Als lunch raadden we al eerder de Scottish tapas bij de Whisky experience aan, maar ook een ‘afternoon tea’ is een goed idee. Heerlijke homemade gebakjes vind je in Southern Cross Cafe, ook de scone met clotted cream en jam is een aanrader. Voor diner kan ik de ‘Devil’s Advocate’ van harte aanraden, een leuk restaurant in één van Edinburgh ‘closes’.

Als je per vliegtuig naar Edinburgh komt, is de makkelijkste, snelste en goedkoopste manier om naar het centrum te komen de tram. Deze stopt letterlijk voor het vliegveld en brengt je in een half uur naar het centrum van de stad. Het centrum is overzichtelijk en compact, je kunt heel veel bezienswaardigheden in Edinburgh te voet bereiken.

Vind je het leuk om wat meer achtergrondinformatie over de stad te horen? Dan kun je ook kiezen voor één van de hop on hop off bussen die vertrekken vanaf Waverley Bridge. Let goed op, sommige hop on hop off bussen beschikken over een live gids, andere over een bandje. Ook hier geldt: bij de keuze voor een live gids, is het Schots vaak wat lastig te verstaan.

Overigens is ook het openbaar vervoer in en rond Edinburgh goed geregeld, zo kun je bijvoorbeeld met de trein naar Glasgow, maar ook een dagkaartje kopen voor de bus. Ook kun je Uber goed gebruiken tijdens je weekend in Edinburgh.

Een andere leuke manier om Edinburgh te verkennen is om er met de fiets op uit te trekken. Vooral als je maar weinig tijd hebt is dit de perfecte manier om zoveel mogelijk Edinburgh highlights in korte tijd te zien. Baja bikes biedt een superleuke highlights fietstour aan door de Schotse hoofdstad. Je ontdekt daarmee niet alleen de belangrijkste Edinburgh bezienswaardigheden, maar ook een aantal highlights buiten de gebaande paden.

Er zijn voldoende opties om te overnachten tijdens je stedentrip Edinburgh, wel raad ik je aan om ruim van tevoren te boeken. Edinburgh in de zomer bezoeken is echt een aanrader, maar de last-minute prijzen kunnen wel oplopen voor je weekendje weg. Wij overnachten tijdens onze stedentrip in het Holiday Inn Express Edinburgh City Centre hotel. Dit hotel heeft een fantastische ligging in het centrum, dichtbij alle Edinburgh bezienswaardigheden.

Wil je liever met de boot naar Edinburgh? Er is nog geen directe bootverbinding tussen Nederland en Schotland. Op dit moment is de beste optie om met de boot naar Edinburgh te varen via de verbinding IJmuiden – New Castle. New Castle ligt zo’n 175 kilometer van Edinburgh en wanneer je je auto meeneemt, ben je er dan na zo’n 2,5 uur rijden. Er is ook een rechtstreekse treinverbinding tussen New Castle en Edinburgh.

Wist je dat het ook mogelijk is om met de trein naar Edinburgh te reizen? Misschien niet ideaal voor een weekendje weg, maar wel erg leuk als je een rondreis door Schotland wilt maken. Je kunt vanuit Nederland met de Eurostar naar Londen, om vanuit daar met de trein verder naar Edinburgh te reizen. Maar je kunt ook een treinrondreis boeken, waarbij je met de ferry naar Newcastle reist en vanuit daar je reis per trein vervolgt naar Inverness. Zie jij zo’n treinrondreis door Schotland wel zitten? Reisorganisatie Opreis.nl heeft een groot aanbod treinreizen naar Schotland. Je boekt een all-in pakket voor trein- en eventueel boottickets en hotelovernachtingen in goede middenklasse hotels. Er zijn al reizen vanaf 10 dagen.