Rondreis Costa Rica: een afwisselende reisroute voor 2 tot 3 weken

Hieronder vind je een handige reisroute voor zowel 2 als 3 weken Costa Rica. Heb je 2 weken, dan reis je de kernroute langs de Cariben, La Fortuna, Monteverde en het strand. Heb je 3 weken, dan is er ruimte om ook Rincón de la Vieja toe te voegen en langer op het strand te blijven.

Rincón de la Vieja laat je in deze route bewust weg. Qua thema (een borrelende vulkaan) overlapt het met La Fortuna, en het ligt net ver genoeg uit de route om in 2 weken lastig in te passen zonder andere stops in te korten.

Heb je liever niet twee verschillende stranden, dan kun je deze twee stops ook samenvoegen tot één verblijf van 6 nachten op je favoriete strand. Dit is een aanrader als je met kleine kinderen reist.

Vanuit San José reis je naar iedere bestemming in Costa Rica met het openbaar vervoer. Tickets regel je eenvoudig ter plaatse of kun je online boeken. Het is ook erg makkelijk om een auto te huren en vanuit San José zelf door Costa Rica te rijden. De wegen zijn goed, de afstanden kort en het overige verkeer rijdt veilig. Een vakantie in Costa Rica leent zich dus prima voor een roadtrip.

Als je een rondreis door Costa Rica maakt, kom je meestal aan in de hoofdstad, San José. Veel mensen slaan deze stad over, maar het zeker is de moeite waard om hier één of twee dagen te blijven. Costa Rica staat vooral bekend om haar natuur en mooie stranden. Als je ook iets van de culturele geschiedenis van het land wil zien, is San José de juiste plek.

Met een stadstour zie je de mooiste plekken van de stad, zoals het prachtige nationale theater, het nationaal museum en de lokale markt, terwijl je leert over de Costa Ricaanse geschiedenis. San José is in het verleden getroffen door zware aardbevingen, waardoor veel koloniale gebouwen zijn ingestort. Toch zijn er in het centrum nog een heel aantal gebouwen met prachtige façades. Het Museum de Oro en het Museo Nacional geven een goed beeld van de geschiedenis van het land.

San José is ook een goede uitvalsbasis om een dagexcursie te maken naar de Poaz of Irazu vulkaan. Deze vulkanen hebben een prachtig kratermeer waar je een mooie wandeling kunt maken.

Tortuguero betekent schildpaddendorp in het Spaans. En het is het zeker waard om deze stop op je reisroute in te plannen, wanneer je in een bepaalde tijd van het jaar reist. In de maanden juni, juli en augustus komen namelijk honderden schildpadden hun eieren leggen op het strand van Tortuguero. Het is een bijzondere ervaring om deze reusachtige beesten een kuil te zien graven en daarin hun eieren te leggen.

Misschien nog wel leuker dan het leggen, is het wanneer de eieren uitkomen. Honderden babyschildpadjes kruipen uit de nesten richting de zee. Een moment om nooit te vergeten! Je moet wel een beetje mazzel hebben om op het juiste moment op de juiste plek te zijn. Een gids kan hierbij helpen. Een leuk weetje: schildpadden leggen hun eieren altijd op hetzelfde strand als waar ze zelf uit hun ei zijn gekropen.

Je kunt het Nationale Park van Tortuguero op twee manieren bezoeken: per boot of te voet. Het leukste is om ’s morgens heel vroeg met een kano of bootje te varen en zo alle dieren wakker te zien worden. Een gids ziet veel meer dieren en kan je veel vertellen over de leefgewoontes. Dit maakt de boottocht extra interessant. Bovendien kan een gids alvast vroeg voor je in de rij gaan staan bij de ingang van het park.

De tours vertrekken meestal om zes uur ‘s morgens omdat het dan nog niet zo heet is en de dieren dan actiever zijn. Vanaf het water zie je hoog in de bomen de apen slingeren en de toekans vliegen over je boot. In de middag kun je dan zelf met hetzelfde toegangskaartje nog de looproute doen. Loop door de jungle heen en via het strand terug, hier komen soms de schildpaddennesten uit!

Tortuguero is een heel klein dorp op een soort schiereiland, in een paar minuten loop je erdoorheen. De meeste lodges bevinden zich aan weerszijden van de rivier. Het is erg leuk om in zo’n lodge te slapen, omdat je dan middenin de natuur zit. Met taxibootjes kun je voor een paar dollar van en naar het dorp varen.

