Ukulhas, Malediven: alles wat je kunt doen op dit eiland

De Malediven bestaan uit bijna 1200 eilanden, verspreid over 26 atollen. Ongeveer 200 daarvan zijn bewoond. Een deel van die eilanden zijn resort-eilanden: je vindt er luxe watervilla’s, privéstranden en je betaalt er vaak honderden euro’s per nacht. Alcohol is hier wel toegestaan, iets wat op lokale eilanden vanwege islamitische regels niet mag.

Wil je de Malediven op een betaalbare manier ervaren, dan zijn lokale eilanden zoals Ukulhas een goede keuze. Je slaapt er in kleinschalige hotels of guesthouses, vaak direct aan het strand en voor een veel vriendelijker prijskaartje. En minstens zo belangrijk: je leert het echte eilandleven kennen, eet bij lokale restaurants en komt in contact met de bewoners. En wil je toch eens een resort-eiland zien? Dan kun je altijd een dagexcursie boeken naar een van de resorteilanden in de buurt.

Ukulhas is een van de bewoonde eilanden van het Noord-Ari-atol, dat ten westen van de hoofdstad Malé ligt. Dit atol staat bekend om de goede snorkel- en duikmogelijkheden en wordt vaak bezocht vanwege de kans om manta’s en walvishaaien te spotten. Ukulhas is een van de populairste lokale eilanden in dit gebied, samen met onder andere Rasdhoo en Mathiveri.

Je kunt op de Malediven prima eilandhoppen, het is zelfs leuk om op verschillende eilanden te verblijven tijdens je reis. Het handigste is daarbij om te kiezen voor eilanden binnen dezelfde atol. Dan kun je namelijk een rechtstreekse boot nemen. Dat kost je meestal maar een paar dollar en scheelt flink in reistijd. Wanneer je kiest voor een eiland in een andere atol, moet je eerst weer terug naar Malé, dat is dus duurder en kost meer tijd.

Ukulhas is dus goed te combineren met andere lokale eilanden in het Noord-Ari-atol. De speedboot maakt vaak stops op eilanden als Rasdhoo, Mathiveri en Thoddoo. Andere bewoonde eilanden in dit atol zijn Bodufolhudhoo, Feridhoo, Himandhoo en Maalhos – stuk voor stuk kleinschalig en rustig. Vooral Feridhoo heb ik goede verhalen over gehoord.

Ukulhas is een klein eiland van ongeveer 1 kilometer lang en 250 meter breed. Je loopt in een paar minuten van de ene kant naar de andere, en het strand is daardoor altijd dichtbij. Het langste en belangrijkste strand ligt aan de westkant van het eiland en is aangewezen als Bikini Beach: een zandstrand van ruim 1 kilometer lang waar je gewoon in zwemkleding mag zwemmen en zonnen. Op de rest van het eiland geldt een kledingvoorschrift, dus draag daar een korte broek en een t-shirt of hemdje.

Het strand is breed en schoon, het water kalm en loopt geleidelijk af – ideaal om te zwemmen, snorkelen of gewoon te relaxen. Door de palmbomen is er genoeg schaduw. Het is er zelden druk en de sfeer is gemoedelijk. Ligbedjes regel je via je accommodatie of bij een van de kokosnootverkopers.

Omdat het strand zo rustig is en de zee zo kalm, is Ukulhas ook een ideale bestemming voor families met kinderen.

Je vindt in het centrum van Ukulhas een paar kleine supermarktjes en souvenirwinkeltjes. Verwacht geen grote winkels, maar alles wat je nodig hebt kun je er wel vinden.

Het centrum zelf is niet echt gezellig – op Ukulhas draait het vooral om de stranden. Daarnaast wordt er momenteel op veel plekken gebouwd. Je hebt er geen echte overlast van, maar het haalt wel iets weg van het idyllische beeld dat je misschien in je hoofd had. Het is goed om hier rekening mee te houden als je Ukulhas op je planning hebt staan.

Ukulhas ligt in het Noord-Ari-atol, een gebied dat bekendstaat om zijn rijke onderwaterwereld. Rond het eiland kun je al snorkelend veel zien: kleurrijke vissen, rifhaaien, schildpadden en soms zelfs een manta. Vanaf Bikini Beach loop je zo het water in en heb je op sommige plekken direct goed zicht op het rif.

