Top 10 bezienswaardigheden New Delhi, India: meer dan een chaotische, drukke stad

New Delhi is de hoofdstad van India en één van de 11 districten van de stad Delhi. Als reizigers het over New Delhi hebben, bedoelen ze vaak alle districten, of in elk geval New Delhi en Old Delhi bij elkaar. Eigenlijk klopt dit dus niet, want alleen bij bezienswaardigheden in New Delhi kun je deze naam gebruiken, bij bezienswaardigheden buiten New Delhi zou je Delhi, of Old Delhi moeten gebruiken. Omdat New Delhi nu eenmaal de hoofdstad van India en daarom bekender dan ‘Delhi’ is, gebruiken wij in dit artikel meestal de naam New Delhi, waarbij we dan de hele stad bedoelen, niet specifiek het district.

De onafhankelijkheid van het Britste rijk is één van de belangrijkste gebeurtenissen geweest in de geschiedenis van het land en de invloed van de Britten is vooral in New Delhi nog overal zichtbaar. Zo is één van de opmerkelijkste monumenten de 42 meter hoge India Gate, ontworpen door Edwin Lutyens, naar het voorbeeld van de Arc de Triomphe in Parijs.

Het is gebouwd ter nagedachtenis aan de soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn gestorven voor het Britse rijk. De namen van de 85.000 soldaten vind je op de India Gate. Ook de Indiase parlementsgebouwen zijn ontworpen door Edwin Lutyens en de brede wegen en grote gebouwen met ronde koepels zijn op zijn minst imposant te noemen. De vroegere residentie van de Britse gouverneur, Rashtrapati Bhavan, is nog altijd de grootste ambtswoning te wereld, want na de onafhankelijkheid is dit de zetel van de Indiase president geworden.

In het oude Delhi liggen vlak naast elkaar twee opvallende rood gekleurde complexen, één daarvan is het imposante Rode Fort. Tijdens je reis door India zal je soortgelijke forten in bijna elke stad tegenkomen, dus als je niet veel tijd hebt is het misschien beter om er maar één of twee te bezoeken.

Het Rode Fort in New Delhi lijkt erg op het Rode Fort in Agra bijvoorbeeld, waarbij het Rode Fort in Agra veel beter bewaard is gebleven. Tegenover het Rode Fort ligt de nog feller roodgekleurde Shri Digambar Jain Lal Mandir, een tempel gebouwd door aanhangers van het jaïnisme (een aftakking van het hindoeïsme). Hoewel het hindoeïsme de grootste religie in India vormt, is ook de Islam goed vertegenwoordigd.

De Chandni Chowk markt was vroeger één van de belangrijkste markten in Delhi en omringt door prachtige fonteinen. Vandaag de dag is het er India ten voeten uit: druk en chaotisch. Je kijkt er je ogen uit. Karren met etenswaren, souvenirs, kleding, kruiden en specerijen, alles vind je op deze markt. Eén van de Delhi bezienswaardigheden die je niet mag missen!

Het bekendste voorbeeld van Islamitische architectuur in New Delhi is de Qtub Minar, een 72 meter hoge stenen toren. De Qtub minar is de hoogste minaret van India en is, samen met de omliggende ruïnes Quwwat Ui Islam, tot UNESCO werelderfgoed verklaard.

Minder bekend is het nog vrij nieuwe tempelcomplex Akshardham, dat zich een stuk buiten het stadscentrum van New Delhi bevindt. Pas in 2005 werd deze hindoeïstische tempel voltooid en geopend voor het publiek. Geen historische bezienswaardigheid dus, maar vanwege de omvang en pracht en praal onmisbaar tijdens je verblijf in Delhi. Maak vooral ook een wandeling door de tuinen, die vol staan met bronzen sculpturen van personen die belangrijk zijn geweest in de geschiedenis van India. Toegang tot het tempelcomplex is gratis, alleen voor de tentoonstellingen moet entree worden betaald. Akshardham is trouwens gesloten op maandag, dus plan je bezoek goed.