Tortuguero ligt vrij afgelegen en is alleen bereikbaar via het water of de lucht. Vanuit San José vlieg je in minder dan een uur naar Tortuguero. Avontuurlijker is het om met de bus en de boot te gaan. In ongeveer twee uur ben je met de bus in Cariari. Hier stap je over op de lokale bus die je naar La Pavona brengt. La Pavona is de vertrekplaats voor de boten naar Tortuguero. Als je een hotel met shuttleservice hebt, is dit de plek waar je boot op je ligt te wachten. Maar je kunt ook makkelijk met de publieke boot naar het dorp varen. Na ongeveer een uur – afhankelijk van de hoogte van het water – kom je aan in Tortuguero.

Als je vanuit Tortuguero komt, kun je met de boot in drie uur naar Moín varen en daar de bus nemen naar Cahuita of Puerto Viejo. Vanuit San José gaan er meerdere rechtstreekse bussen per dag naar Puerto Viejo.

Cahuita en Puerto Viejo liggen op zo’n twintig kilometer van elkaar aan de Caribische kust. Deze regio van Costa Rica is anders dan de rest van het land. In dit gebied wonen veel afstammelingen van gastarbeiders en slaven uit voornamelijk Jamaica. Zij kwamen naar Costa Rica om te helpen bij de aanleg van een spoorlijn (die nu niet meer operationeel is.) of moesten werken op de bananenplantages. Je ziet deze invloeden terug in de manier waarop de huizen zijn gebouwd, mensen spreken hier Engels, er zijn veel Rastafari en je hoort veel reggae muziek. Een leuke stop dus voor de afwisseling op je reisroute.

De stranden van Cahuita zijn vulkanisch, wat betekent dat het zand zwart is. Het dorp heeft een hele relaxte sfeer en is erg gezellig. Je vindt hier het Parque Nacional de Cahuita. Een relatief klein, maar erg mooi park dat langs de kust loopt. Je kunt hier makkelijk zelf rondlopen zonder gids. Het pad loopt langs het strand, maar je waant je wel echt in de jungle. Er zijn veel slinger- en doodshoofdaapjes, maar ook kun je er slangen, luiaards, krabbetjes en heel veel verschillende vogels spotten.

Er zijn twee ingangen: één in Cahuita en één langs de kant van de weg tussen Cahuita en Puerto Viejo. In totaal is het pad zo’n zeven kilometer lang. Je kunt van de ene ingang naar de andere ingang lopen óf je begint in Cahuita, loopt zover je wilt over het pad en dan loop je terug via het strand naar dezelfde ingang.

De stranden in Puerto Viejo wit en de golven zijn geschikt om te surfen. Puerto Viejo is een populaire bestemming onder backpackers en er zijn dan ook veel hostels, restaurants en bars. Een aanrader is het bezoek aan het Jaguar Rescue Centre. In dit opvangcentrum worden dieren uit heel Costa Rica opgevangen en verzorgd met als doel ze weer terug naar de natuur te brengen. Er zijn luiaards, apen, toekans, herten en slangen. Een rondleiding is verplicht en de opbrengst van je entreekaartje gaat naar de opvang van de dieren. De vrijwilligers die de rondleiding geven zijn heel enthousiast en je leert veel over de dieren en de manier waarop ze leven. Echt heel leuk om te doen.

La Fortuna is uitgegroeid tot een toeristisch dorp aan de voet van de Arenal vulkaan in Centraal-Costa Rica. Tot 2010 was deze vulkaan actief: overdag zag je vaak rookpluimen uit de vulkaan komen en in de avond zag je roodgloeiende lava langs de berg naar beneden stromen. Dat is nu helaas niet meer zo, maar toch is een bezoek aan La Fortuna de moeite waard. In de omgeving kun je veel sportieve activiteiten beoefenen, zoals mountainbiken rond het Arenalmeer, windsurfen, hiken of een een duik nemen in een waterval. ’s Avonds kun je heerlijk ontspannen in één van de heetwaterbronnen.

Hou je van wandelen? Ook dan kom je tijdens een rondreis Costa Rica aan je trekken. Je kunt in La Fortuna kiezen uit een aantal parken waar je een wandeling over de flank van de vulkaan kunt maken. Je kunt niet (meer) naar de top lopen, je ziet de vulkaan van een afstand. Je loopt over gestolde lava en hebt bij mooi weer prachtig uitzicht over het stuwmeer.

