Wandelen in de Vogezen: glooiende bergtoppen en prachtige gletsjermeren

Het massief van de Vogezen strekt zich uit over drie Franse regio’s: Lorraine, Territoire de Belfort en de Elzas. Ooit vormden de Vogezen en het Duitse Zwarte Woud samen één berggebied, totdat de vorming van de Alpen de regio in tweeën splitste en het gebied van de Elzas ontstond.

De Vogezen staan bekend om hun zacht glooiende bergtoppen met ronde vormen die een serene uitstraling hebben. Maar laat je niet misleiden: op 1.250 meter hoogte in de Vogezen kunnen de weersomstandigheden net zo uitdagend zijn als op 2.500 meter in de Alpen. Als eerste bergketen vanaf de Noordzee houden de Vogezen veel weersystemen vast. Dit verklaart waarom Colmar, een van de droogste plekken van Frankrijk, en Ballon d’Alsace, een van de natste gebieden, hemelsbreed slechts 60 kilometer van elkaar liggen.

De Vogezen zijn geschikt voor alle niveaus en worden verdeeld in ‘de lage Vogezen’ en ‘de hoge Vogezen’. De lage Vogezen, gelegen ten westen van de stad Épinal, bestaan uit uitgestrekte weides en bossen. Met beperkte hoogteverschillen is dit gebied ideaal voor ontspannen wandelingen. Het gevarieerde landschap biedt alles, van ruige rotsen en kloven tot idyllische weidevelden met onverwachte vergezichten.

De hoge Vogezen, ten zuidoosten van Épinal, zijn een stuk ruiger en bereiken een hoogte van 1.424 meter bij de Grand Ballon. Dit ongerepte gebied wordt gekenmerkt door schitterende gletsjermeren, berkenbossen en kleurrijke bloemenvelden. Hier leeft ook de gems, ofwel chamois, een dier dat familie is van de antilope maar op een steenbok lijkt. Omdat gemsen niet van de zon houden, heb je de meeste kans ze te spotten in de vroege ochtend of vlak voor zonsondergang.

In de Vogezen vind je een uitgebreid netwerk aan wandelroutes. Een van de bekendste is de GR (Grand Randonnée), een route die begint in Hoek van Holland en zich 2.500 kilometer uitstrekt tot aan Nice. Deze route voert onder andere door de Elzas met haar pittoreske wijndorpen en de indrukwekkende Grand Ballon in de hoge Vogezen. Je kunt delen van de GR op eigen houtje lopen; de rode en witte markeringen maken de route eenvoudig te volgen. De rode kleur is gekozen om in de winter goed zichtbaar te zijn tegen de sneeuw, terwijl de witte markeringen opvallen bij mist of in het donker. Naast de GR-routes zijn ook nationale en regionale wandelroutes duidelijk gemarkeerd.

Welke route je ook kiest in de Vogezen, je komt gegarandeerd langs prachtige bloemenvelden. Denk aan velden vol gentianen, katoenplanten, blauwe bessen en Arnica-bloemen. De Arnica-bloem is extra bijzonder omdat het een beschermde soort is. Je mag deze nergens plukken, behalve in de Valley la Thur Wolfen, en dan alleen met een speciale vergunning. Verzorgingsmerk Weleda heeft bijvoorbeeld zo’n vergunning en verwerkt Arnica in hun producten. De gentiaan is ook uniek: de locals gebruiken de hoogte van de bloem om te voorspellen hoeveel sneeuw er in de winter zal vallen. Daarnaast wordt de bloem ook verwerkt in schnaps!

Eten is een hoogtepunt in de Vogezen – je bent tenslotte in Frankrijk! Fransen nemen hun maaltijden serieus en genieten van heerlijke producten zoals rode wijn, kazen en worsten, die hier dagelijkse kost zijn. Voor vegetariërs kan het een uitdaging zijn, vooral in de bergen, waar typische gerechten zoals ‘marcaire’ bestaan uit stevige aardappelgerechten met vlees en kaas. Een van mijn favorieten is roïgabragueldi: langzaam gegaarde aardappelen met boter en uien, die de hele dag staan te smoren. En wat is er beter dan dit te combineren met een lokaal wijntje? De Elzas zit vol wijnproducenten, perfect om na een ochtendwandeling een wijnproeverij te doen.

De Vogezen biedt heel veel mogelijkheden qua accommodatie voor alle comfortlevels. Je kunt er voor kiezen om vanuit één locatie meerdere wandelingen te maken. Je kunt met behulp van de Massief-des-Vosges natuurlijk ook zelf een route uitstippelen.

Het comfortabele Hotel Le Paradis des Loups in het leuke plekje Giromagny is dan bijvoorbeeld een prima optie. Het hotel is nieuw en van alle gemakken voorzien.

Vanuit Utrecht rijdt je in zo’n 7 uur naar Grand de Ballon. En een auto heb je in deze regio wel nodig als je van A naar B wilt komen. Er zijn wel accommodaties die vervoer aanbieden wanneer je een huttentocht doet bijvoorbeeld. Maar wanneer je vanuit één locatie verschillende routes wilt bewandelen, heb je echt een eigen auto nodig.

Je bent in Frankrijk dus een woordje Frans spreken is wel mooi meegenomen. Engels wordt door de jongere generaties steeds meer gesproken, maar blijft in sommige gebieden lastig. Spreek je geen Frans, dan kom je natuurlijk met wat gebroken Engels, handen en voeten al een heel eind. De gidsen tijdens de wandelingen spreken overigens goed Engels! Kies je er voor om in de Elzas te verblijven dan wordt er over het algemeen ook Duits gesproken. De Elzas is door de jaren heen namelijk vijf keer van nationaliteit veranderd tussen Duitsland en Frankrijk. De locals daar spreken daarom vaak drie talen: Frans, Duits en een mengelmoes van beide, hun dialect.

Zie jij een (actieve) vakantie in Frankrijk wel zitten? Lees dan ook onze tips voor een de leukste bezienswaardigheden in Normandië, fietsen in de Loirestreek of Champagne proeven in de champagnestreek.