Rondreis Zuid-Korea: een route voor 3 weken

Stad, strand, cultuur en outdoor, de bijzondere mix aan highlights maakt een rondreis door Zuid-Korea voor mij erg aantrekkelijk. De afstanden zijn niet groot en het vervoer is goed geregeld, reizen is dus vrij eenvoudig en in korte tijd maak je een gevarieerde rondreis.

Deze reisroute is de route die ik zelf volgende tijdens mijn rondreis door Zuid-Korea. Er zijn nog veel meer mooie plekken om te bezoeken. Heb je dus voldoende tijd, dan kun je de route nog verder uitbreiden naar het zuidwesten of verder de bergen intrekken. Welke keuzes je maakt hangt ook sterk van het seizoen en je voorkeuren af. Zelf heb ik vanwege het weer Jirisan Mountain helaas over moeten slaan. Omdat dit wel een bekend wandelgebied is, heb ik deze wel in de 3-weekse reisroute opgenomen.

Alleen al in Seoul kun je een week vertoeven, maar ook in een paar dagen kun je al veel van de stad zien. Seoul heeft ontzettend veel te bieden, dus neem er wel voldoende tijd voor, op z’n minst een dag of vier. Bekijk de schitterende tempels en paleizen, maak een hike in Bukhansan national park, dwaal door de straatjes van Bukchon village en Insa Dong, ontdek het nachtleven van Itaewon, Hongdae en/of Gangnam, ga shoppen in Myeondong en proef de Koreaanse keuken op de Gwangjang market.

Voor een fijne accommodatie in Seoul kies je een wijk met een goede ligging aan het metronetwerk. Populair onder backpackers is het levendige Hongdae. Zelf verbleef ik in Itaewon, wat ik echt een aanrader vond. Het staat bekend om het nachtleven, maar verblijf je iets verder van de barstreet, dan is het echt een toplocatie met centrale ligging in de stad. Voor wat meer luxe kun je naar Gangnam, al zit je daar wat verder van de bezienswaardigheden. Mijn favorieten: Itaewon, Hongdae of eventueel Insa-dong.

De volgende stop op je rondreis door Zuid-Korea is het plaatsje Sokcho dat met een busrit van slechts 2,5 uur vanuit Seoul te bereiken is. Hier vind je het prachtige Seoraksan National Park, met als hoogtepunt de unieke rotsformaties die je er kunt beklimmen. Trek voor Seoraksan minimaal twee nachtjes uit, zodat je één volle dag kunt hiken. De volgende ochtend kun je nog wat meer van het stadje zien, maar behalve de vismarkt is er in het stadje verder niet zoveel te doen. Wel zijn er verschillende trails in de omgeving, dus wandelliefhebbers kunnen hier ook langer verblijven.

In het national park lopen meerdere hiking trails, maar het beklimmen van de Ulsanbawi rock is wat mij betreft wel echt een must-do tijdens je rondreis door Zuid-Korea. Een pittige klim van zo’n 1,5-3 uur (afhankelijk van je conditie) brengt je naar de top van de rotsformatie, waar je klim wordt beloond met een waanzinnig uitzicht.

Heb je nog energie over en wil je meer zien van het national park, doe dan ook de hike naar de Biryongpokpo waterval en Towangseopokpo observetory. Ook dit is weer een pittige klim (voornamelijk traptreden), maar het uitzicht is het meer dan waard.

Ik deed zelf beide hikes op één dag en vond dat goed te doen.

Vanuit Sokcho ben ik per bus naar Gyeongju gereisd. Deze plaats staat bekend als het culturele hart van Zuid-Korea en was ooit de hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk. Het is een stad vol geschiedenis, waar je overal sporen uit die tijd terugziet. Je vindt er indrukwekkende tempels, boeddhistische grotten en talloze koninklijke grafheuvels. Hoogtepunt is de Bulguksa-tempel met de nabijgelegen Seokguram-grot, beide op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

’s Avonds is het prachtig om de Wolseong-regio te bezoeken, waar de tempels sprookjesachtig verlicht zijn. Overdag dwaal je tussen de grasbegroeide tombes en traditionele hanokwoningen, die de stad het gevoel van een openluchtmuseum geven.

Ben je een echte cultuurliefhebber, trek dan voldoende tijd uit voor Gyeongju. Zelf was ik er maar kort, waardoor ik niet alles heb kunnen zien.

