Ella, Sri Lanka: tips voor de leukste (onontdekte) plekjes

Het centrum van Ella, Sri Lanka, is heel toeristisch, maar op een gezellige manier vind ik. Er heerst een backpackers-vibe, die ook voor niet-backpackers relaxed aanvoelt. Je vindt er leuke winkeltjes met souvenirs en kleding, gezellige barretjes en hippe koffietentjes. Ik vond het heerlijk om langs de winkeltjes te slenteren en souvenirs te shoppen. Om de dag te eindigen met een cocktail in je hand op een zitzak in Chill Café en plannen te maken voor de rest van je reis! 

Een andere populaire bezienswaardigheid in Ella is de beroemde 9 Arches Bridge. Deze historische spoorbrug, die dateert uit de koloniale tijd, is een indrukwekkend staaltje architectuur en biedt een spectaculair uitzicht op het mooie landschap. De brug is gebouwd door de Britten en bestaat alleen maar uit steen, er is geen metaal gebruikt bij de bouw. Het is ook leuk om de brug van een afstandje te bekijken, je kunt er namelijk mooie foto’s van maken. Zeker als de beroemde trein eroverheen rijdt!

De 9 Arches Bridge ligt tussen de treinstations van Ella en Demodara in. Je bereikt de brug door een tuktuk te nemen naar het viewpoint (de chauffeurs weten wel wat je bedoelt). Vervolgens wandel je nog 10 minuutjes naar het uitzichtpunt, dit is een leuk wandelingetje waarbij je waarschijnlijk ook nog wat aapjes spot. Daarna kun je helemaal over de brug lopen en aan de andere kant weer een tuktuk terug naar het centrum van Ella nemen.

Wil je de trein over de 9 Arch Bridge zien rijden terwijl je lekker relaxed zit? Dan is het Soul Cafe dé plek. Dit café heeft een fijn terras en biedt je perfect zicht op de brug. Ideaal als je even rustig wilt zitten met een drankje of hapje terwijl je wacht tot de trein langskomt!

Ook een reden waarom veel reizigers iets langer blijven hangen in Ella, is de mogelijkheid om mooie hikes in de omgeving te maken. Een aanrader (alhoewel toeristisch) is de wandeling naar Little Adam’s Peak met schitterende uitzichten over het glooiende groene landschap.

Stop niet bij de eerste top, maar wandel verder over de bergkam. Eenmaal op de tweede top heb je namelijk een schitterend uitzicht over de peak waar je even daarvoor nog gestaan hebt. Zorg er wel voor dat je schoenen voldoende grip hebben, want het pad is erg stijl.

Onderweg naar Adam’s Peak kom je langs Ravana Pool Club. Hier vind je een zipline (Flying Ravana) met uitzicht op het groene landschap van Ella. Ook vind je hier Ella Swing, een enorme schommel. Je kunt er alleen op of met z’n tweeën en je wordt voor je ‘gelanceerd’ wordt, goed gezekerd. Je schommelt vervolgens hoog over de vallei met uitzicht op Ella Rock. Geen zin in actie? Dan kun je bij Ravana Pool Club ook een pas kopen voor een paar uur om te relaxen in de infinity pool of jacuzzi.

Ella staat bekend om zijn theeplantages. Een bezoek aan een van deze plantages mag dus ook zeker niet ontbreken in je reis door Sri Lanka. Het is heel leuk om meer te leren over het proces van het maken van thee en uiteindelijk de thee ook te proeven. Een van populairste theeplantages om te bezoeken in Ella is de Halpewatte Tea Factory. Je kunt hier zien hoe thee wordt geproduceerd en daarna genieten van een kopje verse Ceylon-thee.

Het boeddhistische Bandarawela klooster ligt in Kumbalwela, net buiten Ella. Dit is een uniek plekje dat nog niet door veel toeristen ontdekt is, het wordt vooral bezocht door locals. Het klooster zelf is bijzonder, maar vanaf de bergtop heb je ook nog eens een prachtig uitzicht over de omgeving.

Daarnaast is vooral het contact met de monniken bijzonder, er wonen momenteel 30 monniken in het klooster. Bij aankomst werden wij meteen aangesproken door een vriendelijke monnik die goed Engels sprak. Hij vertelde ons meer over het klooster en het boeddhisme. Het Bandarawela klooster is wat mij betreft echt een aanrader als je op zoek bent naar een bijzondere ervaring, weg van de toeristische plekken in Ella.

