Doen in Costa Rica: hoogtepunten en bezienswaardigheden die je niet mag missen
Costa Rica staat bij veel reizigers hoog op de bucketlist. De prachtige natuur met unieke flora en fauna heeft een sterke aantrekkingskracht op menig reiziger. De bijzondere nevelwouden en jungle, wildlife en de vele paradijselijke stranden maken Costa Rica tot een geliefde bestemming in Centraal-Amerika. Maar wat zijn nu de mooiste plekken in Costa Rica? Wat mag je niet missen tijdens een rondreis door dit prachtige land? In dit blog zetten we de hoogtepunten van Costa Rica op een rij, van de leukste dingen om te doen tot tips voor de mooiste Costa Rica bezienswaardigheden.
De mooiste plekken in Costa Rica ontdekken? Lees ook onze reisroute voor een rondreis Costa Rica.
Waar ligt Costa Rica?
Ingeklemd tussen Panama en Nicaragua heeft Costa Rica een centrale ligging in Midden-Amerika. Het is daarom eenvoudig om een gecombineerde rondreis door Costa Rica en Panama en/of Nicaragua te maken. Ook grenst het land aan zowel de Grote Oceaan als de Caribische Zee en kent daarmee een lange kustlijn. Voor surfers is het dan ook een geweldige bestemming om de golven te trotseren. Het land is iets groter dan Nederland en telt ruim 5 miljoen inwoners. Maar liefst 25% van de landoppervlakte is beschermd natuurgebied en er zijn dan ook genoeg nationale parken en natuurreservaten om te ontdekken. Van dichte jungle en nevelwouden tot vulkanen en uitgestrekte stranden, Costa Rica heeft het allemaal. En dergelijke highlights zijn precies wat een vakantie in dit land in Midden-Amerika zo bijzonder maakt. Hoewel de natuur het centrale thema is tijdens een rondreis, zijn de hoogtepunten van Costa Rica zeer divers te noemen. Er zijn genoeg leuke dingen om te doen en bezienswaardigheden om te ontdekken tijdens een vakantie in Costa Rica.
Door ons geselecteerde accommodaties in Costa Rica
De nevelwouden van Costa Rica
Een nevelwoud, of cloud forest, is een regenwoud dat, vanwege zijn ligging tegen een berghelling, veelal in nevel of wolken is gehuld. Dit vochtige klimaat in een dergelijk regenwoud zorgt voor unieke flora en fauna en is een absoluut hoogtepunt om te bezoeken. In Costa Rica vind je diverse nevelwouden, waarvan het bekendste de nevelwouden bij Monteverde zijn. Santa Elena, een bergdorpje dichtbij Monteverde, is een ontzettend goede uitvalsbasis om deze nevelwouden te ontdekken en leuke activiteiten te ondernemen, maar er zijn ook prachtige accommodaties in de natuur rondom Monteverde te vinden. Vanuit het schattige bergdorpje Santa Elena kun je prachtige wandelingen maken door de dichtsbijzijnde nevelwouden; het cloud forest in Santa Elena en in Monteverde.
De unieke natuur van Costa Rica
Slechts 1% van alle bossen ter wereld bestaat uit nevelwoud en het is dus een hele bijzondere ervaring om doorheen te lopen. Je loopt door prachtige natuur die gehuld is in wolken en mist, een magisch gevoel. Vanwege het klimaat vormen de nevelwouden de thuisbasis van veel verschillende diersoorten. Zo leven er in Costa Rica 890 verschillende vogelsoorten, waarvan er 7 alleen in Costa Rica voorkomen. Monteverde en omgeving is dan ook een populaire plek onder vogelspotters. Hier kun je bijvoorbeeld de beroemde Quetzal spotten, een prachtige, zeer kleurrijke vogel die zelfs de eer heeft op een van de bankbiljetten van Costa Rica afgedrukt te staan.
Het Monteverde en Santa Elena cloud forest verkennen
Wil je zoveel mogelijk wildlife en vogelsoorten spotten in Costa Rica? In beide nevelwouden, Santa Elena en Monteverde, zijn de paden ontzettend goed begaanbaar en heb je verschillende punten, hoog in de bomen, om uit te kijken over de groene massa van bomen, bloemen en planten. De beste manier om de cloud forests te verkennen is met een gids. Zo'n gids is een kei in het spotten van verschillende vogelsoorten en wildlife. Zo weet je zeker dat je niks mist. Zeker als je geen ervaren vogelspotter bent, is het lastig alle bijzondere exemplaren eruit te pikken.
