Taipei, Taiwan: een wereldstad met oude tradities én moderne luxe

Je ontdekt het meeste van een stad wanneer je op je gemak door de straten wandelt. Ik wandelde daarom mee met de Golden Age Free Walking Tour, waarbij onze gids ons wees op opvallende details aan gevels en de boeiende verhalen erachter deelde. Zo leidde ze ons naar de wijk Dadaocheng. In de Roaring 20’s van de vorige eeuw werd hier intensief handel gedreven, en nog altijd zie je die handelsgeest in de nijverheid van lokale winkeliers.

We bezochten ook herdenkingsplaatsen, zoals de locatie waar het “228 Incident” zich afspeelde. De gedetailleerde geschiedenis van deze ingrijpende gebeurtenis en waarom dit een belangrijke nationale herdenkingsdag werd, werd hier uitgebreid uitgelegd. Natuurlijk kom je onderweg langs diverse winkels waar je heerlijke snacks en verfrissende bubble tea kunt proeven.

Dus, als je nieuwsgierig bent naar hoe de stad zich heeft ontpopt tot de moderne metropool die Taipei vandaag de dag is, en welke invloed de Chinese culturele wortels nog steeds hebben op de bevolking, dan is een stadswandeling zoals deze een must.

In de vroege ochtend hoor je monniken heilige teksten en mantra’s reciteren als eerbetoon aan de Boeddha in een van de oudste en beroemdste tempels in de wijk Wanhua. Als je er vroeg bij bent, kun je zelfs getuige zijn van deze ochtendchanting. Gedurende de dag trekken diverse gelovige bezoekers naar deze bezienswaardigheid in Taipei. Ze bidden en brengen offers aan de Boeddha en Boeddhistische goden.

Te midden van de drukte in Taipei, tussen hotels, flatgebouwen en winkels, biedt deze tempel een oase van rust en reflectie. De rijk versierde tempel, met prachtig gebeeldhouwde natuurstenen pilaren, is absoluut de vroege start van je dag waard tijdens je vakantie in Taipei.

Niet alleen langs de oevers van deze rivier die dwars door Taipei stroomt, valt veel te zien. Ook in de stad kun je eenvoudig met huurfietsen van de ene naar de andere bezienswaardigheid fietsen. De straten van Taipei zijn ook voor fietsers goed ingericht en het overige verkeer is er mede op ingesteld. De Taipeiers zelf maken ook veel gebruik van deze fietsen die op heel wat straathoeken te huren zijn.

Ga je niet op een georganiseerde fietstocht door de stad, dan raad ik aan om een van deze geel-witte fietsen te huren. Je boekt ze met behulp van de app Youbike. Ondanks de zinderende hitte fietste ik heel wat kilometers in Taipei, zowel Elephant Mountain als het National Palace Museum bezocht ik op de fiets. Onderweg leer je hoe de stad in elkaar zit, voel je het ritme van de stad en zie je hoe inwoners er wonen en leven.

Wil je meer te weten komen over de politieke geschiedenis van Taiwan en hoe het Taiwan van nu tot stand is gekomen, breng dan een bezoek aan de Chiang Kai-shek Memorial Hall. Deze herdenkingshal is opgedragen aan de vroegere leider Chiang Kai-shek, die een belangrijke rol heeft gespeeld in het hedendaagse politieke en culturele klimaat van Taiwan.

In deze indrukwekkende herdenkingshal vind je het immense standbeeld van de vroegere leider. De lager gelegen verdiepingen herbergen een gratis te bezoeken museum waar je even aan de stadse hitte kunt ontsnappen en je kunt verdiepen in de geschiedenis van Taiwan.

In het park rondom Chiang Kai-shek Memorial Hall vind je het National Theater en de National Concert Hall. Het gebied is een oase van rust middenin het hectische Taipei en veel locals komen er dan ook voor een ontspannen wandeling.

Aan de rand van Taipei ligt de ultieme “city look-out”, Elephant Mountain. Vanaf het stadscentrum kun je de metro nemen of een fiets huren. Je staat na een uur aan de voet van deze berg. Er zijn meerdere hiking-routes, van een kwartier tot ongeveer twee uur.

