Jardín, Colombia: het relaxte alternatief voor Salento

Jardín ligt op ongeveer 3 uur rijden van Medellín en zo’n 4 uur van Salento, middenin de koffieregio Antioquia. De regio kenmerkt zich door een glooiend groen berglandschap vol koffie- en bananenplantages, waar kleurrijke dorpen mooi afsteken tegen het frisse groen.

Net als het populaire Salento vind je in Jardín kleurrijke straatjes, een gezellig dorpsplein en een prachtige groene omgeving, waar je mooie wandelingen kunt maken. Het leven is hier ontspannen en voelt nog authentiek aan. Het is bovendien een waar paradijs voor vogelaars, die hier onder andere de opvallende ‘Cock of the Rock’ kunnen spotten. Al wandelend door de bloemrijke omgeving, snap je direct waar de plaats haar naam aan te danken heeft.

Een van de hoogtepunten in Jardín is Cueva del Esplendor, maar ga ook zeker op bezoek bij kleine, zelfstandige koffieboeren en een lokale bijenhouderij. Wandel naar de mooiste uitzichtpunten en watervallen en dwaal door de kleurrijke straatjes van het dorp. Hieronder deel ik al mijn tips voor een verblijf van 3 dagen (of langer).

Ik verbleef bij Glamping Jardín, dat op een 15 minuten rijden buiten het dorp ligt, en kan deze prachtige plek in de bergen iedereen aanraden voor het ultieme Jardín-gevoel. Je slaapt hier in luxe safaritenten tussen de bananen- en koffieplanten, met een wijds uitzicht over het berglandschap. Vanuit de glamping bereik je verschillende highlights te voet, terwijl je tegelijk volop geniet van de rust en natuur om je heen. ’s Ochtends word je gewekt door een kakofonie aan vogelgeluiden van vogels in alle kleuren en maten. Als je nog geen vogelaar was, dan word je het hier wel!

Verblijf je liever in het dorp? Bekijk dan mijn aanraders voor hotels in het centrum van Jardín.

Voor velen is Cueva del Esplendor een hoogtepunt van hun bezoek aan Jardín. Bijzonder aan deze grot is de waterval die hier door een opening in het plafond naar binnen stort. Vanaf de finca bovenaan de grot loop je in zo’n 15-20 min via een steil, maar prachtig jungle pad naar beneden. Op een warme dag kun je een verkoelende duik nemen bij de waterval.

Een koffietour is een must-do in Jardín, je bent tenslotte in het hart van de Colombiaanse koffieregio Antioquia. Leuk aan de koffieplantages in Jardín is dat het om kleinschalige familiebedrijven gaat die hoogwaardige koffie produceren.

Zelf bezocht ik Finca Carrizales en was daar erg enthousiast over. Ondanks dat ik al vaker koffieplantages heb bezocht, leerde ik hier veel nieuws! De gepassioneerde gids vertelt uitgebreid over het groei- en productieproces, maar ook over verschillende manieren van koffiezetten en de invloed daarvan op de smaak. En dan heb ik de prachtige ligging van de finca nog niet eens genoemd!

Deze hike is niet voor iedereen weggelegd, maar wie van een beetje avontuur en uitdaging houdt mag de waterval Churro Blanco zeker niet overslaan. De officiële route start iets voorbij Finca Carrizales, maar zelf begon en eindigde ik bij Glamping Jardín. Na regenval is het pad extreem modderig (en dat is een understatement), maar het is de uitdaging zo waard! Tijdens de hike word je continu getrakteerd op de mooiste uitzichten over de vallei en de waterval zelf is al even spectaculair.

Eenmaal bij de waterval kruip je via een korte grottunnel achter het water langs, waarna je wordt beloond met een indrukwekkend uitzicht op de metershoge waterval. Grote kans dat je hier helemaal alleen bent!

Bij de finca onderaan de waterval betaal je 10.000 COP (circa €2,50) entree in cash. Dit is voor onderhoud van het pad en het doorkruisen van het land van de finca. Je kunt hier ook je waterfles bijvullen en gebruikmaken van het toilet.

Een verrassend leuke activiteit in Jardín vond ik een tour bij de lokale bijenhouderij Miel del Jardín. Tijdens de tour krijg je een kijkje in de bijenkorven en leer je meer over de verschillende bijenvolken en hun gedrag. Het was fascinerend om de bijen van zo dichtbij te zien! Het bezoek past bovendien goed bij het landelijke karakter van Jardín en de mooie ligging maakt de tour extra bijzonder.

Niet alleen de omgeving van Jardín is prachtig, ook het dorp zelf is, met zijn gekleurde huizen, erg fotogeniek. Trek dus zeker een moment uit om met je camera door het dorp te struinen of op een terrasje neer te strijken. Rondom het centrale dorpsplein hangt een levendige, maar ontspannen sfeer. Zeker in de avond en het weekend is het hier gezellig druk. Locals en toeristen komen dan samen voor een drankje of om te dansen.

