Roadtrip Salta & Jujuy: een verrassende ontdekkingstocht door Noord-Argentinië

Wat de regio’s Salta en Jujuy in Noord-Argentinië zo bijzonder maakt, is de enorme afwisseling in landschap, en hoe anders het voelt dan het zuiden van het land. In één dag rijd je van groene valleien naar surrealistische rotsformaties en eindig je in een desolaat landschap vol metershoge cactussen. Tijdens je roadtrip volgen de hoogtepunten elkaar in rap tempo op, en je kunt bijna ieder kwartier wel stoppen om wéér een foto te maken. Het houdt gewoon niet op!

Daarnaast ervaar je hier meer het ‘echte’ Zuid-Amerika dan in de rest van Argentinië. De regio maakte ooit deel uit van het Incarijk en die invloed voel je nog steeds: in dorpjes als Purmamarca en Humahuaca, de lokale keuken, de markten vol gekleurd textiel en in de gastvrije mensen. Alles ademt hier de authentieke sfeer van de Andes.

Bekende plekken in Noord-Argentinië zijn het kleurrijke dorpje Purmamarca en de 7-kleurige berg, zoutvlakte Salinas Grandes, wijnstad Cafayate en natuurlijk hoofdstad Salta. Maar wie een auto huurt kan op nog veel meer hoogtepunten rekenen. Juist het roadtrippen dwars door Salta en Jujuy laat je van de ene verbazing in de andere vallen.

Wil je in twee weken een rondreis door Argentinië maken? Dan is het noorden een perfecte keuze. Twee weken is namelijk kort voor een groot land als Argentinië en je moet daarom keuzes maken. Ik raad aan om Salta en Jujuy te combineren met Buenos Aires en de Iguazú watervallen voor een mooie, afwisselende rondreis vol hoogtepunten. Je volledige reisroute ziet er dan als volgt uit:

In deze reisroute reken ik de minimale tijd die je nodig hebt om zoveel mogelijk van de hoogtepunten van Salta en Jujuy te verkennen. Heb je meer tijd, dan raad ik aan een extra nacht aan je verblijf in Jujuy en een nacht extra in Cafayate toe te voegen. Ook een extra nacht in Iguazú is wenselijk om zowel de Argentijnse als Braziliaanse kant van de watervallen te zien.

Heb je langer de tijd, dan zijn San Miguel de Tucumán en Catamarca ook leuke plaatsen om aan je roadtrip toe te voegen. Deze liggen ten zuiden van de provincie Salta.

Zelf huurde ik mijn auto in Salta via EasyTerra, een fijne autoverhuursite waar je eenvoudig aanbieders vergelijkt, goede deals vindt en makkelijk je huurauto boekt. Ik koos voor het Worry-Free label: inclusief verzekeringen én zonder eigen risico. Wel zo prettig met de onverharde wegen in Noord-Argentinië, opspattende stenen veroorzaken nu eenmaal makkelijk schade aan je auto.

De stad waar jouw roadtrip door Noord-Argentinië waarschijnlijk begint en eindigt is Salta. Een sfeervolle koloniale stad, centraal gelegen tussen Jujuy in het noorden en Cafayate in het zuiden van de regio. De stad is goed bereikbaar per vliegtuig of bus vanuit verschillende delen van Argentinië, Chili en Bolivia en is daarom de perfecte uitvalsbasis om Noord-Argentinië te verkennen.

Zelf vond ik Salta een leuke eerste kennismaking met Noord-Argentinië. De sfeer is hier totaal anders dan in andere Argentijnse steden, kleurrijker met een uitgesproken Zuid-Amerikaanse charme.

Vooral het historische centrum met zijn koloniale gebouwen en pleinen is een fijne plek om te starten. Neem de Teleférico San Bernardo omhoog voor een panoramisch uitzicht over de stad en omgeving, en bezoek de roze Catedral Basílica de Salta en de Iglesia San Francisco, die ’s avonds prachtig verlicht is. Het Museum of High Altitude Archaeology werd mij vaak getipt vanwege de tentoongestelde mummies. Hoewel het verhaal erachter indrukwekkend is, vond ik het museum persoonlijk minder bijzonder.