Busan is het kleine broertje van Seoul en hoewel de steden veel gelijkenissen kennen, heeft Busan met zijn ligging aan de zuidkust van Zuid-Korea wel degelijk een andere uitstraling. De stad heeft een lange kuststrook met prachtige stranden, waar je in de zomer volop van de zon kunt genieten. Busan is dus zeker een stop van enkele dagen waard!

Wil je super verse sashimi proeven van de vismarkt, doe dit dan in Busan, want hier vind je de grootste vismarkt van Zuid-Korea. Je koopt hier levende vis die ter plekke voor je wordt bereid. Verser dan dit wordt het niet! Laat jezelf in Nampo – dezelfde wijk als de vismarkt – verdwalen in het doolhof van straatjes en doe je tegoed aan de verrukkelijke streetfood die je hier volop vindt. Het uitgaansleven verkennen doe je in Haeudae of Seomyeon waar je een groot aantal bars en clubs vindt. En voor mooie hikes in de omgeving bezoek je bijvoorbeeld het Geumjeongsanseong Fortres.

Voor mooi uitzicht over de stad beklim je de Busan tower óf neem je gratis de lift naar het dak van Lotte department store in Nampo. Hier vind je een drie verdiepingen tellende daktuin dat schitterend uitzicht biedt over de stad.

Wil je even helemaal ontspannen, breng in Busan dan een bezoekje aan de Koreaanse spa, een activiteit die je eigenlijk niet mag missen op je rondreis. Een van de mooiste spa’s van Zuid-Korea is Spa Land in Busan, een aanrader voor een middagje of avondje sauna en badderen. Zelf vond ik dit een erg leuke ervaring!

Net als in Seoul is er geen gebrek aan accommodaties in Busan, van goedkope hostels tot luxe hotels en appartementen. Zelf verbleef ik in de buurt van het strand. Een perfecte locatie. Let wel goed op dat je in de buurt van een metrostation zit, zodat je overal makkelijk komt.

Jeju is een eiland in het zuiden van Zuid-Korea dat te bereiken is per vliegtuig vanuit Busan. Reis je in de zomer, dan geniet je er van schitterende stranden, maar ook in het voor- en naseizoen is het er prachtig. Beklim de vulkaan, Hallasan Mountain, ga op zoek naar watervallen, grotten en de ‘duikende oma’s’ of maak een dagtrip naar het eilandje Udo. Ook zijn er diverse musea op het eiland te vinden, er is dus genoeg te doen om je een paar dagen te vermaken.

Onderschat de afstanden op dit eiland niet, want om het eiland van noord naar zuid te doorkruisen zit je 1,5 uur in de bus! Dit komt o.a. door Hallasan mountain, een vulkaan die het midden van het eiland domineert. Het vervoer is goed geregeld op Jeju, dus het eiland verkennen is vrij eenvoudig, maar het is wel slim om je locatie goed te kiezen. Zelf verbleef ik in Seogwipo en dat was een prima uitvalsbasis én nog een gezellig stadje ook.

Een letterlijk hoogtepunt van deze reisroute door Zuid-Korea is het beklimmen van Hallasan mountain op Jeju island. De hike naar de top van de vulkaan zou volgens de borden 9,5 uur in beslag moeten nemen, maar zelf liep ik de volledige hike in iets meer dan 6 uur. Het is dus even afhankelijk van je conditie, want de meeste reizigers die ik ben tegengekomen hadden er wel degelijk een volle dag lopen voor nodig. Een pittige klim is het wel om de 2000 meter hoge top van de vulkaan te bereiken, maar je wordt vervolgens getrakteerd op een waanzinnig uitzicht in de krater en over het eiland.

Een andere bijzonder stukje vulkanisch landschap op Jeju island vind je bij krater Seongsan ilchulbong en het ruige landschap van Seopjikoji, dat bijna een beetje Iers aandoet. Grote kans dat je hier ook de bekende Ajummas (duikende oma’s) tegenkomt, want die duiken hier naar schelpdieren en octopus.

Het handigste is om vanaf Seoul of Busan naar Jeju te vliegen. Er zijn diverse vliegtuigmaatschappijen die op Jeju vliegen. Ik boekte een dag van tevoren mijn ticket vanaf Busan voor €33 retour. In de zomer kan het zijn dat je iets duurder uitkomt.

