Khao Sok national park: op avontuur in de mooiste jungle van Thailand

Khao Sok National Park ligt in de provincie Surat Thani, in het zuiden van Thailand, en beslaat ruim 750 vierkante kilometer. Het gebied bestaat uit dichte jungle, torenhoge kalksteenrotsen, watervallen, grotten en het helderblauwe Cheow Lan Lake. Het regenwoud van Khao Sok behoort tot de oudste ecosystemen ter wereld en is de thuisbasis van wilde olifanten, gibbons, neushoornvogels en talloze andere diersoorten.

Ja, voor mij is Khao Sok National Park een absolute must tijdens een rondreis door Thailand. Met zijn imposante karstbergen en de enorme diversiteit aan flora en fauna is dit misschien wel de mooiste jungle van Thailand. Bovendien valt er rondom het Khao Sok-meer ontzettend veel te beleven: van junglewandelingen, kajakken en vlotvaren tot een bezoek aan de bijzondere Coral Cave en een overnachting in een floating house op het meer. Zelf spotte ik er wilde olifanten, talloze vogel- en apensoorten en genoot ik van de mystieke sfeer tijdens zonsopkomst en zonsondergang.

Khao Sok National Park bestaat uit twee delen, enerzijds heb je de jungle en anderzijds heb je het Cheow Lan Lake en aangrenzende meren. Het is daarom leuk om zowel in de jungle te overnachten als een nacht op het meer te slapen. Dit kan in de raft houses, drijvende huisjes die gebouwd zijn op het meer. De jungle kun je zelfstandig bezoeken of met een gids die je hier meer over kan vertellen. Voor het meer boek je een tour. Je kunt een dagtour boeken vanuit Khao Sok town, maar wanneer je een nacht op het meer doorbrengt, zie en ervaar je een stuk meer van het prachtige national park. Je kunt dit eenvoudig ter plaatse of online boeken.

Het Cheow Lan Lake, ook wel het Rjjaprabha Dam reservoir genoemd, is volgens velen het mooiste stukje van Khao Sok national park. Dit helderblauwe meer, dat omgeven wordt door kalkstenen en jungle, is een fantastische plek voor een boottocht of jungletocht. Houd je van wildlife? Dan is Cheow Lan waarschijnlijk ook de plek waar je het meest aan je trekken komt. Zo kun je hier als je, net als wij veel geluk hebt, wilde olifanten spotten! Verder bezoek je tijdens de meeste tours over het Cheow Lan lake ook de Coral cave en de Gui Lin rotsen. Voor de beste ervaring overnacht je een nachtje in een van de floating houses op het meer, maar je kunt het meer ook als dagtrip bezoeken. 

Wat is er romantischer dan middenin de jungle in een drijvend huisje overnachten? In Khao Sok, Thailand, maak je deze droom waar. Drijvend op het Cheow Lan Lake liggen verschillende accommodaties waar je uitsluitend per longtailboot kunt komen. Er zijn verschillende tours die dit aanbieden. Vanuit je bungalow kun je meteen een duik nemen of per kajak langs de bosrand varen op zoek naar hagedissen, langur apen en zelfs olifanten. ‘s Avonds staat er op de meeste rafts vers gevangen vis op het menu met gestoomde rijst, massaman curry en omelet. 

Zoals gezegd is Khao Sok National Park is enorm veelzijdig. Zowel de dichte jungel als het Cheow Lan meer bieden volop mogelijkheden voor activiteiten waarmee je de natuur en het wildlife van dichtbij kunt beleven. Of je nu kiest voor een rustige kajaktocht, een avontuurlijke jungle hike of een spannende nachtsafari, er is voor iedereen iets te doen. Hieronder vind je onze mooiste ervaringen in Khao Sok.

De nummer één activiteit in Khao Sok is een boottocht op het Cheow Lan meer. Dit is dé manier om dit deel van het national park te verkennen. Niet alleen zie je het bijzondere landschap van dichtbij, maar verken je ook andere highlights, zoals de Pakarang grot, én heb je kans om wilde olifanten te spotten. Je kunt een dagtrip boeken of een tweedaagse, waarbij je ook overnacht op het meer (mijn aanrader).

De reis is net zo belangrijk als de bestemming en dat geldt zeker voor de tocht naar de Pakarang grot, ook wel coral cave genoemd. Om bij deze kalkstenen junglegrot te komen moet je eerst per longtailboot het Cheow Lan Lake oversteken. Vervolgens hike je een half uurtje door de Thaise jungle tot je bij een steiger met bamboevlotten aankomt. In tien minuten vaar je per bamboevlot richting de trap aan de voet van de Pakarang grot.