Er zijn verschillende parken, waaronder Parque Nacional Arenal en Lava ’68. Deze laatste is mijn favoriet. Er zitten een paar kleine klimmetjes in, maar over het algemeen zijn het gemakkelijke wandelingen van een uur of twee. De lava is donkerzwart opgedroogd en steekt fel af tegen het groene gras en de orchideeën die er groeien. Een bijzondere omgeving om te wandelen dus tijdens je vakantie Costa Rica!

In Fortuna is een veertig meter hoge catarata, een waterval, waar je kunt zwemmen. De waterval zelf is erg mooi, maar het is wel een toeristische attractie met hoge entreekosten, een café en een souvenirwinkel. Je moet 500 trappen naar beneden lopen om bij de waterval te komen. En natuurlijk ook weer 500 trappen omhoog als je weggaat. Maar mooi is de waterval wel!

Zin in een lekker avondje relaxen? Ga dan naar een van de warmwaterbronnen. Dit water wordt verwarmd door de hitte van de vulkaan. Vooral ’s avonds is het heerlijk. De baden zijn dan mooi verlicht en je komt lekker tot rust na een lange wandeling. Verwacht niet dat je de enige bent, vooral in het hoogseizoen kan het druk zijn.

Mocht je besluiten om een van de baden te bezoeken, bekijk dan de verschillende opties. Er zijn thermale baden met of zonder glijbanen, grotere en kleinere parken en ook de prijzen verschillen enorm. Koop je kaartje bij een van de tourbureaus in het centrum, dit is goedkoper dan aan de deur. Loop bij een aantal verschillende kantoren langs en onderhandel.

Costa Rica staat bekend om haar vulkanen. Er zijn zestien vulkanen, waarvan er vijf actief zijn en twee slapen. De vulkaan Rincon de la Vieja is een van de actieve vulkanen. Rincon de la Vieja betekent letterlijk: hoek van de oude vrouw. De vulkaan, of volledig: Parque Nacional de Rincon de Vieja, ligt in het noordwesten van Costa Rica en is zeker de moeite waard om te bezoeken tijdens je Costa Rica vakantie. Het is ongeveer een uur met de bus van Liberia. Je kunt ervoor kiezen om met het openbaar vervoer naar de vulkaan te gaan of boek een toer en ga met een gids.

Rincon de la Vieja is net wat anders dan andere vulkanen. Het heeft niet een typische vulkanen-look. Sterker nog: je ziet waarschijnlijk van een afstand niet eens dat het om een vulkaan gaat. Maar eenmaal in het park is dat wel anders: je ruikt zwavelluchten en ziet her en der een stoomwolk opstijgen. Als je de route Las Pailas volgt, loop je over een aangelegd pad dat langs bubbelende modderpoelen, kokende waterplassen en geurende zwavelbaden komt. Een heel apart gezicht! Je ziet hier echt de vulkanische activiteit door de aardkorst heenkomen. De route duurt ongeveer twee uur als je op je gemak loopt.

Er zijn nog twee wandelingen die je kunt maken. Deze zijn een stuk zwaarder maar zeker de moeite waard. Beiden komen uit bij een waterval waar je kunt zwemmen. Deze routes lopen door het bos waar je af en toe een stuk moet klimmen of dalen. Ook loop je door een open gebied. Tip: neem zelf eten mee voor een picknick.

Monteverde is Spaans voor groene berg en die naam is niet toevallig gekozen: Monteverde is omgeven door groen regenwoud. Het nevelwoud in Costa Rica is één van de meest bekende wouden ter wereld. Je kunt het vast al raden door het woord nevel, maar het regent vrij vaak in Monteverde. Het is in Monteverde vaak een stuk kouder dan in de rest van Costa Rica. Een trui – en een regenjas!- is zeker geen overbodige luxe hier. 

Je kunt niet naar Monteverde gaan zonder een canopytour te doen. Er zijn verschillende aanbieders, maar 100% avontura en Selvatura park hebben de langste en de hoogste kabelbanen. Gehesen in een tuigje zoef je honderden meters lang boven de boomtoppen van het cloud forest. Een hele gave ervaring! Bij mooi weer kun je kilometers ver kijken, maar ook als het mistig is, is de canopy een gaaf avontuur. Het woud heeft iets mystieks als je door de nevel naar de overkant glijdt. Als je van adrenaline houdt, mag je de de canopy zeker niet missen tijdens je rondreis Costa Rica.