Jardín staat bekend als een van de beste plekken in Colombia om de Cock of the rock te spotten. Deze opvallende vogel met zijn feloranje veren en bijzonder gevormde kop is het best te spotten in een klein beschermde natuurgebied aan de rand van het dorp, Jardín de Rocas. Doorgaans verzamelen de vogels zich aan het einde van de middag op deze plek voor interactie met elkaar en om voedsel te zoeken. Het is dus geen gesloten opvang, maar vanwege de ligging van het natuurreservaat een veilige verzamelplek voor de vogels. Zelf spotte ik ook een van de vogels op een wandeling in de buurt.

Een leuke must-do in Jardín, mits je geen hoogtevrees hebt, is een ritje in de bananenlift. Vanuit de eenvoudige gondel, die oorspronkelijk bedoeld is voor het vervoeren van bananen, heb je een mooi uitzicht over het dorp. Hoewel veel mensen de lift gebruiken om omhoog te gaan, raad ik juist aan om hem van boven naar beneden te nemen. De lift glijdt dan soepeler en zonder schokken naar beneden.

Voor een mooie combinatie kun je eerst naar boven wandelen. Deze wandelroute duurt ongeveer een uur en eindigt bovenaan de bananenlift, waarmee je rustig naar beneden glijdt. Wil je niet met de lift naar beneden, dan kun je vanaf hier ook wandelen naar het dorp.

Een andere leuke, korte wandeling vanuit het dorp is die naar uitzichtpunt Café Jardín. Je loopt via een mooi pad door een bananenplantage omhoog richting het Christusbeeld en wandelt vanaf daar verder naar de letters ‘Me amo Jardín’. Dit is waar Café Jardín zich bevindt. Dit terras biedt een nog mooier uitzicht over het dorp en de omgeving dan het café bij het Christusbeeld.

Na een kopje koffie wandel je verder via een mooie en ontspannen route naar Cascada la Escalera. Bij deze waterval kun je, als je dat wilt, een verfrissende duik nemen en daarna je route naar het dorp vervolgen. Deze wandelroute duurt ongeveer 2 uur en biedt mooie uitzichten op het dorp en de omgeving.

Wil je eens iets anders doen in Jardín, dan kun je ook deelnemen aan een temazcal-ceremonie, een traditionele zweethutritueel met wortels in inheemse culturen van Latijns-Amerika. Tijdens de ceremonie zit je in een ronde, verwarmde hut waarin hete stenen met kruiden en water worden gebruikt. De ervaring is intens maar bijzonder, en draait om ontspanning, reflectie en het loslaten van spanning. Ook als je niet spiritueel bent ingesteld, kan een temazcal-ritueel een indrukwekkende en aardende ervaring zijn. Ook leuk om te doen als het regent in Jardín!

Ga je drie dagen naar Jardín, dan kun je de volgende dagindeling aanhouden om zoveel mogelijk van bovenstaande activiteiten te kunnen doen tijdens je bezoek. Heb je 2 dagen, dan moet je helaas keuzes maken. Ik raad in dat geval aan om Cueva del Esplendor, een rondje in of rond het dorp en een koffie- of bijentour aan.

Wandeling + bezoek Cueva del Esplendor, of neem een jeep als je minder tijd hebt. Trek 4 uur uit voor de wandeling van en naar Glamping Jardín en 1-2 uur voor je bezoek aan Cueva del Esplendor.

Hou er rekening mee dat de tours vaak uitlopen, plan dus ruim. Ook is er geen lunchgelegenheid onderweg, neem dus zelf iets mee. Overnacht je bij Glamping Jardín, dan kun je tussendoor even terug om zelf lunch te maken. De glamping ligt precies tussen beide locaties in.

Overal in het centrum vind je gezellige cafeetjes en restaurants. Een aantal persoonlijke aanraders:

Vanuit Medellín reis je met een rechtstreekse bus naar Jardín. Deze doet er, zonder vertraging, 3 uur over. Vanuit Salento is het circa 4 uur met de bus. Je kunt bustickets het beste vooraf online boeken om verzekerd te zijn van een plek, maar je kunt ook ter plekke bij het busstation boeken.

Wil je tijdens je reis door Colombia een nog authentiekere plek bezoeken, dan is het leuk om Jardín te combineren met Jericó. Zelf vond ik Jericó echt een toevoeging. Alleen al de route ernaartoe is de moeite waard, maar ook het kleurrijke plaatsje zelf is erg leuk, met een schitterende ligging in de bergen en een gemoedelijke sfeer. Kijk hier niet vreemd op als mannen met hun paard op het terras of bij een café zitten. Hoewel je dit in het weekend ook in Jardín ziet, is deze ‘cowboy-vibe’ in Jericó nog duidelijker aanwezig.

De busrit met een zogehete chivabus van Jardín naar Jericó is een belevenis op zich en vraagt wat geduld: hoewel de afstand slechts 30 kilometer is, doe je er al snel zo’n 2,5 uur over. In slakkentempo rijdt de kleurrijk versierde bus door het groene berglandschap met continu de mooiste uitzichten. Onderweg stopt de bus regelmatig om passagiers in en uit te laten stappen. Comfortabel is het allerminst op de houten bankjes, maar een bijzondere ervaring is het zeker!

Reis je na Jardín verder door Colombia? Zoals gezegd kun je je route vanaf hier vervolgen naar Salento ten zuiden van Jardín of naar Medellín. Vanuit Medellín vlieg je eenvoudig naar het noorden van het land. Bijvoorbeeld naar Cartagena of Santa Marta.