10 Mooie nationale parken en wildparken in Zuid-Afrika

Veel reizigers gebruiken de termen nationale parken, natuurparken en wildparken door elkaar. Toch zijn er duidelijke verschillen.

De officiële nationale parken vallen onder SANParks (South African National Parks). Deze organisatie beheert 20 parken verspreid door heel Zuid-Afrika, waaronder bekende namen als Kruger, Addo en Tafelberg. Hier gelden vaste entreeprijzen en regels, en vaak kun je er ook overnachten in lodges of rest camps.

Daarnaast zijn er natuurparken en natuurreservaten die door provincies of lokale organisaties worden beheerd. Deze parken zijn vaak kleiner en bedoeld om één landschap te beschermen, zoals een berggebied of een stuk kust. Je kunt in deze natuurgebieden meestal mooi hiken.

Tot slot zijn er de privé-wildparken en wildreservaten, ook wel game reserves genoemd. Deze parken liggen vaak naast de nationale parken en hebben hun eigen lodges en regels. Hier draait het vooral om safari’s en het spotten van wilde dieren. Je gaat er meestal mee op gamedrive: een tocht door het safaripark in een open jeep met een gids die je helpt dieren te vinden en er meer over vertelt.

In nationale parken mag je vaak ook zelf rondrijden met je eigen huurauto, maar in deze privé-parken zijn gamedrives meestal de enige manier om het gebied te verkennen.

Kruger is het bekendste en grootste nationale park van Zuid-Afrika. Het ligt in het noordoosten van het land tegen de grens met Mozambique en Zimbabwe. Vanuit Johannesburg rijd je er in ongeveer 5 uur naartoe, of je vliegt naar Nelspruit, Hoedspruit, Phalaborwa of Skukuza.

Kruger beslaat bijna 20.000 km² en biedt een enorme variatie in landschap, van savannes en bossen tot rivieren. Je vindt er bijna alle Afrikaanse diersoorten, waaronder de Big Five. Je kunt zelf op safari met een huurauto of meegaan op georganiseerde gamedrives en bush walks met een ranger. Overnachten kan in rest camps, lodges en op campings.

Tafelberg National Park (officieel: Table Mountain National Park) strekt zich uit langs het Kaapse Schiereiland, van Kaapstad tot Kaap de Goede Hoop. Het park omvat zowel de Tafelberg als de kust met stranden en baaien. Dit nationale park is dus gemakkelijk te bezoeken vanuit Kaapstad.

Je kunt de Tafelberg beklimmen of met de kabelbaan omhoog voor een prachtig uitzicht over Kaapstad. Aan de kust kun je pinguïns spotten bij Boulders Beach en wandelen bij Kaap de Goede Hoop, een van de ruigste plekken van het Kaapse Schiereiland.

Addo Elephant National Park ligt in de Eastern Cape, ten noorden van Port Elizabeth. Het park is beroemd om zijn grote populatie olifanten. Addo is het derde grootste nationale park van Zuid-Afrika. Addo ligt vlak bij de beroemde Tuinroute en is daardoor makkelijk in een rondreis op te nemen.

Naast honderden olifanten leven er ook leeuwen, buffels, neushoorns en luipaarden, waardoor Addo officieel een Big Five-park is. Je kunt er met je eigen auto rondrijden of meegaan met georganiseerde gamedrives.

Pilanesberg ligt in een oude vulkaankrater, op slechts twee uur rijden van Johannesburg en Pretoria. Omdat Pilanesberg zo dicht bij Johannesburg ligt, is het een van de meest toegankelijke wildparken van Zuid-Afrika. In weekenden en vakanties kan het er daardoor wel druk zijn.

Het park staat bekend om de Big Five en de gevarieerde natuur. Je kunt er zowel self drive safari’s doen als gamedrives met gids. Het landschap, gevormd door vulkanische activiteit, maakt Pilanesberg uniek.

Hluhluwe-iMfolozi ligt in KwaZulu-Natal, ten noorden van Durban. Het is een van de oudste natuurreservaten van Afrika. Dit is officieel een wildpark en geen nationaal park van SANParks. Het park is kleiner en rustiger dan Kruger, maar daardoor ook gemoedelijker. Het ligt goed op de route door KwaZulu-Natal, bijvoorbeeld in combinatie met St. Lucia en de kust.