Zelf heb ik me gewaagd aan een beklimming van een half uur en werd beloond met de mooiste panoramische uitzichten over de stad. “Vlakbij” zie je de iconische Taipei 101-wolkenkrabber, met op de achtergrond de stad en de omliggende bergen in een verscheidenheid aan kleurschakeringen. De beklimming van honderden traptreden is uitdagend. Het biedt daarentegen een welkome ontsnapping aan de drukte van de stad onder het bladerdak van de bomen.

Op de terugweg na de hike kun je een bezoek brengen aan Taipei 101 en het Xinyi-district. In deze kosmopolitische wijk vind je een mooie mix van streetfoodverkopers en uitstekende restaurants. Tevens vind je er vele high-end boetieks en winkelcentra langs brede, groene boulevards. Zorg er in ieder geval voor dat je onderweg een verfrissende bubble tea koopt, want dat heb je zeker verdiend!

Een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Taipei is het observatory deck van de hoogste wolkenkrabber in de stad, Taipei 101. Tot 2010 was deze toren de hoogste ter wereld, en het blijft nog steeds een indrukwekkend herkenningspunt. Met de Taipei Unlimited FunPass heb je gratis toegang tot de Taipei 101 en kun je met korting naar de 89e en 91e verdieping. Hier kun je genieten van het onovertroffen uitzicht over de stad. Ikzelf bekijk de stad liever vanaf Elephant Mountain, waar je zowel Taipei 101 als de stad voor je ziet liggen.

Cultuur en ontspanning gaan hand in hand, vooral in het National Palace Museum. Aan de rand van de stad, waar de heuvels beginnen te glooien, vind je dit voormalige keizerlijke paleis, ook bekend als de Verboden Stad. Naast de bijzondere architectuur van dit paleis, biedt het een schat aan kunstwerken. Van gekalligrafeerde boeddhistische prenten, keramiek uit onder andere de Ming- en Qing-dynastie tot schilderijen die van grote culturele waarde voor Taiwan zijn.

Daarnaast is er een moderne multimediale expositie die zeker de moeite waard is. Omringd door steeds veranderende landschappen en beelden vergeet je hier al snel de tijd.

Bezoek het Huashan 1914 Creative Park voor een flinke dosis kunst en cultuur. Deze voormalige industriële locatie begon zijn leven als een wijnfabriek in 1914, gebouwd tijdens de Japanse kolonisatie. Vandaag de dag is het getransformeerd tot een hub voor kunst en creativiteit. Er zijn galerijen, theaters en je kunt er voorstellingen en optredens bijwonen. Bovendien biedt het park een scala aan winkels en restaurants, vooral als je van felgekleurd speelgoed houdt.

Het park is eenvoudig met de metro te bereiken en je ziet er dan ook een mengelmoes aan Taiwanese en internationale bezoekers rondstruinen, spelen en genieten.

Laat in de middag en in de avond is er een bruisende plek te vinden aan de waterkant van de rivier, de Dadaocheng Wharf Container Market. Dit is een van de vele highlights die je absoluut niet mag missen tijdens je vakantie in Taipei. Tegen de tijd dat de schemering invalt, ontstaat er een magische sfeer met duizenden lichtjes, opflakkerende fornuizen en de eerste drankjes die over de bar gaan. Gedurende de zwoele avonden genieten de lokale bewoners van gezelligheid met vrienden, smakelijk comfort food en het betoverende uitzicht op de verlichte skyline aan de overkant van de rivier.

Deze trendy industriële locatie ligt op amper 15 minuten wandelen van Taipei Main Station. Ben je overdag met de fiets op pad geweest, maak hier dan een pitstop voordat je je hotel weer opzoekt. Met een volle maag en een tevreden gevoel fiets je de laatste kilometers weer terug.

Taiwan is de perfecte vakantiebestemming voor foodies, vooral als je van vlees houdt. In Taipei vind je vrijwel op elke straathoek een streetfoodkraam waar de heerlijkste gerechten met verse ingrediënten voor je neus worden bereid. De Taiwanese keuken heeft sterke invloeden van de Chinese keuken, en je kunt er gerechten vinden zoals Xiaolongbao (gestoomde dumplings met vulling) en stinky tofu (gefermenteerde tofu). Ook de beroemde beef noodle soup is een absolute aanrader.

