Vakantie Gambia: de leukste Gambia bezienswaardigheden

Als je op de kaart kijkt zie je dat Gambia een heel typische vorm heeft. Het is namelijk de omtrek van de rivier ’the Gambia’ die door Senegal heen stroomt. Gambia wordt dan ook aan drie kanten omsloten door Senegal en grenst in het westen aan de Atlantische Oceaan. En dat betekent dat Gambia voor een deel ook beschikt over een prachtige kuststrook. De hoofdstad Banjul ligt helemaal in het westen, aan de kust.

Het is een klein land, maar er is genoeg te doen voor een gevarieerde vakantie. Ook is je reis naar Gambia heel goed te combineren met een bezoek aan Senegal voor wie nog net iets meer wildlife in zijn reisprogramma wil opnemen. Ga jij op vakantie naar Gambia? We hebben een aantal leuke dingen om te doen en bezienswaardigheden op een rij gezet!

De kust van Gambia kent prachtige witte zandstranden en is om die reden bij uitstek geschikt voor een strandvakantie. Er zijn diverse grote, maar ook kleinschalige hotels aan de kust te vinden. Zelf verbleef ik enkele dagen in het Sunset Beach resort in Kotu. Een prima middenklasse hotel waar je kunt genieten van zon, zee en strand, maar welke ook heel geschikt is als uitvalsbasis om meer bezienswaardigheden van Banjul en andere delen van Gambia te verkennen.

Want hoe lekker dat zomerweer ook is als break van de Nederlandse herfst of winter, wij blijven wel reizigers en zoeken dan ook iets meer dan alleen strand tijdens onze vakantie. En ook daar is Gambia een perfecte bestemming voor.

Wil je jezelf gelijk goed onderdompelen in het Gambiaanse leven, bezoek dan de Albert Market in Banjul, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Hier vind je precies wat je van een niet-westerse markt kunt verwachten: Een chaos aan geuren, kleuren, mensen, dieren en geluiden. Betreed de markt en laat je onderdompelen in deze heerlijke Afrikaanse drukte.

In Gambia spreekt men goed Engels, dus hoe leuk is het dat je eenvoudig een praatje kunt maken met de mensen in de stalletjes? Ik heb het Gambiaanse volk als zeer open en gastvrij ervaren en vond het erg leuk om met de locals in gesprek te gaan.

Uiteraard is de markt een plek waar men ook wat aan je wil verkopen, een tip is daarom om rustig te acclimatiseren en een tijdje op één punt rond te hangen. In het midden van de markt vind je een klein terrasje waar je even kunt zitten en wat drinken. Door een tijdje op één plek te zijn, raken de locals gewend aan je aanwezigheid en kun je langzaam contact maken, zonder dat ze opdringerig zijn. Bovendien geeft dit jou de gelegenheid om foto’s te maken en alles even op je af te laten komen.

Ook zijn er locals die je graag de weg wijzen over de markt. Zelf was ik even huiverig of ze daar geld voor zouden vragen, maar dat bleek bij mij niet het geval te zijn. De markt is een waar doolhof, dus het is best fijn dat iemand met je meeloopt!

Dacht je dat een bezoek aan de Albert Market chaotisch was, dan wordt daar in Tanji fish village nog even een schepje bovenop gedaan. Op het strand komen hier aan het einde van de middag honderden vissersboten aan en wordt de vangst aan land gebracht. Dit gebeurt door mannen die de vis in manden op hun hoofd naar het strand dragen. De mannen krijgen per mand betaald, dus het lijkt een wedstrijd wie het snelst zijn mand naar land kan dragen. Wanneer je op het strand in de weg loopt, word je dan ook direct toegeschreeuwd en aan de kant gedreven. Opletten is dus wel van belang!

Naast al deze bedrijvigheid vind je groepjes mannen en vrouwen die de vis schoonmaken en verkopen. En ondertussen is dit ook de plek waar flink gesocialized wordt. Vrouwen die kletsen of een spelletje spelen, kinderen die rondrennen en handel die hier wordt gedreven. De kleurrijke vissersboten en net zo kleurrijke mensen in combinatie met de drukte, maken Tanji fish village een zeer fotogenieke, maar ook intense plek. En dan heb ik het nog niet eens over de geur!

