10 Tips voor La Fortuna & de Arenal vulkaan in Costa Rica

Het dorpje La Fortuna is misschien niet het mooiste dorpje dat je ooit gezien hebt, maar het is wel een goede uitvalsbasis om dingen te doen in de omgeving. In het centrum van La Fortuna ligt een park (Parque de La Fortuna), met op de achtergrond de Arenal vulkaan. Om het park vind je leuke winkeltjes en restaurants. Zo proef je bijvoorbeeld bijzondere bonbons van Costa Ricaanse cacao bij Chocolate Fusion Café en begin je je dag goed met een smoothie-bowl bij Jungle Bowls.

Natuurlijk wil je als je in La Fortuna bent de Arenal vulkaan bekijken. Helaas is het niet mogelijk de vulkaan te beklimmen, wel zijn er meerdere uitzichtpunten waar je bij helder weer de vulkaan kunt zien. Ook kun je mooie hikes maken in de omgeving, waarbij je soms loopt op gestolde lava. Er zijn eigenlijk 3 gebieden met uitzichtpunten waar je naartoe kunt hiken: Arenal National Park, Arenal 1968, and Mirador El Silencio.

Wij kozen voor Arenal National Park, omdat je hier een een makkelijke, korte wandelroute vindt, die ook heel geschikt is om met een kind te lopen. We liepen daarbij heen de route Las Coladas, en terug El Ceibo. Las Coladas vonden we een beetje een saai pad, er was weinig te zien onderweg. Het stukje waarbij je over de lavastenen naar het uitzichtpunt loopt was leuk, maar het uitzichtpunt zelf viel ook een beetje tegen. Wellicht komt dat ook omdat een deel gesloten was en we geen helder weer hadden, waardoor we de vulkaan niet goed konden zien.

De terugweg, El Ceibo, vonden we wel een leuke route. Dit pad kronkelt meer door de jungle heen en voelt dus veel natuurlijker. Beide zijn hele makkelijke wandelroutes, dus heel geschikt voor families met kinderen.

In het Mistico hanging bridges park vind je (zoals de naam al doet vermoeden) heel veel hangbruggen. Het is een van de populairste bezienswaardigheden van La Fortuna, en daarmee ook zeker niet onontdekt. Maar laat je hier niet door afschrikken! Ik vind de Mistico hanging bridges nog steeds een activiteit in La Fortuna die je niet mag missen.

Een onofficiële, en dus gratis activiteit in La Fortuna is de tarzan swing El Salto. Op deze plek kun je relaxen bij de rivier, of met het touw een sprong maken in het frisse water. El Salto ligt onder een brug, en heeft geen officiële ingang. Vanaf de brug klim je over de rotsen naar beneden.

Een andere populaire bezienswaardigheid in La Fortuna zijn hot springs. Je kunt hier heerlijk ontspannen in het thermale water. De hot springs bevinden zich meestal bij een hotel of resort. Je kunt een pas kopen waarmee je een halve of hele dag gebruik kunt maken van de baden. Dit is echt een aanrader om te doen!

En al klinkt het misschien gek, ook bij regenachtig weer is dit een leuke activiteit. Doordat het water zo lekker warm is, maakt het niets uit dat het regent.

De populairste hot springs in La Fortuna zijn:

Naast al deze betaalde opties is er ook een gratis hot spring in La Fortuna. Deze is natuurlijk niet te vergelijken met de grote resorts, waarbij je heel veel verschillende baden hebt, maar wel een optie als je een minder groot budget hebt. Deze gratis hot spring bevindt zicht tegenover de Tabacon hot spring, je ziet hem vanaf de weg. Hier vind je de locatie op Google Maps. Let op: het kan hier behoorlijk druk worden, zeker in het weekend!

In La Fortuna vind je meerdere ecoparken waar je wildlife kunt spotten. Dit zijn natuurreservaten van een aantal hectare, waar je tijdens de openingstijden een route kunt lopen, met of zonder gids.

