10x typisch Taiwan: dit maakt het land zo bijzonder

De groene binnenlanden, oude tradities, de diepgewortelde eetcultuur en moderne voorzieningen en infrastructuur maken Taiwan een afwisselende én eenvoudig bereisbare bestemming. Zelf was ik positief verrast door de variatie binnen dit kleine land! Bovendien reis je makkelijk door het land met de High Speed Rail, die steden als Taipei, Tainan en Kaohsiung razendsnel met elkaar verbindt. Combineer dat met de EasyCard voor contactloos betalen en reizen door Taiwan gaat verrassend soepel.

Taiwan is door zijn geschiedenis beïnvloed door verschillende culturen. De Chinese tradities, een Japanse koloniale periode en de eigen inheemse bevolking hebben elk hun sporen nagelaten. Die mix zie je overal terug, in de architectuur, het eten, de tempels en tradities. Tegelijk is Taiwan verrassend modern en vooruitstrevend: het was het eerste land in Azië dat het homohuwelijk legaliseerde en staat internationaal bekend als een van de veiligste en meest open minded landen van de regio.

Een land met een heel eigen karakter dus, dat je het beste zelf kunt gaan ervaren. Duik in de Taiwanese cultuur met deze 10 hoogtepunten.

Als ik aan Taiwan denk, denk ik aan eten. Taiwanezen leven voor lekker eten, praten er de hele dag over en plannen hun dag er geregeld omheen. De night market is daarmee net zo goed een culturele ervaring als een culinaire: ’s avonds verandert elke stad in één grote markt waar je tussen de geurende kraampjes alles vindt van oyster omelets tot stinky tofu. Night markets zijn geen toeristische attractie, maar gewoon het dagelijks leven van Taiwanezen: boodschappen doen, eten, spelletjes spelen en bijkletsen.

Tip: boek een foodtour en verken de night markets met een local. Zo proef je de beste gerechten én leer je meer over de Taiwanese eetcultuur.

Jiufen was ooit een goudmijnstadje in de bergen ten noorden van Taipei. Toen het goud op was, bleef het dorpje achter met zijn smalle steegjes, rode lantaarns en theehuizen, waarvan het A-Mei theehuis het bekendste is. Een kopje thee drinken op het houten balkon, met uitzicht over de heuvels en de zee, is de perfecte manier om je onder te dompelen in de oude Taiwanese cultuur.

Ximending is al jaren het kloppende hart van Taipei’s jongerencultuur. Tussen de vintage- en thriftwinkels, streetwear-boetiekjes en cosplay-shops voel je meteen dat dit een wijk is waar mensen zichzelf durven zijn. Rond het Red House Theater is Ximending ook al decennia de LHBTQ+-hub van de stad, met bars, cafés en regelmatig een dragshow.

Tainan staat bij veel reizigers vooral bekend als foodparadijs, en terecht. Maar de stad is ook de oudste van Taiwan, en dat zie je terug in tempels en historische plekken als Fort Zeelandia en de Chihkan Tower. De combinatie van een rijke historie en de kleine straatrestaurantjes waar je voor een paar euro een complete maaltijd scoort, maakt Tainan een van de plekken waar je het beste van twee werelden krijgt.

In de wijk Dadaocheng in Taipei, met Dihua Street als hoofdstraat, zie je misschien het beste hoe Taiwan traditie en het moderne leven combineert. Honderd jaar oude winkels in thee, kruiden en stoffen staan hier letterlijk naast designwinkels en hippe koffiebars. Dadaocheng was ooit het handelscentrum van Taipei, en die geschiedenis is nog overal voelbaar tussen de oude pandjeshuizen en pakhuizen.

Tip: aan de rivier vind je de Container Market, waar kleurrijke scheepscontainers zijn omgebouwd tot eetkraampjes en winkeltjes, met uitzicht over de Tamsui rivier.

Net zoals Japan zijn ryokans heeft, kent Taiwan de minsu: kleine, vaak door families gerunde pensions met een handvol kamers. Je eet er soms mee met de gastfamilie, krijgt tips voor de beste lokale restaurantjes, en ervaart de Taiwanese gastvrijheid van dichtbij. Taiwanezen zijn ontzettend vriendelijke mensen die je graag hun land laten zien, en een minsu is misschien wel de beste manier om dat te ervaren. Zelf verbleef ik bij een minsu bij de Taroko gorge en vond dat een superleuke ervaring!

Taipei heeft een aantal musea waar je de combinatie van oud en nieuw letterlijk ziet. MOCA Taipei, het Museum of Contemporary Art, zit in een voormalige lagere school uit de Japanse koloniale tijd en toont er eigentijdse, vaak interactieve kunst. Songshan Cultural and Creative Park, een oude tabaksfabriek, is omgebouwd tot een hub voor designers, met galerijen en pop-up stores.

Tijdens het Lantaarnfestival, aan het einde van het Chinese Nieuwjaar, laten mensen in heel Taiwan lantaarns op met een wens erin verwerkt. De traditie gaat terug op het idee dat de lantaarns oorspronkelijk een signaal waren dat een dorp veilig was. Inmiddels staat elke kleur voor een andere wens: rood voor gezondheid, groen voor succes op je werk, geel voor rijkdom. In Pingxi, ten noordoosten van Taipei, kun je het hele jaar door zelf zo’n lantaarn beschrijven en oplaten langs de oude spoorlijn van Shifen, een mooi en laagdrempelig stukje cultuur om zelf te beleven.

Wat mij het meest verraste aan Taiwan is hoe groen het land is. Vanuit elke stad duik je binnen een uur de natuur in: dichtbegroeide heuvels, watervallen en wandelpaden weg van de bewoonde wereld. Van de indrukwekkende Taroko Gorge in het noorden tot de stranden bij Kenting in het zuiden. Die combinatie van bruisende steden en ongerepte natuur op steenworp afstand maakt Taiwan ideaal voor wie houdt van afwisseling.

Een avond karaoke, of KTV zoals het in Taiwan heet, is een vast onderdeel van het sociale leven. In plaats van een microfoon pakken voor een zaal vol vreemden, huur je met je groep een eigen kamer, compleet met drankjes en snacks. Het is een typisch voorbeeld van hoe Taiwanezen samenkomen, en een leuke, laagdrempelige manier om de avond af te sluiten.

Taiwan ligt een kleine elf uur vliegen van Nederland, maar is goed bereikbaar. China Airlines en KLM vliegen beide non-stop vanuit Amsterdam naar Taipei, wat de reis een stuk comfortabeler maakt dan je misschien zou verwachten voor een Aziatische bestemming. EVA Air is een goede alternatieve optie met een tussenstop in Bangkok.

Taiwan is klein genoeg om in twee weken goed door te reizen, maar groot genoeg om je elke dag te blijven verrassen. Via BeleefTaiwan.nl vind je reispakketten van verschillende touroperators, samengesteld voor Nederlandse reizigers. Een populaire combinatie is deze 8-daagse rondreis van Taipei naar Kaohsiung via Let’s Travel (v.a. €1.349 p.p.), waarbij je zowel de dynamische hoofdstad als de relaxtere sfeer van het zuiden meepakt.