Tussen Busan en Jeonju vind je Jirisan mountain. Een national park dat erg populair is onder hikers, zeker in de herfst als de kleuren op hun mooist zijn. Ik had hier zelf helaas geen tijd meer voor, maar raad deze plek wel aan als je van hiken houdt. Je vindt hier de 3-daagse hiking trail: Main Ridge Course, een prachtige route over een bergkam. Maar ook kun je er schitterende dagtochten lopen.

Jeonju is de uitvergrote versie van Seoul’s Bukchon village. Een pittoresk dorpje waar de straten gesierd worden door de prachtige traditionele Hanok woningen die zo typerend zijn voor Zuid-Korea. Al dwalend door de straatjes, waan je je echt even in de traditionele Koreaanse cultuur. Dwaal door de straatjes, wandel langs de rivier en breng een bezoekje aan de kleurrijke mural village.

Helaas moet je, zeker in het weekend, de hordes toeristen wegdenken. Eén nachtje in Jeonju is meer dan genoeg om het dorpje te verkennen, want groot is het niet. Maar het is een leuke stop op je reisroute door Zuid-Korea.

Net als Europa en Japan kent Zuid-Korea vier seizoenen. De mooiste maanden zijn de lente (april t/m juni) en de herfst (september t/m november). In het voorjaar staat het land in bloei met kersenbloesem en frisse kleuren, terwijl in de herfst de bergen veranderen in een zee van rood, oranje en goud. De zomer is vaak heet en vochtig, waardoor je reis minder comfortabel kan zijn, tenzij je vooral aan de kust wilt verblijven. In de winter valt er veel sneeuw en is het koud; geen ideale reistijd, behalve als je specifiek komt voor wintersport.

Zelf reisde ik van begin oktober tot half november naar Zuid-Korea en vond de herfstkleuren echt adembenemend. Dit begint eind oktober, wanneer de nachten afkoelen. Houd er wel rekening mee dat de temperaturen vanaf die periode flink kunnen variëren, van lichte vorst in de nacht tot nog warme dagen overdag.

Zelf heb ik deze reisroute per bus afgelegd. Het vervoer in Zuid-Korea is namelijk supergoed geregeld. Tussen de verschillende steden reis je over het algemeen per bus. De bussen zijn zeer comfortabel, rijden op tijd en regelmatig. Bovendien is reizen met de bus heel goed betaalbaar. Zoals gezegd rijden er treinen tussen Busan en Seoul. Een stukje sneller, maar ook iets duurder. Zelf heb ik niet met de trein gereisd. In de grote steden reis je met de metro. Dit is ontzettend goed geregeld. Het is handig om de locale reisapp hiervoor te downloaden of gebruik te maken van Google maps.

Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen een auto te huren om door Zuid-Korea te reizen. De wegen zijn goed en de plaatsen goed bereikbaar. De steden zijn druk, maar goed georganiseerd. Het is daarom een goede bestemming voor een roadtrip met huurauto.

Zuid-Korea is goed te combineren met Japan. Zelf bezocht ik beide landen en kan dat zeker aanraden. Er zijn duidelijke overeenkomsten: beide landen zijn schoon, geordend en staan bekend om hun bijzondere tradities en eigenaardigheden. Ook kun je in beide landen prachtig hiken en genieten van de kersenbloesem in de lente en spectaculaire herfstkleuren later in het jaar.

Toch zijn er ook genoeg verschillen die een bezoek aan beide landen juist zo leuk maken. Zuid-Koreanen zijn over het algemeen wat losser dan Japanners, wat een andere sfeer met zich meebrengt. Ook de keukens hebben ieder een heel eigen karakter, en geloof me: allebei wil je proeven! In Japan is daarnaast een overnachting in een traditionele ryokan een echte must-do, terwijl je in Zuid-Korea zeker een Korean barbecue moet proberen. En hoewel beide landen indrukwekkende paleizen en kastelen hebben, zie je dat de bouwstijl hiervan vaak verschilt.

Zelf ben ik vanuit Zuid-Korea doorgereisd naar Taiwan, de Filipijnen en Maleisië. Dit zijn relatief korte afstanden en de vluchten zijn over het algemeen niet zo duur tussen deze bestemmingen.