Het park is beroemd om zijn grote populatie witte neushoorns, maar je vindt er ook de rest van de Big Five. Je kunt er rondrijden met je eigen auto of meegaan met gamedrives. Het heuvelachtige landschap geeft dit park een heel eigen sfeer.

Garden Route National Park ligt verspreid langs de zuidkust van Zuid-Afrika en bestaat uit vier delen: Tsitsikamma (het oorspronkelijke Tsitsikamma National Park voordat het werd uitgebreid tot Garden Route National Park), Wilderness, Knysna Lakes en Nature’s Valley. Je vindt hier prachtige natuur langs de kust.

Wil je ook een safari doen? Combineer het dan met Addo Elephant National Park. Zo heb je zowel kust als safari in één reisroute.

Wandelen is hier de grote trekker, zoals de beroemde Otter Trail. Daarnaast kun je kajakken, ziplinen en de indrukwekkende Storms River Mouth bezoeken.

Golden Gate Highlands ligt in de noordelijke Drakensbergen, in de provincie Free State, vlak bij Lesotho. Het park staat bekend om zijn gele zandsteenkliffen. Het park ligt handig op de route tussen Johannesburg en Durban/Lesotho. Het is een fantastisch gebied voor wandelaars; je vindt er ruige bergen en rotspartijen.

Je kunt er wandelen door de bergen en genieten van de bijzondere rotsformaties. Het park herbergt onder meer gnoes, zebra’s en verschillende antilopesoorten.

Marakele ligt in de Waterbergregio in Limpopo, op ongeveer 3,5 uur rijden van Johannesburg. Dit nationale park is minder bekend dan Kruger of Pilanesberg, maar daardoor ook rustiger. Een aanrader voor wie dichter bij Johannesburg een safari wil maken.

Marakele is een Big Five-park met een mix van savanne en bergen. Het park staat bekend om zijn grote kolonies gieren. Er zijn mooie viewpoints en je kunt er gamedrives maken.

Dit park ligt bij Cradock in de Eastern Cape en werd opgericht om de zeldzame bergzebra te beschermen. Mountain Zebra is kleiner en overzichtelijk, en daardoor geschikt voor een korte trip. Het ligt handig op de route tussen Addo Elephant National Park en de Karoo.

Naast de bergzebra leven er ook cheeta’s, buffels en verschillende antilopen. Je kunt er zelf rijden, maar ook mee op begeleide wandelingen of speciale cheeta tracking.

Augrabies Falls National Park ligt in de Northern Cape, bij de Oranjerivier en de grens met Namibië. Dit natuurpark staat bekend om de 56 meter hoge Augrabieswatervallen. Augrabies is een bijzondere stop voor wie door het noorden van Zuid-Afrika reist. Het park is goed te combineren met de Kalahari of Namibië.

De watervallen en de canyon van 18 kilometer zijn de grote trekpleisters. Je kunt wandelroutes volgen en uitkijkpunten bezoeken over de Oranjerivier. Er leven ook dieren zoals giraffen, klipspringers en dassies, maar geen Big Five.

Als je meerdere parken wilt bezoeken, kun je een zgn. Wild Card kopen. Met deze kaart heb je een jaar lang onbeperkt toegang tot alle nationale parken die onder SANParks vallen. Voor buitenlandse reizigers is er de International All Parks Cluster, die je kunt kopen voor één persoon, twee personen of een familie (maximaal zeven personen).

De Wild Card is niet alleen geldig in de SANParks, maar ook bij een aantal andere plekken. Je krijgt er bijvoorbeeld gratis toegang mee tot Robberg Nature Reserve, Boulders Beach en Kaap de Goede Hoop. Ook de drie nationale parken in buurland eSwatini zijn inbegrepen.

Let er wel op dat de kaart niet altijd voordeliger is. Reis je met een georganiseerde tour, dan zit de entree tot nationale parken vaak al in de prijs inbegrepen. Het loont dus om vooraf even uit te rekenen of de Wild Card voor jouw reisplan echt een besparing oplevert.

Wil je een rondreis door Zuid-Afrika maken en meerdere natuurparken bezoeken? Bij 333Travel kies je niet uit standaardroutes, maar stel je samen met een reisspecialist jouw eigen reis samen. Die denkt met je mee over een logische route langs de mooiste parken, helpt je bij het kiezen van accommodaties die bij je passen en regelt ook vervoer, zoals een huurauto of binnenlandse vlucht. Zo weet je zeker dat je reis soepel verloopt en je volop kunt genieten van de natuur.