Tip: Monteverde is een erg populaire plek in Costa Rica, hierdoor is het er over het algemeen ook erg druk. Wanneer je echt van de natuur wilt genieten en in je eentje door de nevelwouden wilt lopen, is het cloud forest van Santa Elena een ontzettend goed alternatief. Deze is misschien zelfs nog wel mooier dan die in Monteverde.
Tour tip: The original Canopy tour Monteverde
Hoteltip: Casa de la Montaña – prachtige B&B middenin de natuur van Monteverde.
Hanging Bridges bij La Fortuna
De regenwouden van Costa Rica beslaan een groot gedeelte van het land en in elk gebied is het type regenwoud weer anders. Dit vanwege de verschillende microklimaten. Je kunt ervoor kiezen een jungle trekking te maken door de nevelwouden van het land, maar ook erg leuk om te doen in Costa Rica is om het regenwoud vanaf een flinke hoogte te bekijken. De hangende bruggen, Mistico Arenal Hanging Bridges, dichtbij het plaatsje La Fortuna, zijn dan ook een van de hoogtepunten van een rondreis door Costa Rica. Je wandelt door een nevelwoud, waar je verschillende bruggen van verschillende hoogtes oversteekt en de meest geweldige uitzichten hebt. De hoogtes verschillen van 21m tot 55m hoogte.
Tip: Ook in Monteverde zijn populaire bruggen te ontdekken. Voor uitzicht over het nevelwoud zelf raad ik Mistico aan.
Tour tip: boek hier de Hanging Bridges walk online.
Arenal Vulkaan
Niet alleen regenwouden beheersen het landschap van Costa Rica, maar ook vulkanen zijn er in overvloed. Van de 16 vulkanen verspreid over het land, zijn er 5 actief, waaronder de Arenal Vulkaan, welke een van de belangrijke bezienswaardigheden in Costa Rica is. Vroeger was deze vulkaan de meest actieve vulkaan ter wereld, maar inmiddels is de laatste uitbarsting in 2010 geweest. De lokale gidsen nemen deze vulkaan nog steeds uiterst serieus en toeristen mogen daarom niet te dichtbij de vuurspuwende vulkaan komen. Toch zijn er veilige tours die worden georganiseerd om de gigantische vulkaan van 1.643 meter op een veilige afstand te bewonderen, en er meer over te leren. Bij zo’n tour hike je door de jungle van Costa Rica en wordt er meer verteld over de planten- en diersoorten die in de omgeving leven. Het eindpunt van de hike is een uitzichtpunt over de Arenal Vulkaan die gevuld is met lavastenen van de vorige uitbarsting.
Tour tip: Combi-tour Arenal vulkaan, hanging bridges en La Fortuna waterval.
Hoteltip: Arenal Observatory Lodge & Trails – prachtige lodge met uitzicht op de vulkaan. Vanuit hier kun je diverse tours naar zowel de La Fortuna waterval als rondom de Arenal vulkaan boeken.
La Fortuna waterval
Een tour naar de Arenal vulkaan wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan de La Fortuna waterval, een van de andere hoogtepunten van Costa Rica. Beklim hier de 500 traptreden om van het prachtige uitzicht over de waterval en haar omgeving te genieten. De waterval is 70m hoog en er stort maar liefst 1300 liter water per seconde(!) naar beneden. Het kraakheldere water dat zich een weg baant door de prachtige natuur maakt de La Fortuna waterval een van de mooiste plekken in Costa Rica.
Leuk om te doen: Ga raften bij La Fortuna.
Hoteltip: Arenal Rústic lodge – mooie, houten huisjes middenin de natuur, vlakbij de La Fortuna waterval.
Manuel Antonio National Park
Manuel Antonio is het meest bekende national park van heel Costa Rica. En dat is niet voor niks, het is namelijk ook een van de mooiste plekken in Costa Rica die je zeker niet mag missen tijdens een rondreis. De ligging aan de kust, waarbij de jungle overloopt in zee, maakt dit national park zo bijzonder. Manuel Antonio is maar een klein national park, dus je kunt dit op eigen houtje verkennen. Ga je zonder gids op pad, houd dan de groepen in de gaten. Wanneer je mensen omhoog ziet staren, weet je dat er wildlife op die plek te zien is. In het park zijn goed begaanbare paden en wandelroutes uitgezet die variëren van 1 t/m 9 km. Tijdens het wandelen heb je grote kans om verschillende dieren te spotten; luiaards, toekans, ara’s, leguanen, vleermuizen en de geliefde apen, zoals de kapucijn- of doodshoofdaapjes.
Tip: Kaartjes zijn niet meer verkrijgbaar bij de entree van het park, maar moet je online aanschaffen via de officiële website van het park.
Tour tip: Manuel Antonio Quepos tour – ontdek de mooiste natuur van dit national park in Costa Rica met een gids.