Wij bezochten zowel Ecocentro Danaus als Bogarin Trail en vonden beiden erg leuk! Ecocentro Danaus is wat kleiner, daardoor is het wat makkelijker om zelf kleine dieren te spotten, zoals rode kikkertjes. Bogarin Trail is een goede hotspot om luiaards te zien, al raad ik wel aan om hiervoor met een gids op pad te gaan. Zonder gids zag ik geen enkele luiaard, met een gids (door haar telescoop), meerdere!

Nog een activiteit die je eigenlijk niet mag missen wanneer je in Costa Rica bent, is ziplinen, ofwel een Canopy Tour. Het is heel leuk om het regenwoud vanuit een ander perspectief te bewonderen. Tijdens het ziplinen zoef je tussen de boomtoppen door, van platform naar platform.

Ook in La Fortuna zijn hier verschillende mogelijkheden voor. Je kunt daarbij zelf kiezen welke maatschappij en welk parcours je wilt doen, afhankelijk van hoeveel adrenaline je wilt.

Een andere avontuurlijke activiteit in La Fortuna is een canyoning tour. Bij zo’n tour volg je een rivierkloof, waarbij je soms kunt lopen, maar vaker moet zwemen, klimmen en abseilen. Je bent hierbij gezekerd en onder leiding van een gids beklim je watervallen, abseil je weer naar beneden of spring je van rotsen in het water.

De bekendste waterval in deze omgeving is natuurlijk de Rio Fortuna waterval. Deze 70 meter hoge waterval is een van de populairste bezienswaardigheden van La Fortuna. Je vind deze waterval op zo’n 5 km van het centrum. Na de toegangsfee van 20 dollar betaald te hebben, mag je de trap van 530 tredes naar de waterval afdalen. Deze wandeling duurt ongeveer een half uur.

Reis je na La Fortuna met de auto verder naar de Pacifische kust? Dan heb ik nog een speciale tip voor je. Ongeveer halverwege de route naar Sámara, waar ik mijn rondreis door Costa Rica naar vervolgde, stopten wij bij Catarata Llanos de Cortes; een prachtige waterval waar we zo goed als langsreden.

Na een korte afdaling, kom je bij een prachtig plekje waar je ook kunt zwemmen. Koop eenmaal beneden een heerlijke verse kokosnoot en je ultieme tussenstop is compleet. We zagen bij deze waterval trouwens ook nog apen in de bomen!

Het meer van Arenal is met zijn 85km2 het grootste meer van Costa Rica. Het heeft ook een belangrijke functie; het voorziet de regio van drinkwater en elektriciteit. Wanneer je van La Fortuna naar de Pacifische Oceaan reist, bijvoorbeeld zoals ik naar het plaatsje Sámara, volg je een prachtige route met uitzicht op het meer. Maar je komt er ook vlakbij wanneer je naar het Mistico hanging bridges park gaat. Op het meer kun je bijvoorbeeld kajakken of suppen met uitzicht op de Arenal vulkaan!

Naast bovengenoemde activiteiten is er nog veel meer te doen in de omgeving van La Fortuna. Zo kun je bijvoorbeeld:

Eigenlijk zijn veel activiteiten in La Fortuna op basis van tours, het is dus handig om van te voren een planning te maken van wat je allemaal wilt doen. En als je je tours van tevoren online boekt, weet je zeker dat er ook plek is op de door jouw gekozen dagen.

De beste tijd om La Fortuna te bezoeken is tijdens de droge periode, van december tot april. In deze maanden heb je de meeste kans op zonnig weer en heldere uitzichten op de Arenal-vulkaan. Bezoek je La Fortuna liever buiten het hoogseizoen? Het regenseizoen, van mei tot november, biedt een prachtig groene omgeving, maar houd rekening met dagelijkse buien, vooral in de middag.

La Fortuna ligt op ongeveer 3 uur rijden van de hoofdstad San José. Het huren van een auto is de snelste en meest flexibele optie, zodat je onderweg kunt stoppen bij mooie uitzichtpunten. Geen auto? Er rijden directe bussen, maar reken op een reistijd van 4 tot 5 uur. Als je via Liberia reist ben je met de auto in ongeveer 2,5 uur in La Fortuna.