Vanuit Salta reed ik als eerste noordwaarts, richting Jujuy. Ik had drie nachten uitgetrokken om deze kleurrijke provincie te verkennen, maar dat bleek eigenlijk te kort. Met een strakke planning kun je in drie dagen veel hoogtepunten bezoeken, maar wil je het rustiger aan doen, plan dan een extra dag, want er is genoeg te zien!

De meeste reizigers kiezen voor één slaapplek op een centrale locatie in Jujuy om vanuit daar de highlights te verkennen. Aanraders hiervoor zijn dorpjes als Purmamarca, Tilcara en Humahuaca. Zelf verbleef ik in Tilcara dat redelijk centraal in de regio ligt, zeker een aanrader! Toch had ik achteraf ook wel een nachtje in Purmamarca willen doorbrengen, zodat je het dorpje in de ochtend en avond meer voor jezelf hebt en je op tijd naar Salinas Grandes kunt de volgende dag.

Er is in Jujuy superveel moois te ontdekken. Hieronder licht ik de hoogtepunten toe die je in 3 dagen kunt ontdekken. Heb je meer tijd, dan raad ik aan om ook naar het dorpje Iruya te rijden, een verborgen parel in de regio, maar wel iets verder weg. Ook kun je de populaire bezienswaardigheid Quebrada de las Señoritas nog aan je planning toevoegen.

Purmamarca was mijn eerste stop op mijn roadtrip door Noord-Argentinië en ik was meteen verliefd op dit fotogenieke dorp. Het mag dan toeristisch zijn, maar dat maakt het niet minder sfeervol. Struin over de kleurrijke textielmarkt vol sjaals, poncho’s en truien van alpacawol, eet een Noord-Argentijnse tortilla met geitenkaas en drink een koffietje op het levendige dorpsplein.

De trekpleister van Purmamarca is Cerro de los Siete Colores, een berg die vooral in het ochtendlicht zeven tinten rood kleurt. Vanaf het uitzichtpunt aan de voet van de berg heb je er het mooiste zicht op, de paar euro entree vond ik het zeker waard.

Maak ook de korte wandeling over de Paseo de los Colores, die achterlangs het dorp, tussen de rode bergen door slingert. Ik vond dit heel mooi! De wandeling is eenvoudig en kun je in een uurtje doen.

Een van de bekendste highlights van Jujuy is zoutvlakte Salinas Grandes. Heb je eerder de immense Salar de Uyuni in Bolivia bezocht, dan kan dit kleinere zusje wat bescheiden aanvoelen. Toch vond ik het zeker de moeite waard, al is het alleen al omdat je hier zelf over de oogverblindend witte zoutvlakte mag rijden. Een bijzondere ervaring!

Wanneer je ’s middags vanuit Selinas Grandes/ Purmamarca naar Tilcara rijdt, kom je langs het plaatsje Maimara. Maak hier zeker een fotostop, want de bergwand waar het dorp tegenaan ligt heeft een heel bijzonder kleurenpatroon, alsof iemand er met brede penseelstreken overheen is gegaan. Vanaf Mirador del Monolito, het uitzichtpunt langs de weg, heb je al prachtig zicht, maar je kunt ook het dorpje inrijden. Aan het einde van de middag zijn de kleuren hier op hun mooist, wanneer de zon ze extra laat oplichten.

Ik gebruikte Tilcara als uitvalsbasis om Jujuy te verkennen. Het is een gezellige plaats met ruim aanbod aan restaurants en hotels. Bezoek hier de pre-Inca ruïnes Pucará de Tilcara en de waterval Garante del Diablo. De waterval zelf is niet spectaculair, maar dat is de route ernaartoe wel! Als je vanuit het dorp bovenlangs over de bergweg rijdt heb je schitterend uitzicht op de bergen. Een beetje voorzichtigheid is wel nodig op de smalle, slingerende bergweg, waar je af en toe een tegenligger tegenkomt, maar dat hoort bij het avontuur!