Hoteltip: The Falls at Manuel Antonio – overnacht middenin de jungle in een mooi hotel met zwembad én goed restaurant.
Tortuguero National Park
Aan de Caribische kust van Costa Rica ligt het national park Tortuguero. Tortuguero is alleen te bereiken per boot, omdat het omringd wordt door rivieren. Een tour door het nationaal park wordt dan ook altijd per boot gedaan en is een absoluut hoogtepunt van je reis door Costa Rica. Vroeg in de ochtend (6:00 uur), wanneer de beste kans is om wildlife te spotten, stap je samen met een gids in een boot om 2,5 tot 3 uur door de kanalen van Tortuguero te varen. Dit deel van Costa Rica is één van de meest regenachtige delen van het land, maar de rijke biodiversiteit maakt deze plek een must-see voor natuur- en vogelliefhebbers. Verschillende soorten vogels zoals ara’s, ibissen, ijs- en roofvogels, maar ook kaaimannen, luiaards, brulapen en slingerapen leven in de het regenwoud van Tortuguero en je hebt grote kans deze te spotten! Tortuguero National Park mag dan ook niet ontbreken in de top 10 bezienswaardigheden van Costa Rica.
Leuk om te doen in Tortuguero: boek een kanotour en verken het national park vanaf het water.
Hoteltip: Mawamba lodge – prachtige boutique lodge op loopafstand van het dorp Tortuguero.
Het strand van Tortuguero
Vanaf het strand van Tortuguero is het ook mogelijk om door een deel van het nationaal park te wandelen. Hier loop je rond zonder gids en ben je bijna verzekerd van het spotten van apen die boven je hoofd slingeren en je nieuwsgierig in het national park verwelkomen.
Isla del Caño
Isla del Caño is een eiland 17 km voor de kust van Costa Rica, in de Stille Oceaan. Het is een beschermd bioreservaat vol verrassingen onder water. De onderwaterwereld rondom het eiland heeft een van de meest gezonde koraalriffen van Costa Rica en de biodiversiteit is hier waanzinnig, niet voor niks staat deze dan ook in ons overzicht met hoogtepunten van Costa Rica. Gigantische zeeschildpadden, barracuda’s, roggen, tropische vissen en zelfs rif- en stierhaaien komen voor in deze wateren. Je kunt het eiland alleen bezoeken met een tour, omdat er veel regels zijn t.b.v. natuurbehoud. Tours zijn mogelijk vanaf Uvita, Drake Bay, Dominical en Sierpe. Afhankelijk vanaf welke plek je vertrekt, vaar je een aantal uur richting het eiland. In de periode van eind juli tot oktober heb je tijdens deze boottrip bovendien een goede kans om verschillende soorten dolfijnen en bultrug walvissen te spotten. Ook is het mogelijk het eiland zelf te betreden. Een geweldige dag in Costa Rica is gegarandeerd als je Isla del Caño en de onderwaterwereld gaat ontdekken!
Checklist voor je vakantie Costa Rica
De mooiste stranden van Costa Rica
Zoals al eerder is genoemd behoren de stranden van Costa Rica ook tot de bezienswaardigheden van het land. Bij veel van de stranden kun je heerlijk relaxen en genieten van de zee, je snorkel opzetten en de onderwaterwereld ontdekken, of genieten van een prachtige zonsondergang. Het maakt niet uit in welke windrichting je van het land te vinden bent, elk gebied heeft zijn waardevolle stranden. Zo kun je in Costa Rica bijvoorbeeld ook geweldig surfen.
Playa Manuel Antonio
Een idyllisch strand vol palmbomen, fijn wit zand en kristalhelder water; Playa Manuel Antonio is een strand dat zeker een bezoek waard is tijdens een rondreis door Costa Rica. Je vindt het strand in het Manuel Antonio Nationaal Park en het is dus de perfecte plek om je actieve dag in het park af te sluiten. Playa Manuel Antonio is een van de beschermde stranden van Costa Rica en is dus alleen toegankelijk tegen betaling van een entree fee. Het is hier ook verboden etenswaren en wegwerpplastic mee te nemen, dit ter bescherming van de natuur.
Playa Espadilla
In tegenstelling tot het Manuel Antonio strand, ligt Playa Espadilla net buiten het nationaal park en is de toegang er naartoe gratis. Gelukkig is het strand nog schoon en is het een perfecte plek om je dag te spenderen. De natuur, het fijne zandstrand en de oceaan die samenkomen op deze plek zijn hier geweldig. Tijdens het relaxen word je omringd worden door veel wildlife, zoals apen en leguanen. Playa Espadilla Norte is een van de stranden in Costa Rica dat geliefd is bij veel watersportliefhebbers. Zo is het een ideale plek voor beginnende surfers. Wil je dit liever vanaf een afstandje bekijken? Parasail dan boven de Pacifische wateren. Ook zonder huurauto kan je hier eenvoudig komen; er rijden bussen heen en weer tussen Quepos en het begin van het Manuel Antonio Nationaal Park en Playa Espadilla ligt op deze route.