Wil je meer van het land verkennen? Reis dan verder het binnenland in. Een werkelijk schitterende plek is Abca’s Creek lodge dat in een mangrovebos ligt. Abca’s Creek wordt gerund door de Nederlandse Carlijn en haar man Abdul. Het enthousiaste en zeer gastvrije stel heeft hier werkelijk een klein paradijsje gecreëerd en het is dan ook een aanrader om hier enkele nachten te verblijven.

Er is genoeg te doen om je een aantal dagen te vermaken in dit deel van Gambia! Een leuke activiteit is birdwatching rond zonsopkomst en een boottocht door het mangrovebos. Breng ook een bezoekje aan het nabijgelegen Bintang village (dit kan op de fiets) en maak kennis met de locals en de vele kinderen in het dorp. Wil je jezelf nog meer onderdompelen in de Gambiaanse cultuur, boek dan een cooking class. Hierbij leer je bij een lokaal gezin thuis een typisch Gambiaans gerecht bereiden.

The Gambia rivier is een belangrijke levensader voor het gelijknamige land. Een vakantie in Gambia kan dus eigenlijk niet zonder een boottocht over deze rivier. Je kunt eenvoudig een riviercruise boeken wanneer je in Gambia bent. Op de rivier zelf is weinig te beleven, dus het is leuk om een doel aan je boottocht te koppelen. Denk aan vissen of een bezoek aan Juffureh en Kunta Kinte island, waar je geconfronteerd wordt met de interessante geschiedenis van het land.

Gambia kent een heftige geschiedenis als het om slavernij gaat. Kunta Kinte island (James island), dat in de rivier The Gambia ligt, vormde het hart van de slavernij in deze periode. Een bezoek aan dit eiland dat in handen is geweest van zowel de Fransen als de Engelsen is dan eigenlijk ook een van de must-visit bezienswaardigheden van het land. Je vindt hier de ruïnes van het fort waar de slaven gevangen werden gehouden. De rust die er nu hangt staat in schril contrast met de brute geschiedenis van deze plek. Een andere tip is om daarnaast ook het nabijgelegen Juffureh, waar je het museum van de slavernij vindt, te bezoeken en zo meer te leren over dit stukje geschiedenis van Gambia.

Een safari, waarbij je olifanten, giraffen en leeuwen spot, ga je in Gambia niet vinden. Waar het land wel om bekend staat zijn de ruim 500 vogelsoorten die Gambia rijk is. Wie het Abuko Nature Reserve bezoekt, kan naast de vele vogelsoorten ook een stukje tropisch regenwoud, krokodillen en apen verwachten. Zeker de moeite waard dus!

Wie meer Afrikaanse wildlife wil spotten, kan zijn vakantie combineren met een bezoek aan buurland Senegal. Vanuit Gambia kun je een 2-daagse trip boeken naar het Fathala Park in Senegal en zo kennismaken met de wildlife van West-Afrika. Denk aan zebra’s, neushoorns, antilopen, vogels, apen en krokodillen.

Er gaan vanuit Nederland diverse vluchten naar Gambia, maar het meest voordelige is om een pakketreis te boeken. Zelf reisde ik met TUI naar Gambia. Je hebt al een 8-daagse reis, inclusief vlucht en hotel, vanaf ongeveer €1.000,-.

Goed om te weten: voor Gambia heb je als Nederlander geen visum nodig als je korter dan 90 dagen blijft. Je paspoort moet bij aankomst wel nog minimaal zes maanden geldig zijn. Op de luchthaven van Banjul betaal je bij aankomst én bij vertrek een security fee van €20 per persoon (of $20 of 1.000 dalasi). Handig om dit bedrag contant bij je te hebben.

Ben jij op zoek naar een zonbestemming in de winter? Dan is naast Gambia ook Kaapverdië een aanrader. De Kaapverdische eilanden hebben allemaal een eigen karakter, dus of je nu wilt hiken of wilt eilandhoppen, er is voor iedereen wat wils. Lees onze tips voor een wandelvakantie op Santo Antao, Kaapverdië of voor het Kaapverdische eiland Sao Vicente, waar je Caribische vibes vindt. Zoek je een mooie bestemming om de zon op te zoeken in het najaar? Bekijk onze tips voor een zonvakantie in oktober.