Wil je liever op een rustigere manier hoog tussen de bomen lopen, dan kun je kiezen voor een wandeling over hangbruggen. Deze bruggen zijn erg stevig en wiebelen niet, maar brengen je wel hoog boven de boomtoppen van de ene kant naar de andere kant. Heb je veel last van hoogtevrees, dan kun je dit beter overslaan. Maar anders is het een erg leuke manier om de jungle van een ander perspectief te bekijken.

Normaal kijk je omhoog naar de bomen, maar nu kun je naar beneden kijken. Iedere boom in Costa Rica is een wereld op zich en hangen vol met bromelia’s, lianen en verschillende mossen. Ook barst het hier van de unieke vogelsoorten. Vogelspotten is dan ook echt een must-do tijdens je rondreis, zelfs als je geen vogelkenner bent! Monteverde is hier de uitgelezen plek voor. En wie geluk heeft spot de kleurrijke Quetzal, de nationale vogel van Costa Rica!

Ook erg leuk is het maken van een nachtwandeling. In het donker beleef je het regenwoud op een hele andere manier dan overdag. Op heel veel plekken in Costa Rica kun je een night tour maken, zo ook in Monteverde. Op het moment dat het begint te schemeren vertrek je met een groepje en een gids (en een zaklamp!) door de jungle. De gids gaat opzoek naar de dieren die ’s nachts leven. Vogelspinnen, vogels, wandelende takken en kinkaju’s kun je tegenkomen. In het hoogseizoen zijn nachtwandelingen een populaire activiteit. Je bent dus niet altijd het enige groepje dat in het woud loopt.

Sluit je rondreis af met een strandbestemming. Als je aan de Caribische kust ben geweest, is het leuk om nu te genieten op een van de stranden aan de Atlantische Oceaan. Costa Rica heeft een aantal van de mooiste stranden ter wereld en die vind je hier. Eigenlijk maakt het weinig uit welke je kiest, ze zijn allemaal prachtig

Heb je nog niet genoeg van natuurparken? Kies dan voor het strand bij Manuel Antonio. Aan het strand ligt hier nog een prachtig Nationaal Park. Dominical is een geliefde strandplek voor mensen die ook van uitgaan houden: overdag chillen op het strand en ’s avonds kun je het nachtleven induiken. De betere golfen vind je op de stranden bij Tamarindo, een waar surfparadijs.

Doe je het liever rustig aan tijdens je vakantie Costa Rica en wil je aan een prachtig strand liggen en verblijven in een laidback dorpje met leuke winkeltjes en strandtentjes? Reis dan naar Santa Teresa. Dit uitgestrekte strand ligt in de kust van Nicoya en is een mooie afsluiter van je rondreis Costa Rica. Een andere geliefde strandbestemming tijdens een vakantie Costa Rica is het rustige Sámara, waar een 5 kilometer lang zandstrand op je ligt te wachten. Ook kun je in Samara een boottochtje doen waar je de kans hebt om dolfijnen te spotten!

In Costa Rica zijn er veel microklimaten, per plaats kan het weer dus erg verschillen. Het is niet voor niets dat Costa Rica zo groen is: er vallen geregeld flinke buien. Ga je op vakantie naar Costa Rica, dan zul je vast een keer een bui meemaken.

De droge tijd is van december tot april en het regenseizoen loopt van mei tot november. Maar ook in het droogseizoen kan het flink regenen en in het regenseizoen is het soms dagen droog. Als het regent zijn het vaak typische tropische buien. Dat betekent dat het het grootste deel van de dag droog is, maar het wel een keer per dag stortregent.

Je kunt dus eigenlijk het hele jaar door een rondreis Costa Rica maken, afhankelijk van waar je naar toe wilt. Monteverde staat bekend om het nevelwoud en het is dan ook niet verassend dat het hier heel vaak regent. Het ligt ook wat hoger en is vaak wat frisser. Voor een aantal bestemmingen maakt het niet uit welk weer het is, als je zorgt dat je een aantal dagen op een plaats bent, heb je genoeg tijd om de dingen te zien. Wil je graag naar het Nationaal Park van Corcovado? Het is hier altijd nat en vochtig, maar tussen januari en april is het net wat droger. Omdat je afhankelijk bent van een boot om daar te komen, kun je het beste in deze drogere periode naar Corcovado reizen.

Wil je jouw rondreis Costa Rica combineren met andere landen? Costa Rica is zeer goed te combineren met buurlanden Panama of Nicaragua. Weten of deze bestemmingen iets voor jou zijn? Lees dan onze reisroutes voor een rondreis Panama en onze rondreis Nicaragua.