Hoteltip: Playa Espadilla & gardens – mooie accommodatie met zwembad dichtbij het strand en Manuel Antonio national park.
Playa Uvita
Het strand van Uvita is gelegen in het Marino Ballena Nationaal Park en is dus een beschermd gebied, waardoor het ook hier merkbaar schoon is. Vanwege de ligging in het nationaal park betaal je entree om binnen te komen, maar dan ben je wel op een van de mooiste plekken in Costa Rica. De entree is slechts $6 en je kunt er voor dit kleien bedrag de hele dag spenderen. Verschuil jezelf onder een palmboom, geniet van het uitzicht of ga vanaf het strand op pad om toekans en apen te spotten. Wanneer je wacht tot het eb is, kun je de reden zien waarom dit strand zo razend populair is geworden; namelijk de walvisstaart. Spectaculair om te zien is dat zandbanken zich vormen tot een walvisstaart wanneer het water laag is. Erg opmerkelijk, want Uvita is ook een van de beste plekken in Costa Rica om walvissen en dolfijnen te spotten. De omgeving van Uvita bevat niet alleen oceaan, maar ook een lagune, hierdoor worden er ook regelmatig krokodillen gespot en vind je bij de ingang van het strand waarschuwingsborden.
Tour tip: Whales and dolphins watching vanuit Uvita.
Hoteltip: Yuli hotel – kleinschalig hotel op 450m van het strand, ruime kamers met comfortabel bed en zwembad.
Meer stranden in Costa Rica ontdekken? Lees ook onze tips voor de kustplaats Puerto Viejo.
Aanraders voor rondreizen door Costa Rica
- Riksja travel: de highlights Costa Rica in 15 dagen | individuele rondreis, eventueel met huurauto.
- Riksja travel family: Costa Rica met kinderen | stel je reis samen met bouwstenen gericht op families.
- 333 travel: verborgen plekjes van Costa Rica in 17 dagen | individuele rondreis met huurauto.
- 333 travel familiereizen: Costa Rica familiereis van 15 dagen | individuele rondreis voor het gezin.
- Koning aap: rondreis Costa Rica in 16 dagen | groepsrondreis
- Sawadee: rondreis Nicaragua en Costa Rica hoogtepunten in 22 dagen | groepsrondreis
- Sawadee 22-35 jaar: rondreis Costa Rica highlights in 20 dagen | groepsrondreis voor leeftijdsgroep 22-35 jaar.
- Djoser: wandel- en fietsreis Costa Rica van 14 dagen | Actieve groepsrondreis
Meer bezienswaardigheden en hoogtepunten van Costa Rica ontdekken
Wil jij deze hoogtepunten en bezienswaardigheden van Costa Rica ontdekken? Lees ook onze r0ute en tips voor een rondreis Costa Rica. Zoals gezegd kun je Costa Rica ook goed combineren met Panama en/of Nicaragua. Steek bijvoorbeeld de grens naar Panama over bij Bocas del Torro in Panama of lees onze tips voor een rondreis Panama of onze route en tips voor een rondreis Nicaragua.
Dit artikel is geschreven door Isa Witteveen.
Ook naar Midden-Amerika op vakantie? Regel het zelf óf boek een georganiseerde reis!
Wil je je reis door Midden-Amerika zelf regelen? Om de goedkoopst mogelijke vlucht te vinden, raden wij aan om via Skyscanner vliegtickets te vergelijken. Voor het online boeken van je bus- en/of veerboottickets hebben wij hele goede ervaringen met 12Go.co. De goedkoopste huurauto’s vind je via EasyTerra, maar wil je geen gedoe met lastige autoverzekeringen of kleine lettertjes? Huur dan je auto bij Sunnycars. De leukste tours voor je vakantie vind je op GetYourGuide. Een voordelige parkeerplaats op loopafstand van een vliegveld in Nederland, België of Duitsland reserveer je via Parkos. En voor het boeken van accommodaties vinden wij Booking.com nog steeds de allerbeste!
Geen zin of tijd om zelf een rondreis te regelen of laat je je graag verrassen? Boek dan een georganiseerde (individuele) reis of stel je reis samen door middel van bouwstenen bij één van de volgende aanbieders:
Wat neem je mee naar Costa Rica?