Eenmaal binnen in de coral cave aanschouw je prachtige stalagmieten en stalactieten. Twee miljoen jaar geleden lag Khao Sok in zee, de grot bestaat dus voornamelijk uit koraalfossielen, vandaar de naam coral cave. Er is een korte route uitgezet die je binnenin de grot kunt lopen en met een beetje geluk stuit je op een zwerm uitvliegende vleermuizen. Vanuit de opening van de grot heb je prachtig uitzicht op het meer. 

Het is zeldzaam dat je ze ziet, maar er leven wilde olifanten in Khao Sok National Park. Tijdens een tweedaagse tour, waarbij je overnacht op het meer, is de kans het grootst dat je ze ziet, omdat ze vaak aan het einde van de dag tevoorschijn komen. Wij hadden tijdens onze tour door Khao Sok National Park dit geluk en hebben een olifantenfamilie van heel dichtbij gezien. We zagen drie moeders met baby’s en een mannetjesolifant langs de kant van het water scharrelen en zelfs badderen! Zoals gezegd is de kans erg klein dat dit voorkomt, maar het kan dus wel! 

Ook als je niet in een drijvend huisje overnacht, is het een leuk idee om te gaan kanoën in Khao Sok national park. Bij alle lunchrestaurants zijn kajaks en peddels te huur. Je kunt je spullen achterlaten bij de receptie. Het is het leukste om vanaf een restaurant of accommodatie te kajakken in plaats vanaf de pier van het Cheow Lan Lake. Je hebt dan minder last van langs scheurende longtailboten en meer kans om wildlife te spotten. Overnacht je op het meer? Dan kun je gratis gebruik maken van de kajaks en vroeg in de ochtend, in alle stilte, een rondje kajakken. Ik vond dit een hele bijzondere ervaring!

Vanaf het hoofdkwartier van Khao Sok National Park starten meerdere paden die je door de dichte jungle naar watervallen leiden. De eerste drie kilometer zijn goed te doen: het pad is breed en je kunt dit stuk prima zelfstandig wandelen. Houd wel rekening met een stijging van zo’n 200 meter en losse stenen onderweg. Wie met een gids op pad gaat, ontdekt vaak mooiere, smallere paadjes door de jungle en krijgt onderweg veel uitleg over planten en dieren. Bovendien leidt een gids je vaak naar een plek waar je kunt zwemmen bij een waterval, een leuke beloning halverwege de tocht. Zelf vond ik het een meerwaarde om de jungle met gids te ervaren.

Wil je jouw bezoek aan Khao Sok National Park nog spannender maken? Overweeg dan een nachtsafari. Je gaat dan rond een uur of acht weg vanuit Khao Sok Town en struint gedurende drie uur in het pikkedonker door de jungle. De nacht is de periode dat reptielen, slangen en vleermuizen zich juist op hun best voelen. Gewapend met hoofdlamp en een professionele gids ga je op zoek naar de geheimen van de jungle. 

Tuben of kajakken is leuk om te doen in Khao Sok national park. Tuben is zeker een must als je in de regentijd (tussen mei en oktober) naar het park reist. Het water staat dan hoger en het is dan een stuk spectaculairder om in een band over de snelstromende rivier te roetsjen. Echt eng is het overigens niet. Er liggen geen watervallen op het parcours en je wordt begeleid door een gids. Voor ongeveer 500 THB (17 euro) kun je een superleuke middag op het water beleven, terwijl je geniet van uitzichten op kalkrotsen, lianen en enorme bamboestengels. Aan het einde van het parcours wacht een busje of pick-up truck op je om je terug te brengen naar je accommodatie. Het is ook mogelijk om dit per kajak te doen of je kunt met een bamboeboot de rivier afzakken. 

Het dorp Khao Sok is een klein plaatsje op ongeveer 1 km van het hoofdkwartier van Khao Sok national park. Het relaxte backpackersdorp heeft diverse restaurantjes waar je kunt genieten van een Thaise of Westerse maaltijd. Verder zijn er meerdere pinautomaten, een minimarktje en diverse massagesalons. ’s Avonds veranderen veel restaurants in openluchtbars, waar je een koud glas Singha of Chang bier kunt drinken.

Khao Sok Town is een fijne plek om te overnachten als je van plan bent Khao Sok national park te bezoeken. De ingang van het park, waar je voor 300 THB (zo’n 10 euro) een dagkaart kunt kopen, is op loopafstand van het dorp. Hiervandaan kun je de jungle bezoeken, varen op de Khao Sok rivier of een trip naar het Cheow Lan meer maken. Aan de hoofdstraat van Khao Sok Town liggen diverse accommodaties. 

Zoals gezegd wordt Khao Sok national park ook wel als mooiste jungle van Thailand gezien. Het is daarom erg leuk om in een mooie jungle lodge in de buurt van het dorp van Khao Sok te overnachten. Mijn persoonlijke aanrader is Anurak lodge, waar ik via Riskja Travel verbleef. Deze ligt 20km voor het dorp, middenin de natuur. Vanuit het restaurant kijk je op de hoge karstrotsen die zo kenmerkend zijn voor dit gebied. De bungalows staan verspreid over een prachtige tuin en zijn allemaal omringd door jungle. Vanuit de lodge kun je verschillende tours in Khao Sok national park maken. Leuk om te combineren met een nacht in een van de floating houses op Cheow Lan Lake. 