Wil je meer zien, dan kun je een snorkeltour boeken naar plekken net buiten het eiland. Deze tours zijn makkelijk te regelen via je guesthouse of bij een van de aanbieders op het strand.

Ook duiken is hier populair. Op Ukulhas zitten meerdere duikscholen waar je een proefduik kunt doen of je PADI kunt halen. Ze organiseren dagelijks trips naar duikplekken in de omgeving, geschikt voor zowel beginners als ervaren duikers. Veel locaties liggen op korte afstand met de boot, dus je bent zo op het water.

Een van de populairste tours vanaf Ukulhas is de Manta safari. Wij boekten deze excursie via ons hotel (Paguro Villa) voor 85 dollar pp. De mantaspots liggen op korte afstand van het eiland, dus je bent er snel met de boot. Soms is het even zoeken naar de manta’s, maar ook dat is niet erg: wij zagen onderweg dolfijnen!

Zwemmen met deze enorme reuzenmanta’s – die soms wel 5 meter breed zijn – is echt bijzonder. Ze zweven bijna geruisloos door het water, zo mooi! Ik kan dit echt aan iedereen aanraden, het was een van de highlights van mijn reis.

De tour werd gecombineerd met een bezoek aan een zandbank, Mathiveri Finolhu. Dit onbewoonde eilandje ligt op ongeveer 20 minuten varen van Ukulhas en is een prachtige plek, je waant je echt even in Expeditie Robinson. Wij bleven hier een paar uur en daarna werden we weer teruggebracht naar ons hotel.

Naast de manta safari zijn er nog meer leuke tours om te doen vanaf Ukulhas. De meeste zijn via je accommodatie te regelen. Dit zijn een aantal opties:

De prijzen verschillen per tour, maar liggen meestal tussen de $ 35,- en $ 85,- per persoon. Vraag bij je hotel of guesthouse naar de mogelijkheden.

Zin om zelf het water op te gaan? Bij Chopeys Watersports, direct aan het strand, kun je materiaal huren. Bijvoorbeeld een SUP-board oor $ 10,- en een kano voor $ 15,- per uur. Liever wat meer actie? Dan kun je hier ook een jetski-tour doen of zelf een jetski huren. Daarnaast bieden ze waterski- en wakeboardlessen aan.

Aan het eind van de middag komt de haven van Ukulhas tot leven. Vanaf een uur of zes verzamelen locals zich op de bankjes om bij te kletsen, terwijl kinderen proberen vissen te vangen vanaf de kade. Het is een leuke, relaxte plek om je onder te dompelen in het lokale eilandleven.

Tegelijk is dit dé plek om dieren te spotten. Door het visafval dat in het water belandt, komen er rond etenstijd allerlei zeedieren op af. Je ziet hier vaak haaien, roggen en soms zelfs een schildpad voorbij zwemmen – gewoon vanaf de kant!

Reis je naar Ukulhas met kinderen, dan is het goed om te weten dat er een speeltuin is aan de overkant van de haven. Er staan een paar speeltoestellen, schommels en bankjes. Geen grote of spectaculaire speeltuin, maar wel een fijne plek om even te zitten. Vooral aan het eind van de middag wordt het hier gezellig druk met lokale families.

Op Ukulhas vind je vooral kleinschalige restaurants en cafés. Een fijn restaurant is Basilico, met terras direct aan het strand. Je zit er met je voeten in het zand en je kunt er van alles bestellen, de menukaart is divers. Ook leuk is het Italiaanse restaurant Sapore, waar ik een heerlijke pasta bolognaise at.

Langs Bikini Beach zit een man die elke dag verse kokosnoten en fruit verkoopt – ideaal als tussendoortje. Hij verkoopt ook lokale snacks, zoals bendi: een traditionele zoetigheid gemaakt van geraspte kokos en palmsuiker, opgerold in een bananenblad. Leuk om te proeven! Daarnaast maakt hij prachtige vlechtwerkjes van palmbladeren, als je langer op dit plekje op het strand zit, zie je het hem vast maken.

Wij verbleven drie nachten op Ukulhas en dat vonden we een fijne periode. Zo heb je genoeg tijd om van het strand te genieten en één of meerdere tours te doen, zoals snorkelen, duiken of een boottocht naar een zandbank.

Heb je nog vragen over Ukulhas of reizen naar de Malediven? Hieronder vind je antwoorden op de meest gestelde vragen. Of lees al onze tips voor de Malediven.