Als vegetariër moest ik af en toe wel echt zoeken naar een goede eetgelegenheid. In de buurt van boeddhistische tempels vind je vaak vegetarische restaurants die aangeduid zijn met groene uithangborden. Mijn favoriete ontbijtbar was met kop en schouders Golden Flower, waar je verrukkelijke en riant belegde toast krijgt.

Taiwan staat bekend als producent van hoogwaardige oolongthee, en om die reden zijn er talloze theehuizen in Taipei te vinden. In deze theehuizen kun je genieten van een breed scala aan theesoorten, waaronder groene, zwarte, oolong en witte thee. Tijdens je verblijf in Taipei is het een aanrader om een van deze theehuizen te bezoeken en je te verdiepen in de rijke theecultuur van het land. Als je meer wilt leren over de geschiedenis van thee in Taiwan, breng dan een bezoek aan het Dadaocheng Tea Warehouse Museum.

Of je nu liever naar een livebandoptreden gaat of een dansje wilt wagen op EDM-housemuziek, je beleeft zeker een geweldige tijd in Taipei’s bustling nightlife.

Om in Taipei te komen, kun je eenvoudig naar de nabijgelegen internationale luchthaven Taoyuan International Airport (TPE) vliegen. Vanuit vele Europese steden vlieg je rechtstreeks, of via een overstap.

Vanaf het vliegveld sta je binnen een uur op Taipei Main Station door de Airport MRT (Mass Rapid Transit) te nemen. Op het vliegveld kun je eenvoudig voor een paar euro een enkeltje naar het centrum kopen.

Als je binnen Taiwan naar de hoofdstad reist, dan heb je voldoende keuze. De High Speed Rail (HSR) verplaatst je snel tussen de grotere steden in het land. Kies je voor de bus, houd er dan rekening mee dat je langer onderweg bent.

Het subtropische klimaat in Taipei heeft zijn voor- en nadelen. Ondanks dat het nooit echt koud is in de stad, kan de hitte makkelijk tussen de wolkenkrabbers blijven hangen. Dit zorgt ervoor dat de temperaturen aanzienlijk stijgen. Van juni tot en met september zijn regenbuien geen uitzondering op de regel en komen er regelmatig tyfoons voor.

De beste tijd om naar Taipei af te reizen is van maart t/m mei of van september t/m november. De temperaturen zijn dan aangenaam, tussen de 20 en 30 graden, en de kans op regen is kleiner. Vooral in maart en april zie je overal door de stad bomen in prachtige bloesem. Houd er wel rekening mee dat deze maanden populair zijn bij toeristen, wat de hotelprijzen kan opdrijven.

Van juni t/m september is het heet en vochtig, met temperaturen boven de 30 graden en kans op tyfoons. Tijdens mijn verblijf eind augustus was het zweten, maar brachten de regenbuien enigszins verkoeling.

Van december t/m februari is het mild, overdag meestal rond de 20 graden, maar het is vaak bewolkt en vochtig en ’s avonds koelt het af tot een graad of 15 of zelfs lager. Het is dus slim om ook warme kleding mee te nemen. In deze maanden zijn er minder toeristen, wat zorgt voor een rustigere sfeer en lagere prijzen. Dit is zeker een prettige bijkomstigheid, aangezien Taipei als een dure stad wordt beschouwd in vergelijking met andere Aziatische bestemmingen.

Voor een probleemloze mobiele ervaring in Taiwan kun je in Nederland al een Taiwanese eSIM aanschaffen. Maar een voordeligere optie is het kopen van een prepaid simkaart op de luchthaven. In de aankomsthal zijn meerdere balies beschikbaar waar je in minder dan vijf minuten data op je telefoon kunt activeren.

Vergeet niet om ook een reisadapter voor je elektronische apparaten mee te nemen, aangezien Taiwan gebruikmaakt van andere stekkertypes.

Wil je meer van Taiwan zien? Lees dan onze route voor een rondreis door Taiwan of de mooiste plekken in Taiwan die je niet mag overslaan.