Overal in Jujuy zie je bergen in een rijk kleurenpallet, maar de beste plek om dit te zien is bij Hornocal, ook wel Cerro de los 14 Colores genoemd. Met name in het middaglicht kun je de kleurrijke patronen op de berg prachtig zien. Het is een steile klim, dus hou daar rekening mee als je zelf rijdt. Je kunt eventueel ook een tour boeken.

Wanneer je Hornocal bezoekt kom je langs Humahuaca, een sfeervol dorpje aan de voet van de berg. Op het dorpsplein vind je een leuke sieradenmarkt en bij de winkeltjes rondom het plein koop je mooie souvenirs, zoals aardewerk en textiel.

Zelf was ik erg enthousiast over de hike naar Inca Cueva. Niet alleen vanwege de grot met pre-historische rotstekeningen, die zeker interessant is, maar voornamelijk vanwege de prachtige omgeving waarin de grot ligt. De wandeling is redelijk vlak en begint in een droge rivierbedding met veel rotsen. Maar al snel verandert het landschap in prachtige geel- en groentinten dat vervolgens overgaat in een kloof met rode rotswanden.

De kloof is waar de grot zich bevindt. Een local geeft je hier (in het Spaans) voor een paar euro een korte rondleiding met uitleg over de tekeningen. Helaas mag je de grot niet op eigen gelegenheid betreden. Zelf vond ik het wel de moeite waard en je steunt de lokale bevolking en het behoudt van de grot en tekeningen.

Keer na je bezoek aan de grot niet meteen terug, maar loop het extra lusje bovenlangs naar de rotsbrug. Dit vond ik persoonlijk het mooiste deel van de hike. Het contrast tussen de roodkleurige rotsen en frisse groen maakt dit stuk heel fotogeniek. Ik bleef hier maar stoppen om foto’s te maken en deed er uiteindelijk veel langer over dan gepland.

Wil je bovenstaande plekken in Jujuy verkennen? Op basis van mijn eigen ervaring heb ik een efficiënte route en dagindeling gemaakt, waarmee je in korte tijd zoveel mogelijk van deze highlights kunt zien.

Haal vroeg in de ochtend je huurauto op. Zelf reed ik via de RN9 naar Purmamarca. Deze route slingert door een groen berglandschap en is daardoor een stuk langzamer dan de snelweg (RN34), maar wel mooier! Eventueel kun je nog een tussenstop maken bij Lagunas de Yala.

Bekijk Cerro de los 7 Colores in het ochtendlicht, daarna rij je vanuit Purmamarca naar de zoutvlakte Salinas Grandes. Je eindigt je dag in Tilcara, nadat je nog een fotostop hebt gemaakt in Maimara. Als je tijd over hebt kun je de pre-Inca ruïnes Pucará de Tilcara bekijken.

Rij naar het noorden en maak de hike naar Inca Cueva. Daarna kun je lunchen in Humahuaca om in de middag naar het uitzichtpunt bij Cerro de los 14 colores te rijden. Het is een krap schema, dus vertrek op tijd!

Gebruik de ochtend voor een laatste highlight in Jujuy, zoals de waterval Garanta del Diablo of Quebrada de las Señoritas. Na een late lunch in Tilcara rij je via de snelweg naar Salta. Overnacht aan de rand van Salta (handig voor doorreis volgende ochtend).

Na een nachtje aan de rand van Salta ben ik doorgereisd naar Cachí en Cafayate. En dacht ik in Jujuy alle hoogtepunten al gezien te hebben, dan had ik het mis, want mijn roadtrip door de regio Salta liet me wederom van de ene verbazing in de andere vallen. Ik doorkruiste groene valleien, een woestijnlandschap vol metershoge cactussen en bizarre rotsformaties die zo uit een science fiction film leken te komen. Het rijden dwars door Quebrada de las Flechas en Conchas voelde onwerkelijk. Maar ook wijnstad Cafayate was erg leuk om te bezoeken.