Een bezoek aan Khao Sok national park in Thailand kost 300 THB per dag. Een entreebewijs koop je bij het hoofdkwartier in Khao Sok Town of bij de pier van het Cheow Lan Lake, tenzij je dit met een tour doet. Het boeken van Khao Sok national park tours is een goede optie – zeker als je naar het Cheow Lan meer wilt – omdat deze pakkettrips vaak voordeliger zijn dan zelf allerlei losse activiteiten ondernemen. Het is lastig om last-minute een boot te regelen bij de pier van Cheow Lan door de grote toestroom van toeristen. 

Je kunt een 2-daagse tour op het Cheow Lan Lake eenvoudig ter plaatse boeken bij je hotel of een van de tourbureaus in het dorp. Houd er bij de meeste tours rekening mee dat huisjes op het meer eenvoudig zijn. Bijna alle tours hebben ongeveer hetzelfde programma. Zelf heb ik Khao Sok bezocht met deze bouwsteen van Riksja travel. Alle bovenstaande activiteiten zijn bij de bouwsteen inbegrepen. De tours zijn in een kleine groep of zelfs privé en vervoer tussen de jungle van het national park en het Cheow Lan lake zijn ook bij de prijs inbegrepen. Reis je verder met een andere bouwsteen van Riksja travel, dan is ook privé vervoer van het meer naar je volgende accommodatie inbegrepen. 

Hoe je in Khao Sok komt hangt af van waar je vandaan moet komen. Khao Sok is goed te combineren met de Thaise eilanden, zowel in de Golf van Thailand als aan de kant van Phuket en Krabi. Kom je vanuit Bangkok, dan reis je eerst met de trein of het vliegtuig naar Surat Thani of Phuket. Vanuit daar kun je verder reizen naar Khao Sok.

Wie vanaf de eilanden Koh Samui, Koh Phangan of Koh Tao komt, reist eerst met de veerboot naar Surat Thani. Je komt dan aan bij de Don Sak pier in Surat Thani. Vanaf hier kun je een taxibusje nemen naar Khao Sok. Vaak boek je de veerboot en bus in één. Je krijgt dan een sticker die je op je kleding plakt, waarop staat dat je naar Khao Sok gaat. Vanaf de Don Sak pier word je eerst naar het centrum van Surat Thani gebracht, waar je overstapt op een minibusje naar Khao Sok. Deze laatste rit duurt nog 2,5 uur. Als je een all-in ticket boekt word je vanzelf in goede banen geleid door de medewerkers.

Net als vanuit Surat Thani kun je ook vanuit Phuket of Krabi eenvoudig naar Khao Sok reizen met een minibusje. En ook hierbij geldt dat je het beste je ticket online kunt boeken. Je hebt dan inzicht in de voor jou meest voordelige route en kunt uitgaan van een goede aansluiting. Vanaf de luchthave in Phuket is het zo’n 2,5 uur naar Khao Sok. Vanuit Krabi doe je er ruim 3,5 uur over met een minibusje. 

De beste reistijd voor Khao Sok is november tot en met april. Dan is het droogteseizoen in dit deel van Thailand en heb je het mooiste weer in Khao Sok. Mei tot en met oktober is de regentijd in de Surat Thani provincie, maar dit is wel degelijk ook een goede tijd om dit prachtige natuurgebied te bezoeken. Er staat dan veel water en activiteiten als tuben en zwemmen in de watervallen zijn ideaal tijdens dit jaargetijde. Je kunt het park dus het hele jaar door bezoeken. Houd er wel rekening mee dat de waterstand in februari en maart behoorlijk laag kan zijn. In dit seizoen heb je daarentegen de meeste kans op blauwe luchten en een fel zonnetje. 

Houd in het regenseizoen daarnaast rekening met bloedzuigers wanneer je naar de Khao Sok jungle in Thailand reist. Het is dan aan te raden om sokken over je broek heen te dragen. Het is niet charmant, maar vaak wel effectief! Mochten de bloedzuigers zich toch aan je huid weten te hechten, is er één troost. Ze zijn absoluut niet gevaarlijk en worden op sommige plekken in Azië zelfs voor bloedzuiveringsbehandelingen gebruikt. Zout in je schoenen helpt ook, daar houden bloedzuigers niet van. Wij reisden buiten het regenseizoen in januari en hebben geen bloedzuigers gezien.

Wil jij Khao Sok national park en het Cheow Lan lake bezoeken als onderdeel van een rondreis door Thailand? Lees ook onze tips voor Koh Tao en de highlights van Bangkok.