Gargano: het verrassend mooie schiereiland van Puglia

Ik bracht met mijn gezin 10 dagen door in Italië, waarvan een week op het schiereiland Gargano in het noorden van Puglia. We vlogen met een directe vlucht vanuit Amsterdam naar Bari met Transavia. In Bari haalden we onze huurauto op en reden we naar Gargano, waar we verbleven in een agriturismo vlakbij Vieste. We brachten hier een week door, het is heel makkelijk om vanuit één uitvalsbasis de verschillende plekken te bezoeken. We sloten de vakantie af met twee nachten in de hoofdstad van Puglia, Bari.

Vieste is misschien wel de leukste plaats van Gargano. Het is in elk geval mijn favoriet. Dit fotogenieke stadje ligt op een klif met uitzicht op zee en heeft een oud centrum vol smalle straatjes, witte huizen en mooie pleintjes. Je vindt er leuke winkeltjes, restaurants en prachtige uitzichtpunten.

Vieste is niet groot, maar je kunt je er echt wel een dagje vermaken door te dwalen door de straatjes, naar het kasteel en het strand te gaan en lekker Italiaans te eten op een van de vele terrasjes. En ook een boottocht naar de zeegrotten is een echte aanrader!

Een van de leukste dingen die ik in Gargano deed, was een boottocht langs de kustgrotten. Vanaf de haven van Vieste vertrekken dagelijks boten die langs de kustlijn varen. Onderweg vaar je dan in een aantal grotten, zoals de Grotta Sfondata. Deze grot heeft een open dak, dat is heel bijzonder. Ook het uitzicht vanaf het water is trouwens fantastisch.

Bijna het hele schiereiland Gargano bestaat uit National Park. Middenin vind je het oerbos Foresta Umbra, dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat vanwege zijn grote biodiversiteit. Het is een leuke plek om een mooie wandeling te maken. De bewegwijzering is er niet super, dus wij volgden een wandelroute van Komoot. Tijdens deze route van 4,4 km wandel je door het bos en langs het meertje Laghetto d’Umbra, waar je zelfs wat verdwaalde schildpadden en goudvissen tegenkomt.

Heb je trek gekregen van het wandelen? Loop dan nog even door naar Trattoria Foresta Umbra. Je kunt hier panini en drinken kopen aan de buitenbar, of wat uitgebreider eten in het knusse restaurant. Bij kouder weer brandt hier een heerlijk haardvuur. Op de menukaart vind je gerechten die perfect passen bij de omgeving zoals orecchiette met bospaddestoelen of een stoofpotje van wild zwijn. Ook zijn er lokale wijnen verkrijgbaar. Wij hebben echt genoten van dit plekje!

Peschici is een kleiner plaatsje dan Vieste, maar ook heel charmant. Het oude centrum ligt op een rots boven zee en bestaat uit smalle straatjes met witte huizen en blauwe luiken. Vanaf de terrassen aan de rand van het dorp heb je een geweldig uitzicht, vooral bij zonsondergang. Ook het strand van Peschici is de moeite waard, je kunt er over een pier de zee inlopen, vanwaar je een mooi uitzicht hebt op het dorpje.

Langs de kust van Gargano staan houten constructies op palen in zee: de trabucco’s. Vroeger werden deze gebruikt om te vissen, tegenwoordig zijn sommige nog in gebruik of omgebouwd tot restaurant. Bijvoorbeeld Al Trabucco da Mimì bij Peschice. In Vieste kun je er eentje van dichtbij bekijken bij Punta San Francesco. Vooral bij zonsondergang zijn de trabucco’s fotogeniek.

De kust van Gargano bestaat uit talloze kleine baaien met strandjes waar je heerlijk kunt relaxen. In het hoogseizoen zijn er vaak ligbedjes en parasollen beschikbaar, in het naseizoen zijn de stranden rustig en zijn de meeste strandrestaurants gesloten. Er zijn zandstranden, maar ook kiezelstranden. Een aantal leuke stranden om te bezoeken:

De Sentiero Natura trail is een korte (ongeveer 3 km) maar prachtige wandeling langs de kust naar het strand van Vignanotica. Omdat de route ongeveer 140 meter hoogte ligt, heb je onderweg mooi uitzicht op de zee en rotsformaties.

Het pad begint op een kleine parkeerplaats met maar een paar plekken (ongeveer 5). Een groot deel van de route is in de schaduw en je komt onderweg ook picknickplekjes tegen. Ik zou de route omschrijven als glooiend, met aan het einde een afdaling naar het strand.

Spiaggia di Vignanotica is een mooi kiezelstrand omringd door witte krijtrotsen, waar je kunt zwemmen of even relaxen. Let er wel op dat de zee ineens snel afloopt, iets minder geschikt voor kleine kinderen dus. Toen ik er was, stond er een foodtruck voor een drankje, ijsje of iets te eten.

De heuvels van Gargano staan vol met (eeuwenoude) olijfbomen. Veel agriturismo’s en boerderijen produceren hun eigen olijfolie die je kunt proeven en kopen. Eind oktober begint de oogst van de olijven, je ziet dan op veel plekken mensen met soort elektrische harken de olijven van de bomen halen. Een interessant schouwspel!

Een agriturismo is de perfecte manier om Gargano te ervaren. Je logeert op een boerderij of landgoed, vaak omringd door olijfgaarden en eet er lokale gerechten. Daarnaast krijg je vaak door een praatje met de eigenaar net iets meer mee van de Italiaanse cultuur.

De agriturismo waar wij verbleven, Agriturismo Tesori del Sud, heb ik uitgekozen op kindvriendelijkheid, omdat wij reisden met ons 4-jarige zoontje. En dat was een schot in de roos, want hij werd dikke vrienden met de Italiaanse eigenaar (en kreeg daardoor onbeperkt ijsjes) en er waren speelmaatjes voor hem. Dit is dus een agriturismo die ik echt kan aanbevelen voor gezinnen.

Ook de naastgelegen agriturismo Tenuta Padre Pio vond ik erg mooi. Reis je niet met kinderen, dan zou ik kiezen voor Shanti Home, ook echt een prachtig plekje middenin de natuur.

Ga je naar Gargano, dan is de kans groot dat je naar Bari vliegt en vanuit daar met een huurauto naar Gargano rijdt (het is ongeveer 2,5 uur rijden). Als je de tijd hebt, is het leuk om nog 1 of 2 nachtjes in Bari te verblijven. Bari is een leuke stad met een mooi oud stadscentrum, vol pittoreske straatjes. Het is dus leuk om je reis in Bari te beginnen of juist te eindigen.

De afstanden in Gargano zijn groter dan je denkt, want de wegen slingeren door bergen en langs de kust. Reken wat extra reistijd in als je meerdere plekken wilt bezoeken. Een auto is onmisbaar; openbaar vervoer is beperkt. Je kunt gemakkelijk een auto huren op het vliegveld van Bari, vanuit daar kun je gemakkelijk naar Gargano rijden

De beste reistijd is het voor- en najaar, wanneer het weer aangenaam is en het nog rustig is op de stranden. In de zomer kan het drukker worden, vooral in Vieste en Peschici.