Vakantie aan het Saimaameer: verliefd op het buitenleven in Zuid-Finland

Ik was in juni een week aan het Saimaameer, precies in de periode dat in Finland Juhannus wordt gevierd: het midzomerfeest dat altijd in het weekend rond de langste dag van het jaar plaatsvindt. Juhannus markeert het begin van de zomer en het hele land trekt er dan op uit naar de zomerhuisjes aan de meren om met vrienden en familie te genieten van de natuur. Op veel plekken wordt ’s avonds een groot Juhannusvuur aangestoken, een traditie die symbool staat voor licht en samenzijn. Voor de Finnen is Midzomer minstens zo belangrijk als Kerst: hét moment om te ontspannen en het licht te vieren.

Tijdens mijn reis met Voigt Travel mocht ik het Finse Midzomerweekend zelf ervaren, met allerlei activiteiten in de Finse natuur: van mountainbiken, sauna en een Sunset Seal Safari tot een kookworkshop en bloemenkransen maken. Finland heeft me opnieuw verrast met zijn rust en prachtige natuur, maar ook met het heerlijke eten dat altijd met verse, lokale ingrediënten en veel liefde wordt bereid. Een reis naar Zuid-Finland is ultiem ontspannen, zonder dat je je ook maar een moment hoeft te vervelen.

Een vakantie aan het Saimaameer biedt een mix tussen activiteiten op het water en in de omliggende natuur. Je komt naar Finland voor de rust en ruimte, maar saai is het, wat mij betreft, allerminst. Of je nu per mountainbike de bossen verkent of op een bootje stapt voor een picknick op een van de eilanden, er is genoeg te doen!

Finland is het land van de meren, maar ook van de bossen! Bijna 75% van het land wordt bedekt door bos. Een perfecte manier om de Finse natuur rond het Saimaameer te verkennen is per (elektrische) mountainbike. In Harjunportti kun je een fiets huren – zowel gravel bikes als E-Mountainbikes – en zo het merengebied verkennen. Je kunt eenvoudige routes over asfalt fietsen of kiezen voor meer uitdaging over bospaden. De verhuurder kan je helpen met het bepalen van een route.

Wist je dat er in het Saimaameer zeehonden leven? Het meer is de leefomgeving van zo’n 495 Saimaa ringelrobben, een zeehondensoort die alleen in Finland voorkomt. Tijdens een Sunset Seal Safari van Oravi Village kun je, met een beetje geluk, een aantal van deze zeehonden spotten. Zelf spotte ik er tijdens onze boottocht in juni maar liefst vier!

Finnen zoeken graag met een bootje de stilte op de eilandjes op. Veel eilandjes beschikken over een kampvuurplaats, maar ook over basis kampeervoorzieningen, zoals een droogtoilet. Het is toegestaan op de daarvoor aangegeven eilandjes te kamperen (te herkennen aan een bord). Heb je geen kampeerspullen bij je, dan is een picknick ook al een aanrader tijdens een vakantie aan het Saimaameer.

Een regenachtige dag in Finland? Of gewoon zin om de handen uit de mouwen te steken? Paula’s Blueberry pie workshop in Puumala is altijd een goed idee. Bij de enthousiaste Paula thuis leer je de lokale Karelian pie zelf te bakken. En uiteraard mag deze daarna ook opgegeten worden, en dat is geen straf kan ik je vertellen. Of het nu het enthousiasme van Paula was, of het heerlijke taartje, ik vond dit superleuk om te doen tijdens mijn Midzomerreis naar Zuid-Finland.

Een vakantie in Zuid-Finland kan niet zonder leuke activiteiten op het water. Op veel plekken kun je kano’s huren om al peddelend de rust van de natuur te beleven. Bij veel campings of hotels kan dit zelfs gratis!

Zin in meer snelheid? Dan kun je ook een tocht maken op een zogenaamde RIB speedboat via Rib Saimaa. Met hoge snelheid vaar je over het meer, maar niet zonder doel! De tocht brengt je namelijk naar de prehistorische rotstekeningen van Astuvansalmi. Dit zijn de grootste rotstekeningen in Finland en zijn naar schatting tussen de 4.000 en 6.000 jaar oud. De tekeningen van mensen, elanden, boten en handen zijn al die eeuwen beschermd door de overhangende rots waarop ze zijn afgebeeld. Een unieke plek dus in het Saimaameer.

Met meer sauna’s dan inwoners is Finland de bestemming bij uitstek voor een bezoek aan de sauna. En wat is er nu beter dan een frisse duik in het Saimaameer na afloop! Bij veel hotels en camping vind je een sauna waar je gratis gebruik van kunt maken.

Een van de hoogtepunten van mijn reis aan het Saimaameer was de overnachting in het prachtige Sahanlahti Resort, in de prachtige natuur van Puumala. Wil je jezelf echt verwennen tijdens je vakantie? Boek dan een van de suites, met een privé-sauna én jacuzzi op het balkon, uitkijkend over het meer. Heb je een iets kleiner budget, dan zijn de standaard hotelkamers ook absoluut de moeite waard. Geniet van een uitgebreid en smaakvol ontbijt met uitzicht over het meer. En schuif in de avond aan voor een heerlijk diner dat bereid wordt met lokale ingrediënten van het seizoen. Deze plek laat je Zuid-Finland op z’n best ervaren!