Als je de hectiek va de stad even zat bent, is de begraafplaats van Mahatma Gandhi een goede plek om even op adem te komen. Het grote park is een oase van rust binnen de stad en meteen een goede plek om meer te leren over de meer recente geschiedenis van India. In het midden van het park bevindt zich de tombe van Mahatma Gandhi, één van de belangrijkste personen in de Indiase geschiedenis, bekend om zijn geweldloze verzet tegen de Britste overheersers.

De Jama Masjid moskee is de grootste moskee New Delhi en zelfs van heel India! De moskee biedt plaats aan maar liefst 25.000 bezoekers. De Jama Masjid moskee telt vier uitkijktorens en twee minaretten van 40 meter hoog, waarvan je er één kunt beklimmen. Je vindt de moskee dichtbij de Chandni Chowk markt.

Dat één gebedsplek voor verschillende geloven mogelijk is, symboliseert de Lotus Tempel. De Lotus Tempel oogt heel anders dan andere gebedsplekken in India en is daarom zeker een bezoekje waard.

Humayun’s tombe werd gebouwd tientallen jaren vóór de Taj Mahal en lijkt qua bouwstijl erg op zijn ‘jongere broertje’. Dat is ook niet zo gek, aangezien Humayun’s tombe gebruikt werd als inspiratie voor de Taj Mahal. Het mausoleum is gebouwd voor keizer Humayun, door zijn zoon en opvolger Akbar.

Ben je wat huiverig ten opzichte van het eten in India, maar zou je wél het liefst al dat lekkere street food proeven? Dan is een foodtour in New Delhi een heel goed idee. De gidsen weten precies welke lekkernijen je een keer gegeten moet hebben en waar je ze ‘veilig’ kunt eten. Zo kun je kennismaken met gerechten uit de Indiase keuken die je misschien nog niet eerder geproefd hebt!

Een grappige stop is de sneezy market, een markt met alleen maar pepers. Echt iedereen loopt daar te hoesten en te niezen, het slaat meteen op je longen! Via een klein trappetje omhoog achterin deze markt, weet onze gids een fantastisch mooi uitzichtpunt te vinden, op een dak. We kunnen de zon zien ondergaan en de aapjes op de daken zien. Ik spot zelfs een aapje die een baby-aap te drinken geeft!

Naast alle toeristische bezienswaardigheden in New Delhi zijn de sloppenwijken iets waar je eigenlijk je ogen niet voor kunt sluiten tijdens een bezoek aan de stad. Het is als reiziger altijd lastig hoe je met armoede om moet gaan, vooral als er kinderen bij betrokken zijn. In New Delhi kun je een positieve bijdrage leveren door het project P.E.T.E (Providing Education To Everyone) in de sloppenwijk Baljit Nagar te bezoeken. Het project streeft niet alleen naar educatie voor iedereen, maar ondersteunt ook de community.

Tijdens een wandeling leer je meer over de wijk en maak je kennis met bewoners, die veelal net zo nieuwsgierig zijn naar jou als jij naar hen. Het draait hierbij om ontmoetingen en het uitwisselen van ervaringen, je zult dus ook veel praten met bewoners. De wandelingen worden begeleid door de vaste sociaal werker van de wijk, die ook iedereen kent. 

Het bezoek maakt je niet alleen bewust van hetgeen wij bezitten als westerlingen, maar laat ook het sociale aspect zien wat in onze samenleving tegenwoordig juist vaak ontbreekt. Ook merk je dat een sloppenwijk niet eng of gevaarlijk hoeft aan te voelen, maar dat mensen die in een sloppenwijk wonen ook ‘gewone’ mensen zijn.

Natuurlijk is een wandeling als deze wel heftig: in de wijk is het druk, vies, overbevolkt en iedereen wil de hele tijd aandacht van je. Maar het is absoluut een ervaring die je niet snel zult vergeten en waarbij je aan het denken wordt gezet.