Elke dag rond 18.00 uur verzamelen de monniken zich in het Bandarawela klooster om samen te chanten. Dit is een soort ritmische zang waarbij ze teksten uit boeddhistische geschriften uitspreken. De ceremonie is bijzonder om eens mee te maken. Vaak sluiten er ook locals aan, en ook toeristen zijn hier van harte welkom. Soms is er een Engelstalig chantboekje zodat je mee kunt lezen. Na afloop van de ceremonie kun je nog even blijven om met de monniken te praten.

Het Bandarawela klooster is dagelijks geopend van 8.00 tot 21.00 uur. De toegang is gratis, maar een donatie wordt gewaardeerd. Zorg dat je kleding draagt die je schouders en knieën bedekt. Je schoenen doe je uit bij aankomst. Binnen in het klooster (vooral in de tempelruimtes en tijdens ceremonies) mag je niet fotograferen. Je mag alleen geen selfies maken met boeddha-beelden achter je, dit geldt overigens overal in Sri Lanka. Wil je op de foto met een monnik, vraag dit dan vriendelijk toestemming. Houd daarbij wel wat afstand en raak ze niet aan, omdat fysiek contact niet gebruikelijk is.

De Ravana-waterval ligt op ongeveer 15 minuten rijden van Ella en is een van de bekendste watervallen van Sri Lanka. Het water valt vanaf zo’n 25 meter hoogte naar beneden. De waterval is populair bij locals en toeristen, dus houd rekening met drukte.

Het is een ideale korte stop onderweg als je met de taxi naar Ella rijdt, de waterval ligt namelijk direct aan de weg. Je hebt hier aan een paar minuten genoeg om even te kijken en eventueel wat foto’s te maken. Natuurlijk kun je er ook langer blijven, bijvoorbeeld om even af te koelen in het water.

De hike naar Ella Rock is een van de populairste wandelroutes in Ella. Je hebt hier wel goed weer voor nodig! Het mooiste is om de top voor zonsopgang te bereiken, omdat de zonsopgang vanaf Ella Rock echt spectaculair moet zijn. Zelf had ik bewolking en regen in de ochtend dat ik de hike gepland had en heb ik deze daardoor uiteindelijk niet meer kunnen maken.

De hike naar Ella Rock is een stuk uitdagender dan die naar Little Adams Peak. Wil je voor zonsopgang de top bereiken, dan moet je de hike in het donker maken. Je kunt er dan voor kiezen een gids mee te nemen die je de weg kan wijzen. Reken op een hike van zo’n 4-5 uur, afhankelijk van je wandelsnelheid en pauzes, dus zorg ervoor dat je genoeg tijd hebt en vroeg genoeg vertrekt om de hitte van de middagzon te vermijden. Trek goede wandelschoenen aan en neem voldoende water en zonnebrand mee. Het uitzicht vanaf Ella Rock is absoluut de moeite waard en een onvergetelijke ervaring tijdens je verblijf in Ella!

Wil je iets lokaals proeven in Ella, ga dan zeker even langs bij Cafe Fruity Coco. Hier maken ze heerlijke hoppers: knapperige, komvormige pannenkoekjes van rijstmeel en kokosmelk. Je kunt kiezen uit verschillende toppings, zoals hartig met ei en sambal, kaas, of juist zoet met banaan en honing.

Wil je lekker lokaal (en goedkoop) eten in Ella, ga dan zeker naar Golden Cabin. Dit piepkleine restaurantje ligt net buiten het centrum en heeft maar een paar tafeltjes. De sfeer is simpel maar gezellig, denk aan tuinstoelen, plastic tafelkleedjes en kerstverlichting. Hier wordt je vriendelijk ontvangen en eet je heerlijke, verse gerechten die met liefde worden gemaakt.

De meeste reizigers komen aan in Ella per trein vanuit Kandy, maar je kunt ook van en naar andere plekken in Sri Lanka reizen natuurlijk. Voor het vinden van de beste route en treintickets kun je het beste 12Go Asia raadplegen. Zelf heb ik deze site veelvuldig gebruikt in Azië en het werkt perfect voor het boeken van tickets. Geen gedoe, punctueel en goede service. Ook voor reizen binnen Sri Lanka is dit ideaal. Je kunt zo verschillende routes en maatschappijen met elkaar vergelijken. 

Ga jij na Ella verder door Sri Lanka reizen? Lees dan ook onze tips over bezienswaardigheden van Sri Lanka, surfen in Sri Lanka, safari in Sri Lanka en bekijk onze reisroute voor een rondreis Sri Lanka.