Ik volgde vanuit Salta Ruta 33 naar Cachí, door national park Cardones, en overnachtte op een idyllisch plekje in Payogaste, op 10 min rijden van Cachí. De volgende dag vervolgde ik, na enige twijfel, mijn route via de onverharde Ruta 40 naar Cafayate. En dat was de beste keuze ooit, want deze route, dwars door Quebrada de las Flechas, werd een van de hoogtepunten van mijn rondreis door Argentinië.

Ik bracht drie nachten door in Cafayate, twee in het stadje zelf en één op een wijngaard buiten de stad. Op de laatste dag reed ik via de adembenemende (maar echt!) Ruta 68 terug naar Salta, waar ik mijn huurauto weer inleverde.

Zie het dag-tot-dag schema verderop in dit blog voor informatie over deze reisroute, afstanden, reistijd en activiteiten.

Tijdens een roadtrip door de provincie Salta overnacht je op verschillende plekken. Zelf heb ik vanuit Jujuy eerst een nacht aan de rand va Salta overnacht, zodat ik de volgende dag op tijd aan het tweede deel van mijn roadtrip kon beginnen. Mijn tweede nacht bracht ik in de buurt van Cachí door en ik eindigde met een aantal nachten in Cafayate. Twee in het stadje zelf en eentje op een wijngaard. Zeker een aanrader!

De provincie Salta is, net als Jujuy, een regio vol hoogtepunten. Veel reizigers rijden rechtstreeks van Salta naar Cafayate, maar ik raad aan de omweg via Cachí aan je reisroute toe te voegen. Je ziet dan in korte tijd de mooiste plekken van Salta. Hieronder licht ik ze verder toe in volgorde van mijn reisroute.

Zodra je het stedelijk gebied rondom Salta hebt verlaten, verandert het landschap in een groene vallei. Kilometers lang slinger je langs een rivier door de bergen tot je echt serieus de hoogte in gaat en Nationaal Park Los Cordones inrijdt. Je blijft stijgen en wordt getrakteerd op steeds mooiere uitzichten over de vallei. Er zijn talloze uitzichtpunten die stuk voor stuk de moeite waard zijn, maar stop zeker bij mirador El Balcón!

Vlak na mirador El Balcón kun je een zijweggetje nemen dat staat aangeven met een bord van Parque Nacional Los Cordones. Een korte autorit brengt je dieper de vallei in tot aan een mooie picknickplek. Hier kun je een klein rondje lopen, wat ik echt een aanrader vond.

Na de picknickstop vervolg je je roadtrip naar Cachí. Je passeert het hoogste punt van de route (Piedra del Molino) dat op 3.348m ligt. Hierna verandert het landschap snel in een desolaat landschap vol metershoge cactussen. Ook weer zo bijzonder! Mirador Ojo del Conder biedt een eerste blik op deze uitgestrekte vlakte, waarna een lange, rechte weg (Recta del Tin Tin) als een oneindige streep naar de horizon rijkt. Regelmatig zie je alpaca’s en vicuña’s langs de weg lopen die het plaatje helemaal compleet maken.

Het pittoreske dorpje Cachí ligt diep verscholen in Nationaal Park Los Cordones en is met zijn witte huizen een fotogenieke plek. Leuk om even doorheen te wandelen of op een terrasje neer te strijken. Er zijn diverse restaurants, hotels en zelfs wijngaarden. Een perfecte plek voor een overnachting na een lange roadtrip-dag. Zelf verbleef ik in het naastgelegen Payogaste, in een fantastische B&B, en bezocht Cachí de volgende ochtend.

Op route 40 tussen Cachí en Cafayate rij je dwars door de indrukwekkende Quebrada de las Flechas, een uitgestrekt landschap vol scherp gevormde rotsen die als pijlen uit de aarde omhoog steken. Rijden door dit gebied gaat langzaam, maar is een ervaring op zich. Stop zeker bij uitzichtpunt Monumento Natural Angastaco en volg bij Mirador El Ventisquero het wandelpad omhoog. Van bovenaf kijk je uit over het bizarre, bijna buitenaardse landschap – echt een kippenvelmoment!