Of je nu tijdens Midzomer naar Zuid-Finland gaat of op een ander moment de regio bezoekt, de wandeltochten van Creative Kaiku zijn een bijzondere manier om de Finse natuur én tradities te ontdekken. Op originele wijze verken je de natuur van Zuid-Karelië en leer je meer over de Finse tradities – en dat zijn er veel! Zelf deed ik de Tales of Tapio-tour ter voorbereiding op Juhannus en ontdekte hoe sterk de Finse mythologie – en daarmee ook de Finnen zelf – verbonden is met de natuur.

Bloemen en taart zijn voor mij onlosmakelijk verbonden met de zomer in Zuid-Finland. Toen ik in juni de merenregio bezocht, stond de natuur volop in bloei, met overal paarse lupines in de berm. Ook in de cafés en restaurants proef je het seizoen met huisgemaakt gebak van verse bessen, rabarber en andere zomerse ingrediënten. Dit in combinatie met de lange dagen, maakt de zomer voor mij een fantastisch seizoen om Zuid-Finland te bezoeken.

Een charmante plek om van het zomerse Finland te genieten is bij Pulsan Asema, een boutique Bed & Breakfast en café, gevestigd in een oud treinstation. De huisjes zijn stijlvol ingericht en je komt hier gelijk helemaal tot rust. Ook als je hier niet overnacht, kun je bij Pulsan terecht voor een heerlijke lunch of koffie met huisgemaakte taart in een de sfeervolle setting.

Het Saimaameer beslaat een groot deel van Zuidoost-Finland. Het is daarom leuk om tijdens je vakantie op meerdere plekken te overnachten, zodat je een groter deel van de merenregio kunt verkennen. Verspreid over het gebied vind je allerlei fijne accommodaties die echt de moeite waard zijn.

In het noorden van de Saimaa regio ligt Savonlinna. Dit is een perfecte uitvalsbasis om een deel van het gebied te verkennen. Vanuit hier kun je gaan mountainbiken in Harjun Portti en de Saimaa Seal Safari bij Oravi village doen. Ik verbleef in de charmante B&B Lomamokkila, een hele fijne plek met heerlijk eten!

Puumala is een fijne uitvalsbasis aan een andere vertakking van het Saimaameer. Hier verbleef ik in het prachtige Sahanlahti Resort, volgde Paula’s blueberry workshop en maakte de tocht met de RIB speedboat naar de prehistorische rotstekeningen.

Ook het Pistohikka Resort is een aanrader in Puumala. Hier kun je o.a. prachtig kanoën, fietsen, wandelen en op warme dagen is het een heerlijke plek om te ontspannen aan het meer. Tip: bestel hier de Finse vissoep, deze is echt heerlijk!

Met zijn zuidelijke ligging in het Saimaagebied is Lappeenranta, de hoofdstad van Zuid-Karelië, een handige plek om je reis te beginnen of af te sluiten. In het stadje vind je verschillende restaurants en accommodaties. Zelf verbleef ik hier een nachtje in hotel Lähda, met uitzicht op de haven.

De beste manier om de omgeving van het Saimaameer te verkennen is per auto. Je kunt vliegen naar Helsinki en daar een auto huren. Vanaf het vliegveld van Helsinki is het zo’n 2,5 uur rijden naar Lappeenranta, ruim 3 uur naar Puumala en 4 uur naar Savonlinna. Ook is het mogelijk te vliegen naar Savonlinna.

De makkelijkste en meest voordelige manier om deze reis te maken is met een fly & drive vakantie, waarbij vlucht, huurauto en accommodaties inbegrepen zijn. Hiervoor is een gespecialiseerde reisorganisatie als Voigt Travel zeker een aanrader, omdat zij samenwerken met lokale partners en je zo het echte Finland op een unieke manier beleeft. Aanraders voor rondreizen naar het Saimaameer:

Wat ik zelf fijn vind aan Voigt Travel is dat je op verschillende plekken in het gebied overnacht, in sfeervolle accommodaties. Ook kun je zelf kiezen welke activiteiten je wel of niet aan je reis toevoegt.

Blijf je liever wel op één plek? Er zijn ontzettend veel mooie vakantiehuizen te boeken aan het Saimaameer. Vanuit een prachtige plek kun je met een huurauto de omgeving verkennen. De perfecte keuze voor wie op zoek is naar ontspanning. Een aanrader is deze 8-Daagse Fly &Drive met vakantiehuis aan het Saimaameer. Je kunt hierbij ook kiezen voor verblijf bij Okkolan Lomamökit.

Wil je kamperen in Finland, dan is een vakantie met eigen auto of camper ook een goed idee. Of je nu met tent, vouwwagen of camper reist, met eigen auto ben je super flexibel! Om in Finland te komen rij je eerst naar Duitsland. Daar kun je een ferry nemen.

Wil je wel met eigen vervoer naar Finland, maar niet alles zelf uitzoeken, bekijk dan eens deze georganiseerde rondreizen met eigen auto naar Finland. Deze reizen zijn inclusief rechtstreekse ferry overtocht van Travemünde naar Helsinki en kleinschalige accommodaties.