Na Mendoza is Cafayate de bekendste wijnstad van Argentinië. Maar anders dan in Mendoza, bekend van de rode Malbec, wordt er hier veelal witte Torrentes geproduceerd. Cafayate is veel kleinschaliger dan Mendoza en voelt aan ons een dorp. Overal vind je kleine bodega’s waar je proeverijen kunt doen. Zelf bezocht ik geitenboerderij Cabras de Cafayate, waar je een wijn- met kaasproeverij combineert. En bij wijnhuis Los Nubes volgde ik een korte rondleiding met proeverij, zeker een aanrader!

Als je in Cafayate bent, is het leuk om een nachtje bij een wijngaard te overnachten. Hiervoor zijn verschillende opties. Zelf sliep ik één nacht bij Casa de la Bodega, een budgetvriendelijke bodega aan de rand van Quebrada de las Conchas. Een mooie locatie en leuke ervaring! De kwaliteit van de wijn en het eten vond ik helaas minder goed, dus voor een meer luxe ervaring is Viñas de Cafayate waarschijnlijk een betere keuze als je hier het budget voor hebt.

Ook Quebrada de las Conchas is weer een feestje om doorheen te rijden met oneindig veel hoogtepunten. Het decor van hoge, roodkleurige rotswanden, waar je tussendoor rijdt of wandelt is weer heel anders dan het puntige gesteente van Quebrada de las Flechas. Een asfaltweg slingert dwars door de kloof en verrast na iedere bocht opnieuw.

Er zijn een aantal mooie wandelroutes te volgen in Quebrada de las Conchas. Zelf liep ik via El Paso (2 uur) en Los Estratos (30-60 min). Beide echt aanraders en heel verschillend van elkaar. Het zou ook mogelijk moeten zijn om ze aan elkaar te plakken, maar ik kon daar zelf geen route voor vinden en durfde het daarom niet aan.

RN68 van Cafayate naar Salta loopt dwars door Quebrada de las Conchas en je passeert ook nu weer veel highlights. Vaak geldt, hoe groter de parkeerplaats, hoe mooier de highlight, maar sla ook zeker de kleine stops niet over, want meer dan eens word je positief verrast. Een aantal van mijn favorieten (naast bovengenoemde hikes):

Als je nog tijd over en zin hebt, dan kun je ook nog een waterval bezoeken bij het plaatsje Alemania. Deze heb ik zelf overgeslagen.

Wil je alle bovengenoemde plekken bezoeken, dan raad ik onderstaande dagplanning en route aan als vervolg op de eerste vier dagen in Jujuy, waar je je roadtrip eindigde met een overnachting aan de rand van Salta.

Vanuit Salta rijd je een schitterende en afwisselende route door de bergen van Valle Encantado en Los Cardones National Park vol cactussen, naar Cachí.

Vanuit Cachí rijd je de spectaculaire route 40 dwars door Quebrada de las Flechas. Dit was een van mijn hoogtepunten van mijn roadtrip door Salta!

Dag 7 en 8 even geen lange dagen in de auto. Op dag 7 kun je Bodega’s bezoeken en wijnen proeven. Op dag 8 kun je eventueel verplaatsen voor een overnachting op een wijngaard. Zelf deed ik deze dag ook nog een hike bij Quebrada de las Conchas, wat ik echt een aanrader vond.

Vertrek de laatste dag op tijd, zodat je voldoende tijd hebt voor de vele fotostops, want ook dit deel van je roadtrip is van begin tot eind adembenemend. Zelf maakte ik ook nog een korte wandeling naar Los Estratos. Bij aankomst in Salta kun je direct je huurauto inleveren.

Wil je verder reizen door Argentinië, dan kun je, naast de Iguazú falls en Buenos Aires ook Mendoza een je reisroute toevoegen. Zeker voor wijnliefhebbers een aanrader. Ook kun je Noord-Argentinië goed combineren met Noord-Chili, waar je jouw roadtrip kunt vervolgen door de prachtige Atacama woestijn. En maak je een complete rondreis door Argentinië, dan mag Patagonië natuurlijk niet in je reisroute ontbreken.